中平三年五月下旬，安陆县城的血腥味被连日的南风冲淡了些，却仍像一层薄纱，裹着股挥之不去的肃杀。堂外的青石板路被雨水冲刷得发亮，几个涿郡兵弯腰拽着粗麻布——布下裹着叛军的尸体，暗红的血渍渗过布眼，在路面拖出蜿蜒的痕，像条凝固的蛇。远处的城门口，两名斥候挎着环首刀来回踱步，腰间的铜铃随着脚步“叮铃”轻响，偶尔有乌鸦落在城墙的残垛上，“呀”地叫一声，翅膀扫过焦黑的箭孔，又扑棱着飞向远处的山谷，只留下满墙的斑驳。
城主府正厅内，气氛却比堂外和煦得多。荆州刺史王敏身着青色朝服，腰间系着犀角带，端坐在紫檀木主位上。案前摊着一卷泛黄的军功册，墨迹还带着些微的湿润，旁边堆着几匹半旧的湖蓝色绸缎、两袋沉甸甸的糙米，还有一小锭泛着暗光的白银——这是战后犒赏的常例，比不得平定黄巾时的厚赏，却也贴合“辅助诛贼、解安陆之围”的军功，不偏不倚，让厅内将领都心服。
厅下分两列站定：左侧是邹靖校尉带着的涿郡军将领，个个甲胄未解，脸上还带着战场的尘土；右侧是赵雄、李雪梅夫妇与吕子戎——赵雄的青色劲装袖口沾着点血污，是昨日斩叛军小校时溅上的；李雪梅素白的裙角被风吹得轻扬，露出双黑色的布靴，靴底还沾着城外的草屑；吕子戎站在最后，手里攥着腰间的环首刀，刀鞘上的裂痕还没来得及修补，那是上次护粮车时被叛军砍的。
王敏手指在军功册上轻轻敲了敲，声音不高，却透着股为官多年的沉稳：“赵慈伏诛，安陆解围，此乃诸位协力之功。按军功定赏：赵雄、李雪梅夫妇协斩贼首，授‘军曲侯’，掌百夫，赏绸缎两匹、糙米五石；吕子戎勇闯敌营牵制叛军，护得百姓无恙，授‘伍长’，掌五人，赏绸缎一匹、糙米两石、白银五两。其余将士，各按杀敌数分粮，主簿记账，不得有误！”
话音落，厅内的将领们纷纷点头——军曲侯、伍长都是基层武官，既没辱没二人的功劳，也没越过“非主帅核心功”的界限，合情合理。邹靖校尉笑着拍了拍吕子戎的后背，掌心的老茧蹭过他的粗布短打：“子戎，快谢过刺史大人！你从大头兵升伍长，这才两个月，进步够快了！”
吕子戎却没立刻应声。他的目光越过案前的绸缎，落在堂外的石阶下——那里蹲着个白发老妇人，怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，正仰着头，眼巴巴地望着府内，手里还攥着半块发霉的饼。那孩子的眼睛很大，却没什么神采，像两汪干涸的泉。这画面像根针，扎得他心里发紧，下意识地摸了摸怀里的匕首——木鞘冰凉，是王大叔临走时给的，当时老叔说“活着才能护人”，现在他活着了，却不能看着百姓还饿着。
“刺史大人，”赵雄先上前一步，双手抱拳，青色劲装的衣料随着动作绷紧，露出腕上一道浅淡的剑伤，“在下与内子受师门之命下山历练，师父常说‘侠者不恋爵，义者不积财’，此次前来，只为除贼护民，并非为求官禄。这‘军曲侯’之职与赏赐，在下不敢受。”他顿了顿，目光扫过厅外排队的流民，“只求大人能将这些绸缎糙米，分些给城外的难民——他们挨冻受饿这么久，比在下更需要。”
王敏愣了愣，手指停在军功册的“赵雄”二字上，眉头微挑：“赵壮士是嫌赏赐微薄？”
“非也。”赵雄摇头，语气诚恳，“去年在常山，在下曾遇山贼抢粮，事后官府要赏白银十两，在下也没收，只让他们把粮分给了村民。侠者行事，不为名利，只为心安。”
吕子戎见状，也跟着上前，学着赵雄的样子抱拳，声音虽不高，却很坚定：“刺史大人，我也不敢受赏。我投军本是为了混口饱饭，不至于饿死在路边；如今能跟着大哥护着百姓，已经够了。伍长之职我做不来——我连自己的弟兄都没护过几次，哪配掌兵？这些赏赐也该给更能打仗的弟兄们，他们冲在最前面，比我更该得。”
厅下的几个老兵听了，都悄悄点了点头——他们都见过吕子戎护粮车时的拼劲，也见过他帮流民拾柴的实诚，这孩子虽年轻，却比有些老兵还通透。
王敏盯着两人看了片刻，突然笑了，站起身走到厅中，袍角扫过案前的糙米袋：“久闻江湖有侠义之士，不恋功名，今日才算见着了！好，你们的请求，本刺史应了！”他转头对身边的主簿道，“把赵、吕二位的绸缎糙米全部分给城外难民，再从府库匀出十石粮食，赏给涿郡军里杀敌最多的弟兄们——不能让英雄寒了心！”
“诺！”主簿躬身应下，捧着赏赐往外走。没过多久，厅外就传来流民的低低道谢声，还有孩子的嬉笑声——想来是分到了糙米，终于能吃上顿饱饭了。
邹靖看着吕子戎，眼里满是赞许：“你这小子，倒比我当年通透。回涿郡后，我定要跟邹校尉说说，让你跟着老兵多学些本事，将来定是个好苗子。”
吕子戎挠了挠头，刚要说话，却被李雪梅拉了拉衣袖——她指了指窗外，暮色已经漫了上来，一轮新月挂在城楼上，银辉洒在城外的涢水江面，波光粼粼的，像撒了一把碎银，连带着江风都温柔了些。“时候不早了，咱们先回破庙吧，正好让子戎见识见识你练剑。”
三人谢过王敏和邹靖，走出城主府。堂外的乌鸦已经飞走了，只剩下巡夜的士兵提着灯笼走过，昏黄的光在地上拖出长长的影子，像一道道墨痕。涢水的风顺着街道吹过来，带着些微的水汽，拂去了身上的燥热，也吹来了远处难民的低语，温温的，像春夜里的絮语。
“大哥，你刚才说师门训诫，你的师父很厉害吗？”吕子戎忍不住问，他早就好奇那套“寒山十八段”的来历——上次见赵雄用“寒江独钓”挑飞叛军的刀，那股巧劲，比他硬劈硬砍厉害多了。
赵雄笑了笑，从怀里摸出一个牛皮酒囊，拔开塞子递给他，酒气混着淡淡的梅香飘了出来：“我师父是雪梅的父亲，姓李，早年在终南山隐居，人称‘寒梅先生’。他的‘寒山十八段’，讲究‘剑随心动，义随身行’，不是靠官职撑着的，而是靠心里的‘正’字。”
李雪梅从包袱里取出一支竹笛，笛身泛着温润的包浆，是用老竹做的，笛尾还刻着一朵小小的寒梅。“今晚月色好，正好给你们奏一曲伴剑。”她说着，指尖在笛孔上轻轻按了按，走到江边的一棵老槐树下站定。槐树的枝叶很密，月光透过叶缝洒下来，落在她的发间，像撒了把碎星。
三人在槐树下找了块平整的石头坐下，赵雄给吕子戎倒了碗酒，酒液清冽，映着新月的影子；自己也满上，又给李雪梅递了杯清水——她不喝酒，却爱喝些温热的泉水。新月的光落在酒碗里，漾起细碎的银纹，远处的山谷里偶尔传来几声鸦啼，与涢水的流水声混在一起，倒有几分清幽，连带着乱世的肃杀都淡了些。
“来，先跟你说‘寒山十八段’的起手式。”赵雄放下酒碗，拔出腰间的长剑——剑身狭长，是用精铁打造的，泛着冷冽的光，剑柄上缠着黑色的丝绦，是李雪梅亲手编的。“第一式叫‘梅蕊初绽’，讲究‘松肩沉腰，剑尖虚点’，像刚开的梨花那样，看着软，其实有韧劲，能卸力，也能藏招。”
他说着，脚步轻轻一点，身形稳如磐石，长剑缓缓抬起，剑尖对着地面的草叶，手腕微转——只听“唰”的一声，草叶被剑气削断，却没伤到旁边的花瓣。那花瓣是昨夜从城外梨园摘来的，李雪梅随手插在发间，刚才风吹落了几片，落在石头上，粉白的瓣儿，沾着点露水，还带着些微的香。
吕子戎看得入了迷，也拔出自己的环首刀，学着赵雄的样子沉腰抬刀——可他的肩膀还是发紧，手臂绷得像根弦，刀身晃了晃，差点砍到石头上，震得虎口发麻。
“别急。”李雪梅的笛声突然响起，清冽的笛音像山涧的泉水，绕着两人的身影流转，带着些微的凉意，“子戎，你试试跟着笛声的节奏走，把刀当成自己的手，不是硬举着——就像你上次帮张婶捞手绢时那样，脚踩在水里稳当，手也跟着稳。”
吕子戎深吸一口气，跟着笛声调整呼吸，肩膀渐渐放松，手臂也软了些。他试着沉腰，手腕轻轻一转，环首刀顺着气流划过，竟真的削断了一片草叶。虽然不如赵雄那样利落，却也有了几分“梅蕊初绽”的意思。
赵雄见状，笑着点头：“对了，就是这个感觉。剑法靠悟，也靠谱——光靠我口传心授不够，等过几日，我把师父抄的‘寒山十八段’剑谱找给你，上面有他画的招式图解，比我说的更清楚，你照着练，进步更快。”
吕子戎眼睛一亮，握着刀的手都紧了些：“真的吗？谢谢大哥！”他早就想学这套剑法了，不光是为了能打，更是为了能像大哥那样，用剑护住更多人，而不是只会硬拼。
赵雄拍了拍他的肩膀，仰头饮尽碗中的酒，酒液顺着嘴角流下，滴在衣襟上：“咱们是兄弟，说什么谢。只是你要记住，这剑谱上的要诀，得结合‘护民’的心思练，不然剑再快，也只是杀人的工具，不是侠义的本事。就像你今天拒赏，不是傻，是因为你心里装着百姓，这才是‘寒山十八段’的真意。”
李雪梅的笛声突然转柔，像月光落在江面上，轻轻漾开。赵雄起身，长剑随着笛音舞动起来——“寒江独钓”的斜挑，剑风带起地上的落叶，绕着他的身形打转；“梅枝拂雪”的轻转，剑尖点过水面，溅起细碎的水花，却没湿到衣袍。每一招都带着股清正之气，没有半分戾气，连带着周围的空气都温柔了。
剑风掠过地面的梨花，花瓣纷纷扬扬地飞起，落在吕子戎的衣襟上，带着些微的香。他看着赵雄的剑影，听着李雪梅的笛声，又摸了摸怀里的匕首——木鞘冰凉，却让他心里无比踏实。堂外的军功、赏赐都成了过眼云烟，只有眼前的兄弟、手中的刀、耳边的笛音，才是他在这乱世里最真切的依靠。
夜色渐深，涢水的波光映着三人的身影，像一幅浸在月光里的画——画里有剑，有笛，有酒，更有一份跨越了身份与功名的兄弟情。风拂过槐树叶，沙沙作响，像是在为这份情谊伴奏，在战后的安陆城里，悄悄扎下了根，也为吕子戎的侠义之路，点亮了第一盏灯。