投效皇甫嵩的第三日清晨，天刚蒙蒙亮，校场上已响起整齐的脚步声。吕子戎穿着一身新发的粗布军衫，腰间悬着青锋剑，正指导五十名新挑选的轻骑练“行云步”——这步法源自桑蚕谷的涧水绕石，讲究“脚轻、步稳、随势变”。他亲自示范，脚尖轻点地面，像踩在溪底的鹅卵石上，身形侧滑半尺，避开虚拟的“障碍”，同时喊道：“记住，步要跟腰走，腰要随心动，别硬邦邦地挪脚！”
士兵们跟着模仿，有的脚步过重，踩得尘土飞扬；有的身形僵硬，转弯时差点摔倒。吕子戎耐心纠正，走到一个年轻士兵身边，扶住他的腰：“放松，想象脚下是落桃溪的落叶，要轻得让叶子不沉底。”正说着，秦安匆匆从营外跑来，额角还沾着露水：“子戎，将军叫你立刻去中军帐议事！”
吕子戎叮嘱士兵们继续练习，跟着秦安快步赶往中军帐。帐内，皇甫嵩正对着舆图皱眉，手指在“黑风林”的位置反复摩挲，案上放着一份揉皱的军情简报，旁边还摆着几块沾着血的粗布——显然是从村民那里送来的。见吕子戎进来，皇甫嵩把简报递过去，声音带着疲惫：“你看看，这黑风林的山匪越来越猖獗了。”
吕子戎接过简报，上面的字迹潦草却有力：“黑风林匪首‘独眼虎’，纠集百余喽啰，劫掠商队、袭扰村落，昨日突袭白杨村，杀伤村民十余人，抢走粮食二十余石，甚至……侮辱妇女后灭口。”简报下方还画着简易的地形图，黑风林西侧的“一线天”被圈了出来，标注着“匪必经之路”。
他攥紧简报，指节发白——眼前瞬间闪过落桃溪被山贼洗劫的茅屋，桑蚕谷差点被抢的蚕匾，那些百姓的哭喊声仿佛就在耳边。心里的火“腾”地烧起来，对着皇甫嵩单膝跪地：“将军，末将愿带轻骑队去清剿！黑风林离此不过三十里，往返一日足够，绝不耽误守城要务！”
秦安连忙上前拉住他：“子戎，不可冲动！那独眼虎是凉州旧匪，手上沾过十几条人命，手下都是亡命之徒，且黑风林林密路险，易守难攻，咱们兵力本就吃紧，若有闪失……”
“正因为险，正因为他们残害百姓，才更要去！”吕子戎猛地站起身，青锋剑在鞘中轻吟，“若连近在咫尺的村民都护不住，还谈什么平定叛乱、安定天下？”
皇甫嵩看着他眼中的坚定，像看到了年轻时的自己，终于点了点头：“好！就给你五十轻骑，务必小心。”他走到舆图前，用手指着“一线天”：“这里是山匪往返的必经之路，谷窄仅容两人并行，可在此设伏。”顿了顿，他按住吕子戎的肩膀，语气郑重，“切记，剿匪是为护民，投降者可留活口，分发路费遣散，但首恶独眼虎，罪不容诛，绝不姑息！”
“末将明白！”吕子戎抱拳领命，转身出帐时，瞥见案上那几块沾血的粗布，心里的决心更沉了。
半个时辰后，五十轻骑在校场集结完毕，人人腰悬环首刀，背挎弓箭，马背上还驮着绳索和干粮。吕子戎翻身上马，青锋剑斜挎在肩，剑柄的桑绸在晨风里飘动：“目标黑风林，出发！”
黑风林果然名不虚传——进谷的路被茂密的古木遮蔽，阳光根本透不进来，林间弥漫着潮湿的霉味和腐烂树叶的腥气，地上铺着厚厚的落叶，踩上去“沙沙”响，稍不留神就会踩空。吕子戎让副将带着四十人在一线天埋伏，自己则和两名精干士兵换上商人的粗布衣衫，背着空货箱，往前探查。
刚走了三里地，就听见前方传来凄厉的哭喊声和粗野的咒骂声。吕子戎示意士兵蹲在灌木丛后，自己则悄悄爬上一棵枝繁叶茂的老槐树——透过树叶的缝隙，只见林间空地上，十几个山匪正围着五六个村民抢掠：一个胖山匪正把抢来的粮食往麻袋里塞，另一个瘦山匪则撕扯着一个妇人的衣衫，妇人的孩子哭着扑上去，被他一脚踹出老远；更让他目眦欲裂的是，空地角落躺着两具年轻女子的尸体，衣衫不整，脸上还留着未干的泪痕和巴掌印，显然生前遭受了凌辱；旁边一个白发老丈抱着其中一具尸体，哭得肝肠寸断，却被一个独眼山匪一脚踹倒在地：“老东西，再哭就把你也宰了！”
“独眼虎！”吕子戎咬碎银牙，指节攥得发白，青锋剑在鞘中“铮”地一声轻响。他深吸一口气，压下翻涌的怒火，从树上跃下，像一片疾飞的秋叶，落地时刚好挡在老丈身前。
“哪来的臭小子，敢管爷爷的闲事？”独眼虎转过身，左眼上蒙着块黑布，右眼凶光毕露，手里提着根碗口粗的狼牙棒，棒上还沾着干涸的血迹。
吕子戎没答话，右手猛地抽出青锋剑，剑光一闪，直刺离他最近的瘦山匪。那山匪刚要举刀反抗，剑尖已刺中他的肩膀，“啊”的一声惨叫，刀掉在地上。其他山匪见状，纷纷抄起刀棍围上来：“宰了这小子！”
吕子戎剑势如风，使出“疾风绕树”的迅劲，在山匪间穿梭，脚步轻快得像追着风的枫叶，避开刀棍的同时，剑尖轻点——每一下都精准刺中对方的手腕、膝盖等关节，既不伤命，又能让其失去战斗力；遇有山匪挥刀劈来，他便用“蚕丝缠竹”的巧劲，剑尖缠着刀身绕圈，轻轻一拉，刀就“当啷”落地；独眼虎见状大怒，举着狼牙棒狠狠砸来，棒风带着腥气，能砸断碗粗的树干。吕子戎侧身避开，同时手腕翻转，使出“惊雷裂石”的猛劲，剑尖挑飞狼牙棒，再顺势刺中他的大腿，“噗”的一声，鲜血染红了裤管。
“伏兵出击！”吕子戎大喝一声。一线天方向立刻冲出四十名轻骑，弓矢齐发，没等山匪反应过来，就将他们团团围住。不到半个时辰，百余山匪非死即降，只剩下独眼虎被两名士兵按在地上，仍不服气地嘶吼：“我跟你们拼了！老子在凉州杀过官，还怕你们这些丘八？”
吕子戎走到他面前，一脚踩住他的胸口，青锋剑的剑尖抵住他的喉咙，寒芒贴着皮肤：“你劫掠商队、残害村民、侮辱妇女，桩桩件件，皆是死罪！今日我便替天行道，为死去的百姓报仇！”说罢，手腕一沉，剑刃划过，独眼虎的惨叫戛然而止，鲜血溅在地上的落叶上，红得刺眼。
他俯身扶起老丈，见老丈哭得直不起腰，心里一阵发酸，脱下自己的粗布外衫，轻轻盖在那两具女性尸体上，遮住她们凌乱的衣衫：“老丈，委屈您先带着村民收敛亲人，这些粮食和山匪的赃物，你们分了度日。等平定了王国叛军，我一定回来帮你们重修村落。”
老丈泣不成声，带着其他村民对着吕子戎连连磕头：“多谢壮士！多谢皇甫将军！”吕子戎赶紧扶起他们，又让士兵把剩余的干粮和抢回的粮食分给村民，才带着轻骑匆匆回营——他知道，陈仓城外的叛军还在围城，每多耽误一刻，城内的百姓就多一分危险。
刚到营门，秦安就迎了上来，手里还拿着块热饼：“子戎，你可回来了！将军在中军帐等你半天了！”原来，皇甫嵩刚得到探报，王国的粮队将在今夜三更从黑风林以东的官道经过，护卫有两百余人，正是截断其补给的好机会。
吕子戎接过热饼，三口两口咽下去，抹了把脸上的汗水，对着中军帐方向拱手道：“末将愿往！黑风林一带的地形我熟，定能烧毁粮车，断了叛军的粮草！”
皇甫嵩早已在帐内等候，见他进来，递过一张更详细的舆图：“官道旁的‘芦苇荡’地势低洼，适合埋伏。记住，以烧粮为主，尽量避免正面交锋，保全兵力。”他拍了拍吕子戎的肩膀，补充道，“我派秦安带三十名步兵配合你，负责点火和接应。”
“末将遵命！”吕子戎接过舆图，转身去准备——想起黑风林里那两具盖着他外衫的尸体，想起老丈绝望的哭声，他握紧青锋剑，指节发白：一定要尽快烧了叛军的粮车，平定叛乱，让百姓不再受这种苦难。
三更时分，夜色如墨，伸手不见五指。吕子戎带着五十轻骑和三十步兵，每人背着一捆浸了油的柴草，悄悄出了营。官道旁的芦苇荡长得比人还高，正好遮住身形，士兵们趴在芦苇丛里，连呼吸都放得极轻。
约莫过了一个时辰，远处传来车轮滚动的“吱呀”声和马蹄声——叛军的粮队到了。吕子戎从芦苇丛里探出头，借着微弱的月光看清：约有百余辆粮车，由两百余名叛军护卫，有的打着哈欠，有的聊着天，显然没料到会有埋伏，连警戒都十分松懈。
“准备！”吕子戎压低声音下令。待粮队走到芦苇荡中央，他猛地举起手，落下的瞬间，轻骑们同时点燃柴草，踩着“行云步”，像落桃溪的秋叶般悄无声息地穿梭在粮车间；步兵则分成十组，每组三人，负责将点燃的柴草塞进粮车缝隙；吕子戎自己则握着青锋剑，使出“疾风绕树”的迅劲，绕着叛军外围游走，剑尖挑着点燃的草团，精准地抛向每辆粮车的帆布——既不与叛军正面硬拼，又能快速引燃粮草，将“影匿瑬心舞”的“轻”与“迅”完美融入战术。
“有埋伏！”叛军头目终于反应过来，大喊着拔刀。可此时已有大半粮车燃起大火，浓烟滚滚，照亮了夜空，叛军们乱作一团，有的救火，有的拔刀乱砍，却连敌人的影子都抓不住。吕子戎见状，使出“密雨穿林”的招式，剑尖快速点向冲过来的叛军手腕，每点一下，便有一人吃痛后退，兵器落地。
“撤！”见火势已蔓延到所有粮车，吕子戎喝令一声。轻骑和步兵有序后退，消失在芦苇荡深处，只留下叛军在火海中哀嚎，粮车烧裂的“噼啪”声和哭喊声混在一起，在夜色里格外刺耳。
回到营中时，天已蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白。皇甫嵩竟早已在中军帐外等候，身上还披着件旧披风。他见吕子戎归来，并未先问烧粮战况，反而指着他肩头的芦苇叶和沾着的草屑：“刚从芦苇荡回来？没先去歇息片刻？”
吕子戎一愣，才想起自己出发前顺路去了趟白杨村，给老丈送了些伤药。“将军怎么知道？”
“我派去探查的士兵回来说，你不仅剿了匪、烧了粮，还特地绕路给村民送伤药，分了自己的口粮。”皇甫嵩走上前，拍了拍他的肩膀，眼神里多了几分郑重，“乱世之中，多数将领只知争功夺地，把百姓当草芥；像你这样记挂百姓冷暖的，实在难得。往后粮道袭扰、剿匪安民的事，我都放心交给你。”
吕子戎心里一暖，低头抱拳道：“末将分内之事。护民本就是将士的天职，不敢称功。”此刻他才彻底明白，皇甫嵩对他的信任，不仅因他的剑法和战术，更因两人骨子里那份“以民为本”的初心。
皇甫嵩望着远处燃烧的粮车方向，浓烟还未散尽，嘴角终于扬起笑意：“子戎，干得好！叛军没了粮草，不出三日，必军心大乱！”
吕子戎却没笑，他想起黑风林里的尸体，想起陈仓城头的守军，想起那些流离失所的百姓，只觉得肩上的担子更重了。连续三日，他又带着轻骑袭扰了叛军两次粮道——一次烧了他们的饮水补给，一次截了他们的弓箭储备，每次都以“影匿瑬心舞”的巧劲取胜，不费一兵一卒，却让叛军的处境越来越艰难。
消息传到王国的中军帐，王国气得暴跳如雷，将案上的酒坛摔得粉碎：“吕子戎！我不把你碎尸万段，誓不为人！”当即下令，派麾下最骁勇的大将李傕，率三千精锐驻守粮道，务必抓住这个屡次坏他好事的“毛头小子”。