夕阳西沉时，车队终于抵达了官道旁的驿站。
这是一座三进三出的院落，青砖灰瓦在落日余晖中显得格外齐整。
驿站门前早已有身着便装的侍卫肃立等候，见太子车驾到来，立即整齐地行礼。
“奴才恭迎二爷。”为首的侍卫单膝跪地，声音洪亮。
胤礽掀开车帘，敏锐地注意到这些“驿丞”和“伙计”们行礼的姿势竟与宫中礼仪分毫不差。
他有些无奈——皇阿玛果然还是不放心，连驿站都换成了自己人。
站在车旁的何玉柱见状，忍不住抿嘴偷笑。
自打自家殿下出生，万岁爷那颗老父亲的心就没放下过。
记得太子刚学走路那会儿，乾清宫的地毯就全换成了最柔软的波斯绒毯；
后来学骑马，万岁爷更是把整个御马监都筛了一遍，非要挑出最温顺的良驹。
如今殿下远行，万岁爷怕不是要把整个官道都换成乾清宫的人手才放心？
想到这里，何玉柱不禁暗自感慨，这父子情深，当真是天家少有。
但转念想到被这般珍重对待的是自家太子殿下，何玉柱就不感到奇怪了——太子爷待人至诚，原就该得这样的回报。
他想起那年寒冬，太子爷亲自为值夜的宫人送去手炉；
想起每逢节庆，毓庆宫上下总能得着最丰厚的赏赐；
万岁爷这般珍重太子爷，不单因着血脉亲情，更是因着太子爷那颗赤子之心——待下宽和，事亲至孝，理政清明，这般人品，原就值得天下至宝相配。
能伺候这样的主子，是他们这些奴才几世修来的福分。
*
亲卫统领带着人将驿站里外仔细巡查了一遍，连马厩的草料都翻检过。
回来复命时，这位严肃的武将脸上难得露出几分轻松：“殿下，一切安好。驿站内外都是...自己人。”
他含蓄地看了一眼那些“驿卒”。
胤礽会意地点头：“皇阿玛费心了。”
驿站内早已准备妥当。
卧房的床榻上铺着胤礽惯用的云锦被褥；
连净面的铜盆都特意换成了他喜欢的珐琅彩绘款式。
小狐狸跳上桌案，好奇地看着果盘里的葡萄：【连水果都是宿主爱吃的呢！】
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晚膳时分，驿丞亲自端来食盒。
揭开盖子，里面竟是几道胤礽最爱的江南小菜，还有一盅熬得浓稠的碧粳米粥。
“这是...”胤礽有些惊讶。
驿丞恭敬道：“皇上特意嘱咐，说殿下舟车劳顿，需用些清淡的。”
胤礽执勺的手微微一顿。
这些菜色，都是他幼时最爱的口味。
原来皇阿玛都记得。
夜色渐深时，胤礽披衣站在院中赏月。小狐狸蹲在石桌上，正抱着一块桂花糕啃得欢实。
暗处传来极轻的脚步声，但胤礽并未回头——他知道那是皇阿玛派来的暗卫在换岗。
“殿下。”亲卫统领悄声走近，“都安排妥当了。东厢住着太医，西厢是咱们的人，前后院各有四名...”他顿了顿，“...驿卒值守。”
胤礽望着天边那轮明月，忽然问道：“你说，皇阿玛此刻在做什么？”
统领一愣，随即会意：“皇上定然也在惦记殿下。”
夜风拂过院中的梧桐树，沙沙作响。暗处，几名暗卫无声地交换着位置，将太子所在的院落守得密不透风。
他们接到的密旨只有一条：不惜一切代价，护太子周全。
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回到房中，胤礽展开随身的锦囊。里面是离京前皇阿玛塞给他的一道平安符。
明黄的绸布上，是康熙亲笔所书的“安康”二字，笔力遒劲，力透纸背。
小狐狸凑过来蹭了蹭他的手背：【宿主，咱们早点休息吧，明天就能更靠近京城一点了。】
胤礽轻轻“嗯”了一声，将平安符仔细收好。
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满归途。
他知道，在这条路的尽头，有个人正在数着日子盼他归来。
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紫禁城，慈宁宫内。
太皇太后正倚在软榻上闭目养神，苏麻喇姑轻手轻脚地掀开帘子进来，脸上是掩不住的喜色：“主子，漠北来消息了，太子爷平安无事，已经在回京的路上了！”
老太太猛地睁开眼，手中的佛珠都差点掉在地上：“当真？”声音里带着微微的颤抖。
“千真万确！”苏麻喇姑笑得眼角的皱纹都舒展开了，“刚到的六百里加急，说是再过七八日就能到京了。”
孝庄长长地舒了一口气，双手合十：“长生天保佑...”话音未落，外头就传来皇太后急促的脚步声。
“皇额娘！”皇太后连平日的稳重都顾不上了，提着袍角快步进来，手里还攥着一封信，“保成来信了！说是给咱们都带了礼物！”
三个老太太顿时凑作一团，你一言我一语地说开了。
“这孩子，出门在外还惦记着这些。”孝庄抹了抹眼角，声音有些哽咽，“听说塞外风沙大，不知道瘦了没有...”
皇太后已经迫不及待地展开信笺：“您快看看，保成说在科尔沁见着您当年常说的那片白桦林了，还特意折了几枝说要带回来给您插瓶。”
苏麻喇姑端来参茶，三个老太太这才稍稍平静下来。
孝庄捧着茶盏，望着窗外的杏树出神：“记得保成小时候，每次出门回来都要先来慈宁宫请安......”
“可不是，”皇太后抿嘴轻笑，眼角泛起温柔的细纹，“保成那孩子从小最爱干净，记得有一回从南苑回来，玉雪似的小人儿连片衣角都没沾尘。倒是他那几个弟弟，一个个滚得跟泥猴似的。”
孝庄闻言也笑了起来，枯瘦的手指轻轻摩挲着茶盏边缘：“那孩子自小就讲究，三岁就知道让宫女每日换熏香，衣裳上连个褶子都不许有。”
“可不是嘛，”苏麻喇姑接过话茬，眼中闪着慈爱的光，“老奴至今记得，太子爷五岁那年，有回大阿哥玩闹时把果浆蹭到他袖子上，那小脸绷得啊......”
说着模仿起胤礽当时抿着嘴的严肃模样，逗得两位主子笑出了声。
皇太后擦了擦笑出的泪花：“最有趣的是那孩子还非要自己挑香料，说什么龙涎香太浊，沉水香太沉，最后竟自己配出个清雅的方子来。”
“那会子才多高一点的人儿，”孝庄比划着，声音里满是怀念，“站在香案前垫着脚挑香料的样子，活像个玉雕的娃娃。”
殿内一时安静下来，三位老人沉浸在美好的回忆中。
窗外的风吹动檐铃，叮咚声响里仿佛还能听见那个爱干净的小太子脆生生的声音：“乌库玛嬷，孙儿今日熏了梅花香！”
孝庄忽然想起什么，转头吩咐苏麻喇姑：“去把哀家那套青玉香具找出来，保成最喜欢用这个调香。”
皇太后也急忙补充：“再把我新得的那匣子海南沉香备着，那孩子鼻子最灵，定能辨出好坏。”
三位老人家絮絮叨叨地安排着，恨不能把天下最好的东西都备齐，等着那个她们从小宠到大的孩子回家。
此刻的慈宁宫，仿佛又回到了多年前那个热闹的午后——小小的胤礽在殿内跑来跑去，银铃般的笑声回荡在梁宇之间。