与此同时，景仁宫内
烛火摇曳，映得佟佳贵妃手中的家书字迹忽明忽暗。
她指尖微微发颤，半晌，终是长叹一声，将信纸轻轻折好，收入锦匣之中。
“娘娘……”贴身宫女秋月小心翼翼地上前，“可是老爷……”
佟佳贵妃抬手止住她的话，目光投向窗外沉沉夜色：“阿玛还是放不下。”
秋月不敢多言，只默默替主子换了盏热茶。
佟佳贵妃端起茶盏，却未饮，只是怔怔望着茶面上浮动的热气。
她想起方才信中所言——
“贵妃娘娘亲启：
见字如晤。
自先皇后崩逝，中宫之位空悬，朝野内外多有揣测。
我佟佳氏一族，自太祖时起便为肱骨之臣，然近年来门庭渐衰，子弟虽多居要职，却无一人能掌中枢之权。
而今娘娘膝下抚育四阿哥，此乃天赐良机。
四阿哥聪慧稳重，若娘娘能悉心教导，使其更得圣心，来日未必不能……更进一步。
佟佳氏满门荣辱，皆系于此。
娘娘身为贵妃，又得皇上信重，当为家族长远计。
族中诸事，老臣自当竭力周旋，唯望娘娘在宫中多加筹谋。
四阿哥若得圣心垂青，佟佳氏一门自当沐浴天恩，娘娘亦能福泽绵长。
此乃两全之策，望娘娘慎思。
父 佟国维 手书”
佟佳贵妃闭了闭眼，胸口发闷。
*
窗外忽有凉风卷入，吹得烛火猛地一晃。
秋月连忙去关窗，却听自家主子忽然问道：“四阿哥今日的功课可完成了？”
秋月答道：“回娘娘，四阿哥方才来请安时提及，《资治通鉴》已研读至‘汉纪·孝武皇帝’篇，并论及‘推恩令’之利弊，见解颇见锋芒。”
佟佳贵妃点了点头。
“秋月。”片刻后她忽然开口，声音轻得几不可闻，“你说，本宫若是……违逆家族之意，算不算不孝？”
秋月大惊，连忙跪下：“娘娘！”
佟佳贵妃缓缓阖眼，心中思绪翻涌。
佟国维的信字字如刀，割得她心口生疼。
争？如何争？拿什么争？
四阿哥胤禛自小养在她膝下，从襁褓婴孩到如今少年初成，她日日悉心教导，夜夜为他掖被添烛，早已视如己出。
若要以他的前程去填佟佳氏的野心，她宁可亲手斩断这条登天梯。
佟佳贵妃眼底浮起一丝决然。
“秋月，研墨。”她低声道
待秋月将徽墨研开，佟佳贵妃提笔蘸墨，笔锋悬于素笺之上，却迟迟未落。
她闭了闭眼，终是写下：
【父亲大人膝下敬禀者：
见字如晤，女儿深居宫闱，虽不能常伴阿玛左右，然血脉相连，日夜忧思，未尝敢忘家族兴衰。
今得阿玛手书，字字恳切，女儿读之，心绪翻涌，辗转难眠。
阿玛所虑，女儿岂能不知？
佟佳氏一门荣耀，自太祖时起便与国同休，而今门庭渐寂，阿玛心焦，亦是常情。
然女儿斗胆直言——今时不同往日，佟佳氏若再以旧日之法谋权，恐非但无益，反招祸端。
太子殿下乃元后嫡出，皇上亲自教养十余载，圣眷之隆，诸皇子莫能及。
太皇太后、皇太后视若珍宝，朝中重臣亦多心向之。
宫中诸位阿哥，无论长幼，皆与太子亲近。
大阿哥胤禔虽居长，然素来敬重太子，从无僭越之举；
三阿哥胤祉醉心诗书，常与太子论学；
五阿哥胤祺性情温厚，自幼养于皇太后宫中，更与太子情谊深厚。
至于其余年幼阿哥，亦多仰慕太子风仪。
女儿所抚育之四阿哥胤禛，虽聪慧沉稳，然自幼便知君臣之分，对太子殿下敬重有加，从无半分非分之想。
后宫之中，高位妃嫔亦皆以太子为尊。
荣妃与太子生母仁孝皇后有旧谊，素来亲近东宫；
惠妃虽育有皇长子，却从不曾为子争权，言行举止恪守本分，处处以太子为先。
宜妃虽得宠，却屡次告诫九阿哥‘凡事以太子为表率’；
温僖贵妃更是在皇上面前赞太子‘仁孝无双’。
这般情势，阿玛试想，若佟佳氏此时显露出半分异心，岂非会毁了佟佳氏一族？
皇上英明神武，最恨朝臣勾结、后宫干政。
佟佳氏若此时妄动，只怕未等太子出手，皇上便会先一步雷霆震怒。
女儿身为贵妃，虽得皇上信重，然圣心难测，今日恩宠，未必能保明日平安。
四阿哥自幼养在女儿膝下，朝夕相处，早已视如己出。
女儿可以为他筹谋前程，却绝不能拿他作争权之筹码。
女儿不孝，不能如父亲所愿，但求家族谨守本分，方是长久之道。
若佟佳氏能安分守己，以忠谨立身，皇上念及旧情，未必不会重用；
伏望阿玛三思。
】
*
信成，佟佳贵妃将信笺细细折好，交予秋月：“命人送回府中，务必亲手交予阿玛。”
秋月双手接过，却未立刻退下，犹豫道：“娘娘，若老爷仍不认同……”
佟佳贵妃指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，目光落在窗外那株开得正盛的玉兰上，半晌才低声道：“本宫能做的，唯有这些了。阿玛若执意孤行……”
她指尖微微收紧，“那佟佳氏的衰败，便是天命。”
如今的佟佳氏，早已不是靠权势，而是要靠‘懂事’才能存活了。
秋月垂首侍立，不敢接话。
殿内一时寂静，只听得铜漏滴水之声，滴答、滴答，仿佛在数着这深宫里的步步惊心。
佟佳贵妃闭了闭眼，复又睁开，眸中已是一片清明，她声音极轻，却字字坚决，“如今的局势，阿玛他们未必看不明白。”
东宫稳固，众星拱月。
如今的紫禁城里，太子的地位，早已不是寻常皇子可比。
自襁褓时起便被立为储君，康熙亲自教导，太皇太后与皇太后更是将他捧在手心里疼着。
莫说诸位阿哥，便是高位妃嫔，亦无人敢轻撄其锋。
佟佳贵妃轻轻叹了口气。
佟佳氏一族，自太祖时起便是勋贵，康熙生母孝康章皇后亦出自佟佳氏，按理说，家族荣耀已极。
可近年来，佟国维等人却仍觉不足，总想着更进一步。
“阿玛他们……终究是贪心了。”佟佳贵妃低声道，“《左传》有言，‘盈必毁，天之道也’，佟佳氏已位极人臣，若再不知足，只怕覆水难收…”