联军大营外的风裹着雪沫子，卷着洛阳方向飘来的焦糊味，撞在营寨的木栅栏上“呜呜”作响，像无数流民的呜咽。可帐内的景象，却与营外的惨状判若两个世界——袁绍的中军帐里，炭火盆烧得通红，把帐顶的积雪都烤化了，顺着帐缝往下滴，在地上积成小小的水洼。他斜倚在软垫上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，指节摩挲着玉上的饕餮纹——那是昨日从洛阳皇陵盗来的，温润得能映出人影。颜良、文丑分坐两侧，面前的案上摆着青铜酒樽，樽里的酒冒着热气，混着帐角歌女弹的《霓裳曲》，透着一股奢靡的颓唐。
帐外的空地上，袁术的亲兵正抬着一箱锦缎往他的营帐搬，箱子上沾着的焦黑木屑还没清理干净，显然是从洛阳宫殿里抢来的。袁术的帐内飘出琵琶声，夹杂着他的大笑，一个歌女正用银匙喂他吃蜜饯，他手里转着的玉如意，柄上还缠着几缕女人的发丝。韩馥蹲在自己的帐前，背对着营门，手里攥着一枚翡翠佩，对着雪光反复摩挲——佩上的凤纹已经被摸得发亮，是他从一个流民手里抢来的，那流民不肯给，被他的亲兵一脚踹倒在雪地里。孔伷则和几个谋士围着一张地图，手指在豫州的地界上划来划去，低声商议着如何趁讨董的乱子，吞并邻近的陈国。
只有曹操的营帐冷清清的，帐门没关，风雪灌进去，把案上的讨董檄文吹得哗哗响。案上摆着半块干饼，旁边放着一碗凉掉的麦粥，曹操刚从洛阳城郊回来，甲胄上还沾着焦黑的木屑和暗红的血点，脸上的烟尘没来得及擦，两道黑灰顺着脸颊淌下来，像两道泪痕。他抓起案上的貂裘，胡乱裹在身上，就急匆匆往袁绍的中军帐走——他心里还存着一丝期待，期待洛阳的惨状能唤醒诸侯的半分良知。
中军帐内已经挤满了诸侯，曹操一掀帘进去，就被浓烈的酒气和脂粉味呛得皱眉。他没理会颜良投来的白眼，径直走到帐中央，声音因连日奔波而沙哑，却带着不容置疑的沉重：“诸位，洛阳已被董卓烧成一片焦土！太和殿的梁木全塌了，洛水边上的民房烧得连一根完整的椽子都没有！百姓被西凉兵像赶牲口一样往西赶，路上冻饿而死的不计其数，有的母亲为了让孩子活下来，自己跳进了洛水！皇陵被掘开，汉桓帝的棺椁都被拖了出来，陪葬的玉璧被抢，遗骸暴露在雪地里，连野狗都去啃食！”
他抬手抹了把脸，露出眼底的红血丝，声音陡然拔高：“此乃天怒人怨！董卓西迁必经荥阳，若我们联军齐出，在荥阳设伏，定能擒杀此贼，救回献帝，重建洛阳！哪位愿与我同往？”
帐内的喧哗瞬间停了，连歌女的琵琶声都歇了。诸侯们纷纷低下头，眼神躲闪，没人敢接话。袁绍慢悠悠地放下酒樽，指节敲了敲案几，玉扳指与青铜案面碰撞，发出“当当”的轻响：“孟德，稍安勿躁。董卓麾下有徐荣、李傕、郭汜数万西凉兵，个个是久战沙场的悍卒；我们刚与吕布交手，将士们鞍马劳顿，若贸然追击，恐中埋伏——‘穷寇莫追’，这是兵法大忌，你该懂的。”
他顿了顿，瞥了眼身旁的颜良，颜良立刻挺直腰板，摆出一副悍将的模样。袁绍又补充道：“况且颜良、文丑刚整训完三万新兵，若调去荥阳，河北空虚，公孙瓒那厮早就觊觎冀州，定会趁机来犯。联军的根基在河北，不能动啊。”
“袁本初！”曹操猛地拍案，青釭剑从鞘中弹出半寸，寒光四射，映得帐内众人的脸都泛着冷光，“你口口声声说联军根基，可洛阳的百姓在流血！献帝被董卓像囚犯一样胁迫着往西走，汉室危在旦夕！你这盟主，眼里只有你的河北，只有你的地盘，哪里还有天下百姓？！”
袁术在一旁冷笑，手里的玉如意转得更快，嘴角勾起一抹讥讽：“孟德这话就偏颇了。我军粮草本就紧张，前日分了三成粮给孙坚，库存早已空了。若去荥阳，粮草要从南阳调，往返至少十日，将士们饿肚子怎么打仗？依我看，不如先回南阳筹粮，等开春天气暖和了，再议讨董的事也不迟。”——谁都知道，他所谓的“筹粮”，不过是想趁机把南阳牢牢抓在手里，至于讨董，早就抛到了九霄云外。
韩馥闻言，身子猛地一僵，下意识摸了摸怀里的冀州州印——印玺是青铜铸就的，冰凉刺骨，却让他稍定心神。他抬起头，眼神躲闪着袁绍，声音发颤：“公路兄说得是……我冀州刚遭黄巾余党侵扰，田园荒芜，粮草也紧，实在抽不出兵力支援。况且……昨日斥候回报，颜良将军已率部移驻冀州边境，说是‘防公孙瓒异动’，可谁不知道，他是盯着我的冀州啊。我若再留在此地，怕是回去时，冀州早就易主了。”说罢，他垂下头，手指紧紧攥着衣袍，连指甲都掐进了肉里。
孔伷也跟着点头，脸上堆着虚伪的笑：“豫州离荥阳远，我麾下只有五千兵，去了也帮不上什么忙，反倒可能拖后腿。不如我留在汜水关守营，接应诸位，这样也能确保后路安全。”
孔融终于忍不住开口，他从袖中掏出一本皱巴巴的名册，名册的纸页都发黄了，边缘被磨得起毛。他把名册递到案上，指着上面密密麻麻的名字：“孟德公，非我不愿出兵，只是这本北海流民名册上，尚有三千老弱妇孺等着赈济。前日黄巾余党又袭了北海的寿光县城，杀了二十多个百姓，烧了半条街。我若分兵荥阳，北海没了防备，那些流民怕是要遭大难。”他的手指停在一个画着圈的名字上，声音带着无奈，“这是张阿婆，七十岁了，无儿无女，全靠我派人送粮才活下来。这些人，也是天下百姓啊。”
曹操看着眼前的诸侯，只觉得一股寒意从脚底窜到头顶，冻得他心口发疼。他以为讨董是为了匡扶汉室、拯救百姓，可在这些人眼里，讨董不过是借名头争地盘、抢粮草的幌子。洛阳的火光、流民的哭声、被掘开的皇陵，在他们看来，竟比不上一块玉扳指、一坛美酒、一寸地盘。
“好！好一个‘将士疲惫’！好一个‘粮草不足’！好一个‘守土有责’！”曹操气得浑身发抖，声音都在颤，他猛地拔出青釭剑，剑刃插在案上，“你们不愿去，我去！就算只剩我一军，就算拼了这条命，也要拦住董卓！”
“孟德公，我愿与你同去！”一个洪亮的声音突然响起，孙坚握着古锭刀站起身，刀鞘上的血迹还没擦去，那是昨日在洛阳城外救流民时留下的。“董卓杀我麾下祖茂，焚我洛阳故宅，此仇不共戴天！我江东三千子弟，愿随你出征荥阳！”
“主公，我愿率三百骑兵为先锋！”吕子戎上前一步，青锋剑的剑鞘撞在甲胄上，发出“当”的脆响。他刚在帐外等候时，用“影匿”身法的耳力听到了袁绍亲兵的私语——他们正计划把从洛阳抢来的玉璧偷偷运回河北。此刻他眼神坚定，声音铿锵：“洛阳的惨状我亲眼所见，若不拦住董卓，更多百姓要遭殃！我愿带先锋骑兵探路，哪怕粉身碎骨，也绝不退缩！”
典韦攥紧双铁戟，戟尖砸在地上，震得帐内的灰尘簌簌落下，他怒吼道：“主公去哪，我典韦就去哪！谁要是拦着，我一戟劈了他！”许褚也跟着站起来，双手按在腰间的大刀上，瓮声瓮气地吼道：“愿随主公出战！杀董卓，救百姓！”
曹操看着孙坚、吕子戎、典韦、许褚，眼眶突然发热。在这群各怀鬼胎的诸侯里，总算还有人记得讨董的初心，还有人把百姓的安危放在心上。他深吸一口气，压下心头的失望和愤怒，沉声道：“好！孙坚兄弟，你率江东兵殿后，保护随军的流民；子戎，你带三百骑兵为先锋，探路搭桥，遇敌则扰，遇伏则报；典韦、许褚，随我率中军跟进！明日一早，拔营进军荥阳！”
走出袁绍的中军帐，雪下得更紧了，鹅毛大雪飘在曹操脸上，凉得刺骨。风卷着雪沫子打在甲胄上，发出“簌簌”的声响，像是无数流民在耳边哭泣。他抬头望向洛阳方向，远处的火光越来越暗，只剩下一片暗红的光晕，像凝固的血。心里又急又痛——献帝还在董卓手里受苦，西迁的百姓不知还要死多少，可他能调动的，只有五千兵马，连粮草都不够支撑十日。
“主公，天太冷了，回帐歇歇吧，明日还要出征。”吕子戎跟上来，递过一件厚实的棉袍——那是昨日从徐能营里缴获的，他特意留着给曹操。曹操接过披上，却没有动，只是望着联军大营里一盏盏亮着的灯笼——袁绍的帐里还在饮酒作乐，袁术的帐里琵琶声又响了起来，那些灯光暖得刺眼，却照不亮这乱世的黑暗，照不亮诸侯们自私的人心。
“子戎，你说，我们能拦住董卓吗？”曹操的声音很轻，带着一丝难以察觉的疲惫。他知道，这一去凶险万分，徐荣的埋伏、粮草的短缺、兵力的悬殊，每一关都可能让他们全军覆没。
吕子戎握紧青锋剑，剑鞘上的桑绸缠绳被风吹得轻轻晃，他摸了摸怀里的梅花玉佩，玉上的白梅纹路贴着心口，像是李雪梅在提醒他初心。“能！”他声音坚定，“就算只有我们一军，也要试试。只要我们还握着剑，还想着护民，就不能让洛阳的悲剧重演。哪怕只能多救一个百姓，多杀一个恶贼，也是值得的。”
曹操点了点头，转身往自己的营帐走。雪地里的脚印很深，很快就被新雪覆盖，像从未有人走过。他知道，从这一刻起，讨董联盟算是彻底散了；他也知道，自己踏上的是一条孤路，可他不能退——退了，汉室就真的完了；退了，那些在洛阳死去的百姓，就白死了。
回到营帐，曹操拿起案上的地图，手指点在荥阳的位置。油灯的光忽明忽暗，映着他坚毅的脸，他用手指在地图上划了一条线，从汜水关到荥阳，再到长安，那是讨董的路，也是一条布满荆棘的路。帐外的风雪还在“呜呜”地刮，可他的眼神里，却燃起了一团火——哪怕孤身一人，也要为汉室、为百姓，搏出一条生路。
次日清晨，雪停了。东方的天际泛起鱼肚白，朝阳慢慢升起，把雪地里的血迹染成了暗红。曹操带着五千兵马出营时，联军大营里静悄悄的，袁绍、袁术等人的营帐还紧闭着，没有一个人出来送行，连一句“保重”都没有。
吕子戎骑在踏雪背上，走在队伍最前列，青锋剑在朝阳下泛着冷光。他回头看了一眼空荡荡的营门，又望向荥阳的方向，那里的天空还泛着一丝灰，像是笼罩着战火的阴影。他握紧缰绳，踏雪会意，发出一声长嘶，迈开蹄子往前走去。
队伍在雪地里蜿蜒，像一条黑色的蛇，朝着西边而去。朝阳把他们的影子拉得很长很长，映在洁白的雪地上，格外醒目。风还在吹，却吹不散他们的决心；雪还在化，却冲不淡他们的初心。吕子戎摸了摸怀里的梅花玉佩，心里只有一个念头：出发，去拦住董卓，去守护那些还活着的百姓，去把这乱世的“悬红”，一点点抹去。