钟粹宫的闹剧刚刚落幕，宫墙外的小道上，一个身穿天青色小褂的小家伙正蹦蹦跳跳地往前走。
胤祥听到宫墙内传来的尖叫声，脚步一顿，歪了歪小脑袋。
“咦？谁在吵架呀？”他眨了眨圆溜溜的大眼睛，好奇地往宫门方向张望。
身后的奶嬷嬷赶紧上前：“十三阿哥，咱们该去乾清宫了，太子殿下还等着您呢。”
听到“太子殿下”四个字，胤祥立刻把刚才的疑惑抛到脑后，小脸瞬间亮了起来：“对哦！找二哥！”
他欢快地迈开小短腿，继续蹦蹦跳跳地往前跑，腰间挂着的玉佩随着动作叮当作响。
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与此同时，小狐狸轻盈地落在乾清宫殿外，银白的皮毛在阳光下泛着柔和的光泽。
它慵懒地甩了甩尾巴，琥珀色的眸子望向殿内。
软榻上，胤礽正执卷而读，忽似有所觉，微微侧首。
见是小狐狸，他眉眼一弯，唇角扬起一抹明媚的笑意：“回来了？”
小狐狸轻盈一跃，稳稳落在他膝上，亲昵地蹭了蹭他的掌心。
胤礽低笑，修长的手指抚过它蓬松的毛发，指尖轻轻挠了挠它的耳根。
小狐狸舒服地眯起眼，喉咙里发出细微的呼噜声。
殿内熏香袅袅，窗外春色正好。
微风拂过，带来一阵淡淡的花香，檐角铜铃轻响，清脆悦耳。
胤礽倚在软枕上，一手抚着小狐狸，一手随意地翻着书页，目光却落在远处。
小狐狸顺着他的视线望去——乾清宫外，朱墙金瓦，飞檐斗拱，远处宫人穿梭如织，一切井然有序，却又仿佛与他们无关。
小狐狸安静地趴在他膝上，与他一同望着远处。
天边云卷云舒，日光渐斜，将一人一狐的身影拉得悠长。
这一刻，时光静谧，岁月无声。
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时光如纱，轻缓地拂过岁末的檐角。
转眼间，冬雪已为人间披上素衣，腊梅的暗香在暮色中浮动，火红的灯笼正一盏盏点亮人间暖色。
腊月二十三，小年刚过，京城的年味儿便一日浓似一日。
紫禁城的朱墙下，太监们踩着梯子悬挂大红宫灯，铜钩在冬日暖阳下闪着细碎的光。
各宫门前都新贴了椒图门神，那怒目圆睁的模样吓得小宫女们不敢独行。
御膳房里飘出蒸年糕的甜香，白茫茫的蒸汽裹着红枣与蜜饯的芬芳，在檐角凝成晶莹的霜花。
胤礽披着白狐裘站在廊下，看太监们往汉白玉栏杆上缠红绸。
胤禔捧着手炉过来，不由分说塞进他手里：“刚好些就吹风，仔细又头疼。”
胤礽笑着摇头，却还是拢紧了手炉。
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前门大街上，各色铺子早早挂起了红灯笼，绸缎庄的伙计踩着梯子，将新裁的彩缎悬在檐下，风一吹，便如流霞般翻飞。
卖年画的摊子前挤满了人，杨柳青的胖娃娃、门神尉迟恭，还有那“连年有余”的吉祥图样，红艳艳地铺了一地。
“这位爷，您瞧瞧这‘五谷丰登’，贴粮仓上最合适！”
摊主老张头笑呵呵地抖开一张年画，上头金灿灿的稻穗仿佛能晃花人眼。
穿灰布棉袄的庄稼汉搓了搓冻红的手，咧嘴一笑：“成！再给俺拿对‘秦琼敬德’，要鎏金边儿的！”
斜对过儿，福庆楼的蒸笼正冒着白气，刚出笼的枣花糕甜香四溢。
扎红头绳的小丫头拽着娘亲的衣角，眼巴巴望着橱窗里蜜饯果子。
掌柜的瞧见了，顺手捏了块芝麻糖塞给她：“拿着甜嘴儿！听说皇上在漠北打了大胜仗，咱们老百姓也跟着沾福气！”
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护城河边的冰早冻瓷实了，半大小子们抽着陀螺溜冰，有个穿靛蓝棉袍的少年“哧溜”滑出老远，怀里还抱着个油纸包：“娘！我买着天福号的酱肘子了！”
他娘站在河沿上笑骂：“小祖宗慢些跑！摔了肘子看你怎么跟你爹交代！”
更热闹的是隆福寺庙会。卖空竹的汉子把玩意儿抖得嗡嗡响，耍猴的铜锣一敲，戴红帽的小猴便翻着跟头讨赏钱。
突然人群一阵骚动，原来是有支高跷队正往这边来，踩着三尺木腿的“八仙”们居高临下地撒糖瓜，孩子们尖叫着争抢，有个总角小儿被挤掉了虎头帽，却只顾着举糖欢呼：“我抢着何仙姑撒的啦！”
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胡同深处又是另一番光景。
椿树胡同的老周家正忙着扫房，竹竿上绑的鸡毛掸子划过房梁，惊得蜘蛛慌忙逃窜。
周家媳妇边擦窗棂边念叨：“可得拾掇干净喽，听说皇上回銮那日，连乾清宫的窗纱都新换了雨过天青色！”
她男人在院里磨刀，闻言笑道：“咱可比不得宫里，倒是这宰年猪的刀得磨快些——今年粮价稳当，咱也割它十斤五花肉！”
隔壁院飘来炖肉的香气，王家老太太正指挥儿媳往灶膛添柴：“多搁些酱，你爹就得意这口。”
忽听门外货郎摇鼓，小孙女立刻举着攒了半年的铜板冲出去，回来时兜着一捧绒花：“奶奶！我买了‘年年富贵’的花样子！”
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夜幕初垂时，正阳门外的灯市已然亮如白昼。
走马灯转出“三英战吕布”的影子，琉璃灯照得“嫦娥奔月”通体透亮。
几个书生站在灯谜前蹙眉苦思，忽有人击掌笑道：“这‘孔雀收屏’打的必是关云长！”
摊主笑着递上彩头——一支雕着喜鹊登梅的狼毫笔。
更远处，卖糖葫芦的老汉举着草靶子穿梭人群，晶亮的糖壳裹着山楂，像一串串红玛瑙。
突然西边传来欢呼，原来是有富户在放烟火，金蛇般的焰火窜上天，炸开满树银花。
穿新棉袄的孩童们拍手跳脚，有个梳双丫髻的小姑娘仰头看得太专注，手里的糖人化了都浑然不觉。
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子时的梆子响过，九城鞭炮声此起彼伏。
打磨厂胡同深处，守岁的李家正堂供着“天地君亲师”的牌位，案上摆着蜜供、苹果和炸咯吱盒。
李老爷子抿了口烫热的菊花白，对绕膝的孙辈们道：“今年西北大捷，南边漕运通畅，连顺天府的粥厂都比往年多施了半月。”
他摸着胡子感叹，“这太平年月啊……”话音未落，小孙子突然指着窗外喊：“爷爷快看！”
但见漫天飞雪中，不知谁家放起的孔明灯正冉冉上升，灯纸上墨迹宛然：“山河永固，海晏河清”。
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紫禁城的钟声遥遥传来，与民间的欢笑融在一处。
护城河的冰映着万家灯火，恍惚间竟似银河倾泻人间。
卖冻柿子的吆喝、剪窗花的笑声、蒸年糕的甜香，都在雪夜里酿成了最浓的年味。
正如前门茶馆里说书人醒木一拍：“这盛世光景，可不就是《东京梦华录》里写的——‘八荒争凑，万国咸通’么！”