（191年·庐江梨林）
吕子戎留在庐江的第十天，初夏的雨刚歇，空气里裹着泥土和梨花的清香。营地迎来了一批新流民——三十多个从兖州逃来的农户，个个面黄肌瘦，有个老婆婆怀里还抱着个发着烧的婴孩，襁褓都磨破了边角。天刚蒙蒙亮，吕子戎就和吕莫言扛着木板往营地西侧走，要搭临时帐篷安置他们。
“子戎兄，这里的地钉得往深了打，昨晚的雨把土泡软了。”吕莫言蹲下身，用枣木枪的枪尖戳了戳地面，枪尖没入半寸，“不然刮起风来，帐篷容易塌。”
吕子戎应了一声，拔出青锋剑，剑刃斜着切入土中，手腕轻轻一旋，一块楔形木片就被削了出来——这是他在曹营学的技巧，削木楔又快又稳。他把木片递给吕莫言，后者立刻用枪杆顶住，往地钉孔里敲：“以前在熊耳山搭山洞时，我总用石头敲，哪有你这剑方便。”
两人配合着搭帐篷，吕子戎削木楔、钉地钉，动作利落如行云流水；吕莫言拉绳索、撑帆布，力道稳得像扎了根。旁边的阿梨抱着一摞晒干的干草跑过来，踮着脚往帐篷里铺，干草上还沾着几片梨花：“莫言哥，剑叔叔，这样睡起来就不扎人了！”
吕莫言蹲下身，摸了摸她的头，从怀里掏出半块烤红薯——是昨天粥棚的张婶塞给他的，外皮焦脆，还带着余温。“阿梨乖，先吃点垫垫肚子。”他把红薯递过去，自己却咽了口唾沫——他昨晚只喝了半碗野菜粥。
阿梨咬了一小口，又把红薯递到吕子戎嘴边：“剑叔叔也吃，甜的。”吕子戎笑着咬了一口，红薯的暖意从舌尖漫到心口，这十天来的安稳，是他穿越以来最踏实的日子。
上午教武时，空地上挤满了学武的流民。吕子戎正教几个青年练“拦剑”，强调“剑要贴臂，力从腰发”，忽然听见吕莫言在另一边喊他：“子戎兄，你来看看小虎这招！”
他走过去，见十三岁的小虎正对着一棵梨树练“流字诀”，枣木枪总在避开侧面虚拟攻击时歪掉，急得额头冒汗。吕莫言拿着枪演示：“要像梨花贴树一样，借着树干的力转方向，不是硬拧腰。”可小虎还是不得要领。
吕子戎接过吕莫言的枪，又拔出自己的青锋剑，对小虎说：“你用枪刺我左肩，我用剑拦你，你试试借着剑的力道转枪。”小虎依言刺出，吕子戎的剑轻轻一挑，枪杆瞬间被带得转向，正好贴着梨树树干滑过。“就是这样！”吕莫言眼睛一亮，拍了拍小虎的肩膀，“记住这股‘借劲’的感觉，跟你挑水时借桶的重量晃肩膀一个道理。”
小虎反复练了十几遍，终于掌握了诀窍，举着枪欢呼：“我会了！谢谢子戎兄！谢谢莫言哥！”周围的流民纷纷鼓掌，几个年纪大的感叹：“有这两位小哥在，咱们以后不怕山贼了！”
中午分粮时，意外突然发生。六十多岁的王老栓刚领完粥，突然捂着胸口咳嗽起来，咳着咳着就吐了口血，染红了胸前的粗布衫。“王大爷！”吕子戎赶紧扶他坐下，掐他的人中；吕莫言则转身往自己的帐篷跑，翻出一个布包，里面是半袋干枯的草药——这是他去年在熊耳山采的，当时遇到个老郎中，教他认了几味治咳嗽、止血的药，他一直舍不得用。
“这是桔梗和白及，熬成汤喝能止血化痰。”吕莫言生火架锅，用枪杆当搅拌棍，搅动着锅里的草药，“老郎中说，这药要熬半个时辰，火不能太旺。”吕子戎则蹲在王老栓身边，帮他捶背，阿梨端来温水，小心翼翼地喂他喝。
半个时辰后，王老栓喝了药，咳嗽终于轻了些。他拉着两人的手，老泪纵横：“我儿子在兖州被袁绍的兵杀了，儿媳带着孙子跑丢了，我以为我也活不成了……要是天下多些你们这样的好人，咱们百姓何至于此啊！”
吕子戎和吕莫言对视一眼，都从对方眼里看到了沉重。吕子戎想起曹操说的“民心值几钱”，想起吕伯奢全家的惨死；吕莫言想起熊耳山见过的人相食的惨状——这乱世，光靠他们守着一个流民营地，护不住天下百姓。
傍晚，两人像往常一样坐在梨树林里煮茶。铜壶里的野茶“咕嘟”作响，茶汤呈深褐色，喝起来微苦，却有回甘。吕莫言捡起一片落在枪杆上的梨花，花瓣洁白，纹路清晰，他指尖摩挲着：“子戎兄，你看这梨花，一片落下来轻飘飘的，可积在地上能铺厚厚的一层，踩上去软乎乎的。我这‘落英廿二式’，就是学这梨花——单个看着弱，聚在一起就有力量。”
吕子戎喝了口茶，目光扫过营地：孩子们拿着梨树枝做的小枪追逐，枪杆上还缠着布条；老人们坐在石头上晒太阳，手里拿着阿梨编的草蚂蚱；张婶正带着几个妇人缝补新帆布，准备给帐篷换顶。这安稳，是他离开曹营后从未有过的。
“莫言兄说得对，百姓就像这梨花。”他顿了顿，摸了摸腰间的青锋剑，剑鞘上的桑绸被磨得发亮，“我以前跟着曹操，他在讨董盟会上说‘愿为苍生计’，我信了，把赵雄前辈托付的青釭剑都给了他。可后来他路过吕伯奢家，就因为怀疑对方告密，杀了人家满门，还说‘宁我负人，勿人负我’。那时候我才明白，有些人的‘护民’，不过是争权夺利的幌子。”
吕莫言沉默了很久，才轻声道：“我记不起以前的事，却总觉得，真正的明主该像周先生说的孙策那样。”他想起周瑜提起孙策时的眼神，“周先生说，孙策在吴郡开仓放粮，帮百姓修水利，有次遇到恶霸抢粮，他带着亲卫赶跑恶霸，还把自己的马送给了受伤的老农。要是能跟着这样的人，说不定能护更多百姓。”
“孙策……夏侯惇也跟我提过，说他骁勇善战，重情重义。”吕子戎点点头，心里忽然有了决定。他想起在渡口听到的消息，公孙瓒在磐河虽败，却有赵云相助——那个在真定跟着他学“巧劲”的少年，如今定已长成能独当一面的将军，说不定公孙瓒真能在北方撑起一片天。“莫言兄，我可能要走了。”
吕莫言手里的茶杯顿了顿，茶汤晃出涟漪：“去哪？”
“北方。”吕子戎望着黄河的方向，“赵云在公孙瓒麾下，他懂‘护民’的道理，我想去看看他们能不能和袁绍抗衡，能不能给北方百姓一条活路。”
梨树林里静了下来，只有风吹过树叶的“簌簌”声，梨花纷纷落下，粘在两人的衣肩上。吕莫言看着吕子戎的眼睛，里面没有犹豫，只有坚定——他懂这种心情，就像自己想去追随孙策一样。“好。”他笑了笑，拍了拍吕子戎的肩膀，“乱世里，各有各的路要走。你要是在北方找到了明主，就托行商给我带个信；我要是在吴郡站稳了脚，就派人去幽州找你。”
他没问“什么时候回来”，也没问“会不会危险”；吕子戎也没说“我们其实是兄弟”，没提“梨园结义的约定”。可两人都懂，那份“护民”的初心，早已把他们连在了一起，比任何话语都牢固。
当晚，营地的篝火旁，流民们围着他们唱着兖州的民谣。吕子戎和吕莫言坐在最中间，一个弹着用梨树枝做的简易琴弦，一个打着拍子，阿梨趴在吕子戎腿上，听着听着就睡着了。吕莫言看着吕子戎轻轻给阿梨盖外套的动作，忽然说：“子戎兄，我总觉得，咱们以前肯定认识，不然怎么会这么合拍？”
吕子戎摸了摸阿梨的头，心里发酸：“或许吧，说不定是上辈子的缘分。”
第二天清晨，雾气像轻纱一样笼罩着梨树林。吕子戎收拾好行囊——只有几件换洗衣物、赵雄的《剑经》，还有阿梨昨晚给他编的草剑穗，穗子上还绑着一片干梨花。他蹲下身，看着揉着眼睛的阿梨：“阿梨，我要走了，以后要听莫言哥的话，好好练剑，长大了护着大家，好不好？”
阿梨的眼泪一下子就掉了下来，抱着他的腿不放：“剑叔叔不要走！我把草剑穗给你，你带着它，就像我跟着你一样！”她把草剑穗系在吕子戎的枪杆上，穗子上的梨花晃了晃。
吕子戎摸了摸她的头，把青锋剑解下来递给她：“这把剑留给你，剑鞘上的桑绸是阿蚕姐姐织的，等你长大了，用它护着自己，护着百姓，就像你现在护着我一样。”
阿梨哽咽着接过剑，剑沉甸甸的，却握得很紧。吕莫言走过来，把自己的枣木枪递给吕子戎：“这枪陪我打退过黑风寨的山贼，练会了‘落英廿二式’，你带着它，路上防身。要是遇到赵云，你就说这是‘落英枪’，说你懂‘流字诀’的巧劲，他肯定能认出你。”
吕子戎接过枪，枪杆上“落英”二字被摩挲得发亮，还带着吕莫言的体温。忽然，一阵风吹过梨树林，花瓣落在枪尖上，他下意识地抬手拂去，指尖触到花瓣的瞬间，脑海里闪过一片模糊的光影——
阳光穿过枝叶洒下来，吕子戎看见三个少年蹲在老梨树下（不是桃树，更贴近当前场景），手里都拿着小刀。他自己蹲在中间，正刻着“护民”二字，刻痕很深；左边的少年（眉眼像莫言）举着小刀，笑着说：“子戎哥，刻完咱们就练你教的‘影匿剑’，以后一起护着梨园周边的百姓！”右边还有个少年，脸被阳光晃得模糊，只听见他说：“我练枪，你们练剑，咱们三兄弟联手，谁也不敢欺负咱们！”
“三兄弟……”吕子戎喃喃自语，心口一阵发紧，想看清右边少年的脸，却只觉得眼前发白。
“子戎兄？你没事吧？”吕莫言扶了他一把，见他额头冒汗，以为他不舒服，“是不是累了？要不先歇会儿再走？”
吕子戎摇了摇头，指尖还残留着刻刀的触感：“没事，就是突然想起点模糊的事……好像以前，也有人和我一起在树下刻字，说要一起护民。”
吕莫言心里猛地一动，像是被什么东西戳了一下，脱口而出：“我也好像有过这种感觉！好像……好像不止我们两个人？”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了困惑——记忆像被雾遮住的梨树林，看得见轮廓，却看不清细节。风一吹，梨花落在枪杆上，打断了两人的思绪，吕子戎苦笑一声：“或许是乱世里，大家都盼着有人一起并肩吧。
阿梨抱着青锋剑，眼泪汪汪地问：“莫言哥，剑叔叔会回来吗？”
吕莫言摸了摸她的头，望着吕子戎离去的方向，等吕子戎的背影彻底消失在雾里，阿梨才低下头，摸着手里的青锋剑。剑鞘上的桑绸被她摸得发亮，她想起子戎教流民练剑时说的“剑要贴臂，力从腰发”，便偷偷走到空地上，学着吕子戎的样子扎马步，双手握剑（剑太重，只能用两只手），慢慢比划“拦剑”的动作。
“阿梨，在做什么？”吕莫言走过来，见她踮着脚握剑，姿势笨拙却认真，忍不住笑了。
阿梨吓了一跳，却没放下剑，仰着头说：“莫言哥，我要好好练剑，等剑叔叔回来，我要告诉他我会‘拦剑’了，还要用剑护着营地的弟弟妹妹，像剑叔叔护我一样！”
吕莫言蹲下身，帮她调整握剑的姿势：“好，莫言哥教你。咱们先从扎马步练起，等你站稳了，再教你‘流字诀’的枪，剑和枪一起练，以后更能护着大家。”
阿梨用力点头，重新扎好马步，虽然腿还在抖，却咬着牙不肯放弃。晨雾渐渐散去，阳光洒在她握着剑的手上，也洒在旁边的枣木枪上——枪杆上的“落英”二字，在阳光下格外清晰。
而此时的北方，正暗潮汹涌。袁绍坐在冀州牧的府邸里，看着属下送来的粮册，嘴角挂着冷笑——韩馥自缢后，冀州的郡县全归了他，下一步就是灭公孙瓒；公孙瓒的营地里，赵云正教士兵练“流字诀”，强调“借力打力，护而非杀”，公孙晓月站在营外看着，眼里的情愫越来越浓；河内的曹操则握着青釭剑，剑刃划过徐州地图，“陶谦”二字被划得深深的，他身边的典韦正请令：“明公，末将愿率五千精兵，为您踏平徐州！”
庐江的梨花开得正盛，风里带着花香，带着两个年轻人的约定，飘向黄河以北，飘向长江以东。乱世的洪流里，他们像两株倔强的梨花，虽各在一方，却都朝着“护民”的方向，努力地绽放着。