且说那大辽狼主，野心勃勃，竟无端兴兵，妄图侵吞我大宋山后九州之地。辽军兵分四路，铁骑如潮，肆虐山东、山西，荼毒河南、河北。各地告急文书纷至沓来，犹如雪片飞舞，经由枢密院呈至御前。怎奈枢密使童贯与蔡京、高俅、杨戬等一班奸臣狼狈为奸，竟将边关危急之事隐匿不报，仅令邻近州府调兵遣将，以作策应。此举犹如杯水救火，无济于事。可怜徽宗皇帝，身居九重深宫，竟被蒙蔽于鼓中，浑然不知。这班奸臣又生毒计，唆使童贯上奏，欲加害于宋江等人，进言于上：“陛下，新降之众，尚未建功立业，岂能轻易授以爵禄？不如待其日后征讨有功，再行封赏。如今数万大军屯驻城下，实非长久之计。臣等以为，应将原属京师之陷将归还本位，外路兵马各归其所，其余众人则分作五路，调往山东、河北，方为上策。”次日，徽宗遣飞龙大将酆美至宋江营中宣旨：“着令宋江等分拨军马，各归原处。”众头领闻旨，无不义愤填膺，纷纷言道：“我等归顺朝廷，尚未得半点俸禄，今反要将我等分散。我等生死与共，誓不相离。若真如此，不如重上梁山！”宋江见状，急忙制止众人，恳切陈情，请酆美代为转奏。酆美不敢隐瞒，如实禀报于上。天子闻奏大惊，急召枢密院商议对策。枢密使童贯密奏道：“宋江此辈虽已归降，然其心未改，终成大患。臣等以为，不如赚其入京，将这一百单八人尽数诛除，再分其军马，以绝后患。”天子闻言，沉吟不语，犹豫不决。忽闻御屏后传来一声断喝：“四边狼烟未息，朝中又起祸端，皆是汝等忘家败国之臣，坏了圣朝天下！”但见一位紫袍大臣，手持象简，昂然走出。其言辞犀利如刀，直指奸佞，满朝为之震动。
此人正是那殿前太尉宿元景，手持象简，声震屋瓦，启奏道：“陛下圣明！宋江等一百单八将，义薄云天，情同手足，誓同生死，岂是轻易可离散之辈？纵有斧钺加身，亦难使其相弃。今若妄加残害，恐生不测之变。此等智勇双全之士，一旦于城中生乱，后果不堪设想。况今辽国兴兵十万，侵扰我山后九州，州县告急文书络绎不绝，犹如雪片纷飞。朝廷屡次发兵征讨，却如以汤止沸，徒劳无功。贼势愈发猖獗，官军屡战屡败，损兵折将，而此等军情竟被奸臣蒙蔽，未得上达天听。臣以为，正当用人之际，何不遣宋江等全伙良将，率领部众，直捣辽境，收复失地。如此，使此辈豪杰得以建功立业，实乃社稷之大幸。臣不敢擅作主张，伏乞陛下圣裁。”徽宗闻奏，龙颜大悦，环视群臣，只见众官皆点头称是，皆道宿太尉所言极是。于是徽宗勃然大怒，怒斥枢密院童贯等人：“尔等谗言媚上，误国害民之奸臣！妒贤嫉能，闭塞言路，矫诏欺君，败坏朝纲！本当严惩不贷，念及旧日功勋，姑且饶尔等一命。若再如此，定不轻饶！”言罢，徽宗御笔亲书诏敕，封宋江为破辽都先锋，其余诸将待立功后再行封赏。特命太尉宿元景赍诏亲往宋江行寨宣旨。退朝之后，宿太尉即刻启程，马不停蹄，直奔宋江行寨而来。宋江等闻讯，忙设香案，整肃衣冠，恭候圣旨驾临。宿太尉展开诏书，宣读道：
“制曰：舜有天下，举皋陶而四海咸服；汤有天下，举伊尹而万民俱安。朕自即位以来，任贤之心，夙夜靡怠。近得宋江等众，顺天护国，秉义全忠，如斯大才，未易轻任。今为辽兵侵境，逆虏犯边，敕加宋江为破辽兵马都先锋使，卢俊义为副先锋。其馀军将，如夺头功，表申奏闻，量加官爵。就统所部军马，克日兴师，直抵巢穴，伐罪吊民，扫清边界。所过州府，另敕应付钱粮。如有随处官吏人等，不遵将令者，悉从便益处治。故兹制示，想宜知悉。
宣和元年十月十八日。”
宋江、卢俊义等众头领跪听诏敕毕，无不心潮激荡，欢欣鼓舞，齐刷刷向宿太尉叩首谢恩，道：“吾等正欲为国效力，建功立业，以报陛下隆恩。今得太尉大人保奏，此恩此德，犹如再生父母。然晁天王之灵位尚未妥善安奉，各家老小亦未送归故里，城垣未拆，战船未理。恳请太尉大人转奏圣上，宽限吾等十日，容吾等回山料理诸事，整顿军械，定当竭忠尽智，报效朝廷。”宿太尉闻言大喜，当即回朝面圣。天子欣然准奏，并特赐内帑金一千两、银五千两、彩缎五千匹，命太尉亲赴行营颁赏。原有家眷者，赏赐直接给付其家，以资赡养；无家眷者，赏赐则由本人收受。宋江领旨谢恩，随即将赏赐公平分派众将，众人皆欣然收讫。宿太尉临行之际，殷殷叮嘱宋江道：“将军回梁山后，务必要速去速回。启程之日，请先遣人报知下官，以免延误军机。”宋江连连称是，心中对太尉之体恤感激不尽。此番回山，不仅为安奉晁天王之灵位、安置家眷，更为整饬军备，厉兵秣马。
宋江召集众将商议，由他与军师吴用、公孙胜，以及林冲、刘唐、杜迁、宋万、朱贵、宋清和阮氏三雄等，率领万余马步水军返回梁山泊，其余兵马则由卢俊义率领，留在京师，以保万无一失。归途中，宋江与吴用、公孙胜等人并辔而行，马蹄声碎，却皆默然无语，及至梁山泊忠义堂前，众人下马入堂，分宾主落座。宋江随即传下号令，命各家眷属收拾行装，以备启程；又吩咐下去，宰杀猪羊，备办香烛纸马，以祭奠晁天王之灵。在晁天王灵位前，宋江凝视故人灵牌，久久不语，问吴用道：“军师，晁天王在天之灵，是否会怪我今日之举？”吴用轻摇羽扇，道：“哥哥何出此言？晁天王生前最是重情重义，他日日夜夜所期盼的，不正是我等能为国效力，扬名立万吗？今日之举，正是成全了他的遗志，让他在天之灵得以安息。焚化天王灵位，并非忘却天王的遗愿，而是让天王的英灵得以超脱，往生极乐。”宋江闻言，眼眶微红，泪水打转，终是点头称是，心中稍感慰藉。众人肃立一旁，香烟袅袅升起，缭绕在忠义堂内。宋江亲手点燃灵牌，火光熊熊。宋江在灵位前，又低声祷告：“晁天王在上，宋江今日焚化灵位，非为不敬，实为成全天王遗志，望天王在天之灵保佑我等，为国效力，建功立业，扬名立万。”言罢，泪如雨下，众将亦纷纷跪拜，祈求晁天王保佑。祭奠晁天王完毕，众人移步至宴厅，设宴共饮，追忆往昔。林冲感慨万千，道：“想当年，我初上山来，为王伦所逼，后来杀了王伦那厮，与晁天王还有各位一同在梁山泊聚义，是何等的快意恩仇！”刘唐抹泪道：“是啊，晁天王待我们如兄弟，我们怎能忘了天王？”三阮尽皆垂泪，阮小七更是泣不成声，哽咽道：“天王在时，常与我们兄弟把酒言欢，如今却天人永隔，怎不叫人痛断肝肠！”
宴罢，宋江将各家眷属妥善安顿，使归故里，又遣庄客护宋太公及家小回归郓城宋家村，重为良善之民。临行前，宋江亲至宋太公跟前，双膝跪地，道：“父亲在上，孩儿不孝，昔日因误入歧途，累及家门，令父亲忧心。今日蒙圣上恩典，招安归顺，孩儿定当谨记父亲教诲，保国安民，不负父亲期望。”宋太公抚须长叹，眼中含泪，道：“我儿能有今日，实乃天意。你自幼读圣贤书，当知忠孝二字。今日既受招安，便当以国事为重，莫负朝廷厚恩，亦莫负为父多年教导。”宋江叩首再拜，道：“父亲放心，孩儿定当竭忠尽智，为国效力，绝不敢有负圣恩，亦不敢忘父亲教诲。”宋太公点头，欣慰道：“如此，为父便心安了。你且去吧，家中之事，自有为父照料，不必挂怀。”又有阮家三雄遵令，精选舟船留用，将那些破败无用之小舟，慷慨赠予周遭百姓。阮小二对众渔民道：“我等昔日落草，虽为生计所迫，却也多有扰民之举。今日受招安，愿以此舟相赠，略表歉意，望诸位乡亲勿怪。”众渔民感激涕零，纷纷拜谢，齐声称赞阮家兄弟仁义。昔日之三关城垣、忠义堂等，皆被下令拆毁，不复存焉。拆毁忠义堂时，众人无不感伤，林冲抚摸着梁柱，叹道：“此堂乃我等聚义之所，多少豪情壮志，多少生死与共，皆在此处。今日一拆，恍如昨日烟云，令人唏嘘。”刘唐亦黯然神伤，道：“昔日我等在此歃血为盟，誓同生死，如今却要亲手拆毁，心中实在难舍。”三阮兄弟更是泪眼婆娑，阮小二喃喃道：“天王在天之灵，若见今日情景，不知作何感想？”宋江见状，心中亦是五味杂陈，却强忍悲情，劝慰众人道：“诸位兄弟，忠义堂虽拆，然我等忠义之心永存。今日之举，正是为成全天王遗志，望诸位勿要过于伤感。”诸事既毕，宋江整顿兵马，星夜兼程，欲返京师。临行之时，他回首望向梁山，心中感慨万千，对吴用言道：“军师，此番一别，未知何日方能再聚于此？”吴用闻言，抚须而笑，道：“兄长勿虑，待我等建功立业，必有衣锦还乡之时。”宋江听罢，扬鞭催马，率领众人疾驰而去。
宋江一行人马不停蹄，不日便抵达东京。次日，徽宗召见宋江，赐御酒三杯，道：“卿等勿辞路远军劳，为朕征讨辽寇，早奏凯歌。朕当不吝封赏，众将校亦各依功加爵。卿等其勉之！”宋江道：“臣本郓城小吏，因误犯刑律，流配江州。醉后狂言，几陷死地，幸得众人相救，无处容身，暂栖水泊，苟延残喘。所犯罪愆，万死难赎。今蒙圣上宽宏，收录为臣，赐以再生之恩，赦免本罪。臣虽披肝沥胆，犹不足以报圣恩之万一。今奉诏出征，敢不尽忠竭力，死而后已！”徽宗再赐御酒，命取弓箭一副、名马一匹、宝刀一口，赏赐宋江。是夜，宋江召集众将，道：“此番出征，非比寻常，我等既受皇恩，当以死报国。”吴用道：“此去北征，正是我等建功立业之时。但辽兵凶悍，不可轻敌，当以智取为上。”吴用又道：\"哥哥，此番北征，当分兵两路，互为策应。可令五虎八骠骑率军先行，十六小彪骑将随后接应。哥哥与卢员外、在下、公孙先生统领中军。水军方面，可由三阮、李俊等好汉率领，水陆并进。\"宋江当即传令三军：五虎八骠率精兵为前部，十六骠骑将随后策应；水军由李俊、三阮、二张等统领，童威、童猛、孟康、王定六等辅佐，撑驾战船，向北挺进。宋江道：“我等此去，不仅要为朝廷尽忠，更要为天下苍生谋福。望诸位同心协力，共襄大业！”众将闻言，无不热血沸腾，齐声高呼：“愿随哥哥，共赴国难！”宋江见众志成城，心中大慰，遂命各将回营整顿兵马，准备次日启程。是夜，营中灯火通明，众将皆摩拳擦掌，誓要一展雄风。
次日拂晓，徽宗着中书省差遣二员，前往陈桥驿犒赏宋江军马，每名军士赐酒一瓶、肉一斤，当众发放，不得克扣分毫。确说宋江亲率中军，与卢俊义、吴用、公孙胜并辔而行，沿途但见旌旗蔽日，刀枪如林，军容整肃。宋江严令三军：\"凡我部伍，不得扰民，违者军法从事！\"又命吴用遣人沿途张贴安民告示，晓谕百姓。及至陈桥驿，中书省官员已备齐酒肉，当众分发。宋江见状，对吴用道：\"军师，朝廷如此厚待，我等更当竭忠报国。\"吴用点头称是，道：\"哥哥所言极是。此番北征，正是我等建功立业之时。”宋江深以为然，遂传令三军加快行进，沿陈桥驿大路北上。谁料，中书省两名官吏实乃心怀叵测之辈，贪财好利，竟胆大包天，于御赐之物上动手脚，每瓶酒只装得半满，每斤肉亦是暗扣六两。更为凑巧，其中一人竟是昔日于梁山泊中作威作福之李虞侯。及至后军的项充、李衮所统之牌手，一军校接过酒肉，见状酒仅半瓶，肉仅十两，又见李虞侯肥肥胖胖，顿时怒气冲冲，手指李虞侯，大声叱骂道：“汝等贪婪之徒，竟敢克扣朝廷恩赏！”李虞侯闻言，骂道：“汝休得血口喷人！吾等奉命行事，岂是贪利之辈？”军校听罢，怒火更旺，将手中酒肉劈面掷去，大骂道：“贼官！犹敢狡辩！”李虞侯喝道：“来人！拿下此贼！”军校浑然不惧，自团牌边抽出利刃，李虞侯见状，指着军校骂道：“腌臜草寇，拔刀欲何为？”军校冷笑一声，道：“吾在梁山泊时，斩将夺旗，杀得好汉万千，何况汝等赃官！”李虞侯色厉内荏，强作镇定道：“汝敢杀我？”话音未落，军校大喝一声：“有何不敢！”说罢，一个箭步上前，手起刀落，寒光一闪，正中李虞侯面门。李虞侯惨叫一声，应声而倒，鲜血四溅。另一虞侯见状，转身欲逃，军校岂肯放过，赶上前去，手起刀落，鲜血横流。众军汉皆大惊失色，有人高呼：“不好了！杀官矣！”众人先是叫好，称赞军校为民除害，但随即又反应过来，大呼不好，有人悄声劝军校：“快走！杀了官军，恐难脱身！”军校却浑然不惧，大义凛然，道：“吾在梁山泊时，何曾怕过？今日为民除害，纵死何憾！”正是贪官污吏终有报，义士挥刀斩奸邪。
项充、李衮二人闻知，急忙飞马疾驰，径直奔向宋江处报信。宋江闻此噩耗，大惊失色，急召吴用共商对策。吴用低头沉思片刻，道：“省院官员素来对我等心存芥蒂，今有此变故，正可借此机会澄清误会。为今之计，唯有先将那军校斩首示众，以平息事端。再备表章，申奏省院，甘愿领受责罚。还需速派戴宗、燕青二人星夜兼程入城，秘密告知宿太尉，请他预先奏明圣上，使中书省院那些谗臣无机可乘，方可确保我等无虞。”宋江点头应允，依计行事，随即飞马赶往陈桥驿。到了陈桥驿，只见那军校仍挺立于两个虞侯尸首之旁，面不改色。宋江命人搬出酒肉，犒赏三军，众军士依次领取，秩序井然。随后，宋江单独召见那军校，沉声问道：“你为何要行此大逆不道之事？”军校昂首挺胸，答道：“那狗官千遍万遍辱骂我等为梁山泊反贼，扬言要将我等杀剐殆尽。末将一时激愤难平，便手刃了他。如今只等将军发落。”宋江闻言，长叹一声，道：“他乃朝廷命官，我尚且敬他三分，你怎敢擅自杀之？如今连累我等，如何是好？我奉诏征辽，尚未立下寸功，便有此变故，如何向朝廷交代？”言罢，泪湿衣襟。这时，李逵、鲍旭、项充、李衮四人齐声求情：“哥哥，这军校虽有过错，但他也是为梁山泊兄弟出气。求哥哥饶他一命！”宋江含泪摇头，道：“自上山以来，我等兄弟从未折损一人。如今为官，身不由己，不得不依律行事。你虽心存刚烈，却已非昔日草莽之时。”军校闻此，慨然长叹，道：“末将愿伏法！”说罢，接过宋江递来的酒，一饮而尽。随即拔出腰间佩刀，对众人道：“兄弟们，来世再聚！”言毕，手起刀落，自刎而亡。宋江与众将无不痛哭流涕，李逵捶胸顿足，悲愤交加，鲍旭掩面而泣，泪如雨下，项充、李衮二人更是跪地不起，悲痛欲绝。宋江命人斩下军校首级示众，又将两个虞侯尸首装殓入棺，妥善安葬。
却说戴宗、燕青二人将前因后果禀报宿太尉，宿太尉当夜入宫面圣，奏明天子。次日早朝，中书省院官员奏道：“宋江部下兵卒擅自杀死省院命官，恳请陛下将其捉拿问罪。”天子道：“此皆因你等用人不当，克减君颁，以致梁山军士心生怨怼，方有此变。”省院官员又奏：“御酒之物，谁敢克减！”天子勃然大怒，道：“朕已遣人暗访，尽知其中详情。你等还敢巧言令色，支吾搪塞！朕赐御酒一瓶，克减半瓶，赐肉一斤，只给十两。”天子又问：“正犯何在？”省院官员奏道：“宋江已自行将正犯斩首示众。”天子道：“他既已斩了正犯军士，禁治不严之罪，暂且记下。”当即传旨，差官催督宋江提兵征辽，并将所杀军校枭首示众。宋江正在陈桥驿勒兵待罪，忽见差官到来，宣旨命宋江等进兵征辽，违犯军校枭首示众。宋江谢恩毕，将军校首级悬于陈桥驿示众，又将尸身妥善安葬。宋江望着军校坟茔，不禁悲从中来，道：“兄弟，是我宋江无能，护不得你周全！”众人纷纷上前劝慰，花荣道：“哥哥休要悲伤，我等自当奋力杀敌，为兄弟报仇！”吴用道：“哥哥保重身体，今日之事，虽令人痛心，却不可因私废公。”宋江道：“众位兄弟言之有理，今日之事，虽痛彻心扉，却不可因此荒废军务。”随后率军北进，申明军纪：“尔等须牢记，以国家兴亡为己任，今日之事，乃我军中之耻，尔等须以此为鉴，严明军纪，奋勇杀敌，上报国家，下安黎庶！”众好汉闻言，无不精神抖擞，誓师北伐。
有诗为证：
克减君颁致愤仇，一时愤发中奸谋。
宋江号令多严肃，正法军前泪堕流。