（192年冬·常山途中）
一、寒雪孤途·劫案突生
离开寿张的第三日，鹅毛大雪终于歇了，却把天地冻成了一块透亮的冰。吕子戎牵着枣红马走在官道上，马蹄踩在积雪压实的冰面上，发出“咯吱咯吱”的脆响，像是随时会裂开。寒风像淬了冰的刀子，刮在脸上生疼，他运转起《寒山剑谱》的心法，一缕微弱的气劲在经脉里游走，勉强护住了冻得发僵的脖颈。身上的粗布短衫还是从庐江带出来的，袖口磨破了边，露出的手腕冻得通红，唯有怀里的梅花玉佩，还贴着心口，暖得让人安心。
前方隐约浮出一个村落的轮廓，屋顶的积雪厚得像压了层棉絮，却连一缕炊烟都没有。吕子戎心里一沉——乱世里“无炊烟”从来不是好事，要么是人去村空，要么是遭了兵祸。他刚要催马靠近，就听见一阵撕心裂肺的争执声从村头的老槐树下传来，混着寒风，扎得人耳朵疼。
“放手！这是我家小姐最后的存粮！没了它，我们都活不过开春！”一个苍老的声音嘶吼着，带着绝望的颤音。
“最后的存粮？老子们都饿了三天，再不抢点吃的，就得冻毙在这雪地里！”另一个粗哑的声音回应，伴随着布料撕裂的“刺啦”声，“识相的把粮交出来，再让这小娘子陪我们乐呵乐呵，就饶你们一条狗命！”
吕子戎心头火起，立刻翻身下马，把马缰绳拴在路边的枯树上，提着枣木枪快步冲了过去。老槐树下的景象让他瞳孔骤缩：三个衣衫褴褛的流民正围着一老一少两个身影——老仆须发皆白，佝偻着背，死死抱着一个蓝布包袱，后背已经被踹得弯成了虾米，嘴角挂着血丝；他身前的女子身穿半旧的素色棉袄，头发被风雪吹得凌乱，却难掩清秀的眉眼，正试图从一个络腮胡流民手里抢回包袱，却被对方狠狠推在雪地上，沾了一身污泥。
“小姐！”老仆哭喊着要扑过去，又被另一个瘦高流民一脚踹在胸口，“噗通”一声倒在雪地里，挣扎着半天起不来。
络腮胡流民盯着倒地的女子，眼神里翻涌着贪婪，伸手就去摸她的脸：“小娘子长得真标志，跟着这老东西饿肚子，不如跟了老子，保你天天有饼吃！”
“住手！”吕子戎大喝一声，枣木枪横在身前，枪尖直指络腮胡的咽喉，气劲灌注之下，枪杆微微震颤，“放下包袱，滚！再敢放肆，休怪我枪下无情！”
络腮胡愣了一下，看清吕子戎只有一人，又瞥了眼他手里的枣木枪——不是铁枪那般寒光凛凛，顿时嗤笑起来：“小子，毛都没长齐，也敢管爷爷的闲事？识相的赶紧滚蛋，不然连你一起收拾！”另外两个流民也围了上来，手里分别攥着捡来的木棍和石头，眼神凶狠得像饿狼。
吕子戎没再废话——他想起庐江流民营地里，流民们为了半块饼争抢的绝望；想起长安城外，凉州兵劫掠百姓时的残暴。本想再劝一句“找个坞堡求收留”，却见络腮胡已经举着木棍砸了过来，带着风声直逼他的额头。他侧身避开，枣木枪顺势一挑，“啪”地打在络腮胡的手腕上，木棍“当啷”一声掉在雪地里。瘦高流民从背后偷袭，他回身一记“落英廿二式”的“流字诀”，枪杆绕着对方的胳膊轻轻一缠，借着对方的力道一带，瘦高流民“哎哟”一声摔了个四脚朝天，半天爬不起来。剩下的矮个流民吓得转身要跑，被他用枪杆扫中膝盖，“噗通”跪倒在雪地里，连连求饶。
短短一炷香的功夫，三个流民就全被制住。老仆挣扎着爬起来，抱着包袱哭得浑身发抖：“多谢壮士救命！多谢壮士！”女子也站起身，拍了拍身上的雪，对着吕子戎深深一揖：“小女子苏婉儿，多谢壮士出手相助。若有机会，定当报答。”
吕子戎看着三个流民瑟瑟发抖的模样，心里软了下来——他们虽然凶狠，却面黄肌瘦，破衣烂衫里露着冻裂的皮肤，脚趾甚至从草鞋里露出来，冻得发紫。他想起李雪梅生前说的“护民之责，不分善恶，先活下来才有对错”，又想起自己刚穿越时，也是这样饥寒交迫，差点冻毙在江夏的官道上。他松了枪，沉声道：“你们走吧，往东边去，那里有个坞堡收留流民，别再抢人东西了——大家都是苦命人，何必互相为难？”
络腮胡愣了愣，似乎没想到会被放了，爬起来连滚带爬地往远处跑，另外两个流民也紧随其后，雪地里留下一串凌乱的脚印，很快就被飘落的细雪盖住了。
二、恩将仇报·老仆殉主
“壮士心善，可乱世里，这些人未必会悔改啊。”老仆叹了口气，把包袱紧紧抱在怀里，像是抱着什么稀世珍宝，指节因为用力而发白。
吕子戎笑了笑，刚要开口说“总会有回头的”，就听见身后传来急促的脚步声——络腮胡竟然又回来了，手里还多了一把锈迹斑斑的匕首，刀刃上沾着雪，眼神里满是疯狂的红：“老子饿疯了！凭什么他有粮我们没有！今天要么给粮，要么同归于尽！”
苏婉儿吓得尖叫一声，连连后退。老仆立刻挡在她身前，张开双臂：“小姐快跑！往坞堡方向跑！”
络腮胡红着眼冲过来，匕首直刺苏婉儿的胸口，速度快得让人措手不及。吕子戎瞳孔骤缩，丹田气劲猛地一提，刚要举枪格挡，却见老仆猛地扑上去，用自己的后背挡住了匕首——“噗嗤”一声，匕首深深插进了老仆的胸膛，鲜血瞬间染红了他的棉袄，也染红了脚下的白雪，像一朵骤然绽放的红梅。
“张伯！”苏婉儿哭着扑过去，抱住老仆的身体，泪水混着雪水落在老仆脸上。
老仆咳出一口血，抓住苏婉儿的手，声音微弱却坚定：“小姐……包袱里的麦种……别丢……种下去……就能活下去……”说完，他头一歪，彻底没了气息，眼睛却还睁着，望着坞堡的方向。
络腮胡看着自己手里的匕首，还有地上的鲜血，也慌了神，转身就要跑。吕子戎只觉得一股怒火从心底涌上来，烧得他浑身发烫——他放他们一条生路，给他们指了活路，他们却恩将仇报，害死了忠心护主的老仆！他想都没想，手腕一扬，枣木枪像离弦之箭飞了出去，精准地穿过络腮胡的脖颈，枪杆“咚”地钉在远处的枯树上，震得积雪簌簌落下。络腮胡捂着脖子，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，倒在雪地里，抽搐了几下就不动了。
另外两个跑远的流民听见动静回头，见络腮胡被钉在树上，吓得“噗通”跪倒在地，连连磕头：“壮士饶命！是他逼我们的！我们再也不敢了！”
吕子戎闭了闭眼，压下心里翻涌的戾气，声音冷得像冰：“滚！再让我看见你们抢人，定不饶命！”两个流民连滚带爬地跑了，连掉在地上的木棍都没敢捡。
三、粮袋真相·仁心迷茫
细雪又开始飘了，落在老仆的尸体上，落在苏婉儿的头发上，也落在吕子戎的脸上，冰凉刺骨。他走过去，伸手拔出钉在树上的枣木枪——枪杆上沾着络腮胡的血，在白雪的映衬下，红得格外刺眼，像一道烧在心上的疤。这是他第一次主动杀人，不是为了护民迫不得已，更像是被怒火冲昏了头，连“影匿”的巧劲都忘了用。
“壮士，谢谢你。”苏婉儿擦干眼泪，蹲下身，小心翼翼地解开那个蓝布包袱——吕子戎本以为里面是金银细软，或是精米白面，却没想到，只有三袋发霉的麦种，颗粒上还沾着黑色的霉点，旁边还有一小包晒干的野菜，枯得一捏就碎。
“这是……”他愣住了，手里的枣木枪差点掉在地上。
苏婉儿抚摸着麦种，声音哽咽：“我家在青州临淄，黄巾来的时候，爹和娘为了护我和弟弟，被乱兵杀了。弟弟跟着流民走散了，张伯带着我逃出来，一路乞讨，就剩下这些麦种——他说，等春天种下去，长出麦子，就能活下去，就能找到弟弟了。”
吕子戎看着那袋发霉的麦种，心里像被什么东西狠狠砸了一下，闷得喘不过气。他想起自己放掉的三个流民，他们或许也有被黄巾杀害的亲人，也有等着粮食救命的孩子；想起络腮胡临死前的疯狂，或许只是因为再饿一天，就会冻毙在雪地里；想起老仆用命护住的，不是金银财宝，而是“活下去”的希望，是找到亲人的念想。
“乱世里，哪有什么绝对的善恶？”他喃喃自语，伸手摸了摸胸口的梅花玉佩，李雪梅的声音仿佛在耳边响起：“子戎，护民不是杀恶，是让大家都能活下去，哪怕只是多活一天。”可他现在才明白，让所有人都活下去，有多难——流民要活，就得抢粮；苏婉儿要活，就得护粮；他想护民，却要么放了恶人害了好人，要么杀了恶人违背初心，怎么选都是错。
他蹲下身，用雪一遍遍擦拭枪杆上的血迹，雪水混着血水渗进“落英”的刻痕里，却怎么也擦不掉心里的愧疚。他杀了络腮胡，可络腮胡的家人若是还在，或许也会像苏婉儿一样，失去“活下去”的希望；他护了苏婉儿，可还有无数流民在官道边冻饿而死，他们的“抢”，不过是想多活一会儿。他一直坚守的“护民”，到底是对是错？赵雄教他的“剑护无辜”，莫言教他的“枪避杀孽”，在“活下去”的本能面前，是不是都太天真了？
四、护送寻安·隐匿之念
“苏姑娘，你打算去哪里？”吕子戎站起身，声音里带着自己都没察觉的疲惫。
苏婉儿摇了摇头，眼神茫然得像迷路的孩子：“我不知道……张伯说，常山郡南有个坞堡，是本地乡绅建的，收留逃难的百姓，管一口热粥，我们本来是要去那里的。”
“我送你去。”吕子戎牵过枣红马，语气坚定，“路上不安全，我陪你一起。”
接下来的三天，他护送着苏婉儿往常山坞堡走。雪越下越大，官道上随处可见冻僵的流民尸体，有的还保持着乞讨的姿势，手里攥着半块发霉的饼；还有被遗弃的孩子，冻得缩成一团，早已没了气息。苏婉儿一路上都很沉默，只是偶尔会打开包袱，摸一摸那些麦种，像是在给自己打气。吕子戎也很少说话，心里的迷茫像雪雾一样越来越浓——他不知道自己坚持的“护民”还有什么意义，不知道自己寻找的“明主”能不能真的让百姓不再饿肚子，甚至不知道自己该不该再拿起这杆枣木枪，毕竟他连“杀与不杀”都分不清了。
终于在第四天清晨，他们看到了坞堡的轮廓——夯土筑成的围墙很高，门口有士兵值守，进出的流民都拿着木牌，脸上虽有疲惫，却有了几分生气。苏婉儿看着坞堡，眼里终于有了光：“是这里！张伯说的就是这里！”
她对着吕子戎深深一揖，弯下腰，几乎触到了地面：“壮士大恩，小女子无以为报。若有机会，定当报答您的救命之恩。”
吕子戎摇了摇头，指了指她手里的包袱：“好好活下去，把麦种种下去，找到弟弟，就是对我最好的报答。”
看着苏婉儿跟着流民走进坞堡，他转身离开，枣木枪扛在肩上，却觉得比扛着千斤巨石还沉重。寒风里，他想起了庐江的吕莫言，想起了托给莫言照顾的阿梨，不知道他们有没有按时种下麦种；想起了长安死节的王允，他的忠义没能换来汉室复兴；想起了寿张哭祭的曹操，他的“护民”或许只是为了稳固地盘——他们都在以自己的方式对抗乱世，可乱世依旧，烽火未歇，百姓还是在饿肚子、在逃难。
他抬头望向远处的常山，山顶覆盖着白雪，像一头沉默的巨兽，俯瞰着这片苦难的土地。他突然不想去找赵云了——不是怀疑赵云的仁勇，不是不信他“护流民不杀降”的传闻，而是怀疑自己。他连“仁与杀”的边界都分不清，连“护一人还是护众人”都选不好，怎么有资格和赵云一起护民？或许，他需要先停下来，找个地方静一静，想清楚自己到底要什么，想清楚在这乱世里，“仁德”和“生存”到底该如何平衡。
雪地里，他的脚印不再朝着常山郡城，而是转向了常山深处的山林。那里有废弃的猎户木屋，有能果腹的野果，足够他待到来年春天。他决定暂时隐匿在这里，不再刻意寻找明主，不再轻易出手，等想清楚了，等雪化了，等麦种发了芽，再重新上路。
一阵风吹过，卷起地上的雪沫，也卷起一片从老仆临时坟前飘来的纸钱——那是苏婉儿用包袱里的粗布剪的，上面没有字，却载着“活下去”的念想。纸钱打着旋儿飞向山林深处，像一只白色的蝶。吕子戎握紧枣木枪，身影渐渐消失在茫茫雪雾中——他的寻找没有结束，只是换了一种方式；他的护民初心没有变，只是多了一份对乱世的敬畏，对“活下去”的深刻理解。
常山路遥，烽火未歇，但他知道，等春天来了，雪会化，麦种会发芽，山林里会开出野花，而他终会想明白，该如何用手里的枪，为百姓撑起一片真正的安稳天地。