次日拂晓，宋江升帐聚将，诸将顶盔贯甲，分列两班。宋江手拿令箭道：“今番攻打盖州，须得分兵合击。秦明、花荣、黄信、孙立，统领五千精兵为先锋，逢山开路，遇水搭桥，遇敌当先！董平、杨志、史进、韩滔、彭玘、陈达、杨春七将，领一万兵马为左翼。林冲、朱仝、穆弘、宣赞、杨林、欧鹏、邓飞七将，领一万兵马为右翼。索超、单廷珪、魏定国、燕顺、马麟、周通、李忠七将，统领后军，押运粮草。”分拨已定，宋江与卢俊义亲统中军，吴用、公孙胜等谋士随行，浩浩荡荡杀奔盖州而来。早有盖州探马望见，惊得魂飞魄散。
话说那盖州守将钮文忠，本是绿林中一条好汉。此人八尺长短身躯，惯使一柄三十斤重的三尖两刃刀，有万夫不当之勇。早年他在河东路潞州地界落草，聚集三五百喽啰，专做那劫富济贫的勾当。最是了得处，曾劫过太原府押往东京的官银纲船，又大闹潞州府衙，杀了潞州兵马都监。每每劫得钱财，遇见落魄好汉必赠银两相济，那年田虎尚流落河东，钮文忠慧眼识人，见其相貌非常，有帝王之相，又胸怀大志，非池中之物，遂将历年所积钱财尽数相赠，助其起事。此后更是不遗余力，为其联络四方豪杰，训练士卒阵法，打造兵器铠甲。田虎感其恩义，登基后便封为枢密使之职，另赐金甲一副以示荣宠。如今他坐镇盖州，麾下有三万精兵，城中有半年粮草，端的是固若金汤。他部下有猛将四员，名号四威将，是为：
猊威将方琼 貔威将安士荣
彪威将褚亨 熊威将于玉麟
这四威将手下，各有偏将四员，共偏将一十六员。乃是：
杨端 郭信 苏吉 张翔
方顺 沈安 卢元 王吉
石敬 秦升 莫真 马异
赫仁 曹洪 石逊 孔成
钮文忠闻报陵川、高平相继失守，登时拍案而起，须发皆张，厉声道：“好个梁山草寇，竟敢犯我疆土！”当下传令三军：“即刻整备刀枪，磨砺箭矢，城头多备滚木礌石，壕沟加深拓宽。各门增派精兵把守，昼夜轮值，不得有误！”又唤过心腹文书，亲笔写下两封告急文书，一封飞报威胜，言明军情紧急，乞速发援兵；一封递送晋宁守将，请其火速发兵，两路夹击。正忙乱间，忽听城外号炮连天。探马飞奔入报：“启禀枢相，宋军已至城下，旌旗蔽日，尘土遮天，恐有数万之众！”钮文忠冷笑一声：“来得正好！”随即点将：“方琼、杨端、郭信、苏吉、张翔五将听令！着你等率五千精兵出城迎敌，先挫其锐气！”临行时，钮文忠执方琼之手，殷殷嘱咐道：“将军此去，须要小心。那宋江诡计多端，连破我两城，不可轻敌。本枢随后便率大军接应。”方琼拍胸道：“枢相放心！末将此去，定要砍下几颗梁山贼头，挂在城门示众！若不能胜，甘当军令！”说罢，披挂上马，领着四员偏将，点齐五千虎狼之师，大开城门，杀将出去。
当下方琼率领五千精兵，自东门鱼贯而出。但见宋军前队早已严阵以待，刀枪如林，旌旗蔽日。北阵门旗开处，方琼一马当先，四员偏将杨端、郭信、苏吉、张翔各执兵刃，左右簇拥。细看那方琼，头戴卷云束发冠，身披龙鳞锁子甲，外罩绿锦战袍，腰系狮蛮宝带，足蹬抹绿战靴，左边悬着画雀宝雕弓，右边挂着穿云狼牙箭，胯下一匹黄鬃烈马，手中一杆浑铁点钢枪。端的是威风凛凛，杀气腾腾。方琼拍马上前，枪尖直指宋阵，厉声喝道：“梁山草寇！只会使些下作诡计，算什么好汉！今日定要与你等见个高低！”宋阵中病尉迟孙立闻言大怒，催动胯下青骢马，挥舞竹节钢鞭，应声而出，骂道：“反国逆贼！天兵到此，还不速速受死！”话音未落，钢鞭已挟着风声当头劈下。
好一场恶斗！但见两马相交，八蹄翻飞，枪来鞭往，火星四溅。方琼枪法精妙，招招直取要害；孙立鞭法娴熟，式式暗藏杀机。战到三十余合，方琼渐觉双臂酸麻，枪法也慢了下来。心中暗道：“这厮好生了得！”又斗十数合，方琼虚晃一枪，便要拨马回阵。孙立何等眼明手快，大喝一声：“哪里走！”钢鞭如影随形，直取方琼后心。方琼仓促回枪格挡，却见孙立突然变招，钢鞭横扫腰间。方琼躲闪不及，只听啪的一声，护心镜应声而碎。方琼吃痛，咬牙挺枪直刺，孙立侧身避过，反手一鞭，正中方琼腰间。方琼再也支撑不住，伏鞍而走，孙立纵马追赶。
北军阵上，张翔见方琼败走，心中焦躁如焚，暗道：“若不施救，主将危矣！”急取宝雕弓，搭上狼牙箭，觑得真切，飕的一箭直取孙立咽喉。孙立耳聪目明，闻得弦响，急勒马闪避，那箭却正中马眼。那匹青骢马吃痛，前蹄腾空，人立而起，孙立早已一个鹞子翻身，轻飘飘落在地上，手中钢鞭化作长枪架势，威风不减。那马负痛狂奔数步，终是力竭，轰然倒地，而亡。孙立正待回阵换马，忽闻背后凉风飒飒。原来方琼见有机可乘，竟回马挺枪杀来。这一枪来得又快又狠，孙立仓促间只得就地一滚，虽避过要害，战袍却被划开一道口子。方琼得势不饶人，枪影如雨，将孙立周身罩住。孙立虽勇，此刻步战对骑，一时竟难以脱身。张翔见暗箭未能建功，拍马舞刀，直取孙立。那边霹雳火秦明早已按捺不住，大喝一声：“无耻鼠辈，安敢暗箭伤人！”挥舞狼牙棒截住张翔厮杀。两马相交，刀棒并举，战作一团。小李广花荣在阵中看得分明，怒发冲冠，喝道：“今日定要这厮尝尝我神箭滋味！”说罢，取过宝雕弓，搭上金鈚箭，弓开如满月，箭去似流星。这一箭不偏不倚，正中方琼面门。方琼惨叫一声，翻身落马，孙立赶上一步，一枪结果了方琼的性命。随后，孙立急回本阵，换了一匹战马。
这边厢张翔与秦明交战正酣。那秦明舞动狼牙棒，棒影如山，不离张翔顶门左右。张翔初时尚能招架，待见方琼中箭落马，登时心惊胆战，手中大刀也慢了下来。秦明见状，大喝一声：“反贼纳命来！”但见狼牙棒如泰山压顶，直取张翔天灵盖。张翔勉强举刀相迎，却听铛的一声巨响，虎口迸裂，大刀险些脱手。正危急间，北阵中郭信挺枪跃马，前来助战。秦明毫无惧色，反而愈战愈勇，道：“来得好！让尔等见识我的手段！”三匹马丁字儿排开，战作一团。秦明狼牙棒招招致命，张翔、郭信左支右绌，战至二十余合，二将气喘如牛，招式渐乱。张翔暗自叫苦：“这厮怎地如此了得！”花荣在阵中看得分明，复取一支雕翎箭，搭在弦上，觑定张翔后心。他弓开满月，箭发流星，飕地又一箭射去，喝声道：“认箭！”那箭去得又快又准，正中张翔后心，射个透明，那支箭直透前胸而出。张翔头盔倒挂，两脚蹬空，扑通的撞下马来，当场毙命。郭信见状，吓得魂飞魄散，虚晃一枪，拨转马头就往本阵逃窜。秦明岂肯放过，紧紧赶去。此时孙立已换马出阵，同花荣、黄信招兵一齐卷杀过来，北兵大败，杨端、郭信、苏吉抵挡不住，望后急退，秦明等四将紧追不舍。
四将正追杀间，忽闻北军阵后喊杀声震天动地，原来是钮文忠在城楼上望见方琼败阵，急令安士荣、于玉麟二将率领八员偏将，点起一万精兵，分作两路杀出城来。花荣等见势不妙，急忙分兵迎敌，却不防那败走的杨端、郭信、苏吉三将见援兵已至，竟勒转马头，率领残兵反戈一击。霎时间三路北军合围而来，将宋军四将团团围住。秦明、孙立、花荣、黄信虽奋力冲杀，怎奈敌军势大，渐渐被逼入垓心。那钮文忠亲自披挂上阵，手执三尖两刃刀，直取秦明。二人刀来棒往，战了二十余合，一个刀法精妙，一个棒势凶猛，正是棋逢对手，将遇良才，杀得难解难分。四将见敌军越聚越多，心中暗自叫苦，眼见就要陷入重围，正是英雄被困，虎落平阳。正当四将被困之际，忽闻东边杀声震天，战鼓如雷，原来是董平、杨志等七将率领左翼军马，林冲、朱仝等七将率领右翼军马，两路并进，杀入北军阵中。北军腹背受敌，顿时阵脚大乱，自相践踏者不计其数。钮文忠见大势已去，急令鸣金收兵，与安士荣、于玉麟等将率领残部仓皇退入城中，紧闭城门，吊桥高拽。宋军追至城下，城上箭如雨下，滚木礌石纷纷砸落，更有火炮轰鸣，硝烟弥漫。宋江见强攻不利，遂传令鸣金收兵，就在城外三里处安营扎寨。吴用道：“今日虽胜一阵，然盖州城高池深，钮文忠又非等闲之辈，须得从长计议。”宋江点头称是。
时值黄昏，宋江正命圣手书生萧让在功劳簿上标写花荣头功。萧让手执紫毫笔，饱蘸朱砂，正待落笔，忽闻帐外风声大作，一阵怪风自西而来，卷起漫天黄沙，中军大纛被吹得东倒西歪，帐前灯笼摇晃不定，烛火明灭。吴用手中羽扇忽停，眉头紧锁道：“哥哥，此风来得古怪。风自西来，主杀气；扬尘蔽日，兆兵戈。今夜必有贼兵劫营！”宋江闻言变色，急问：“军师以为当如何防备？”吴用羽扇轻摇，沉吟道：“可设三重埋伏，待贼兵入彀，炮响为号，三面夹击，必获全胜。”宋江连连称善，即刻传令：“欧鹏、邓飞、燕顺、马麟四将领三千精兵，伏于寨左松林内，多带火箭火把。王英、陈达、杨春、李忠领三千人马伏于寨右土岗后，各备强弓硬弩。鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮六将，选五百悍卒藏于寨中，待炮响杀出！”分拨已毕，众将领命而去，宋江与吴用对坐帐中。
且说钮文忠败回城中，清点兵马，折了方琼、张翔二员大将，损兵二千有余，心中郁结难解。正在中军帐内踱步叹息，忽见貔威将安士荣上前拱手道：“恩相何必烦恼？末将观那宋江连胜数阵，必生骄矜之心。今夜月黑风高，正是劫营良机。末将愿领精兵一支，夜袭敌寨，定能生擒宋江，以报今日之仇！”钮文忠道：“既如此，本帅当亲率大军接应。着于玉麟、褚亨二将守城，多备弓弩滚木，以防不测。”安士荣道：“若得恩相亲征，定能擒获宋江，一雪前耻。”计议已定，至二更时分，安士荣同偏将沈安、卢元、王吉、石敬四人，统领五千军马，个个身披软战，马摘鸾铃，悄无声息地出了城来。一行人衔枚疾走，潜至宋营寨前，但见营门大开，内中灯火通明，照得四下如同白昼。安士荣心中一惊，暗道：“不好！”急勒马喝令：“速退！”话音未落，忽听宋营中一声炮响，震得地动山摇。左边松林内火把齐明，燕顺、邓飞、马麟、欧鹏四将率伏兵杀出；右边土岗后号角震天，王英、陈达、杨春、李忠四将率弩手箭如飞蝗；寨内李逵、鲁智深、武松、鲍旭、项充、李衮六将，率领五百蛮牌步兵，滚杀出寨，横扫北军。
安士荣见势不妙，急令众军撤退，却已陷入重围。沈安正欲夺路而逃，迎面撞见武松。那行者大喝一声：“贼将休走！”手中戒刀寒光一闪，沈安慌忙举枪相迎。武松刀法何等精妙，但听咔嚓一声，竟将沈安连人带甲拦腰斩断，五脏六腑流了满地。那边王英瞧见王吉，挺枪便刺，王吉舞动大刀招架，二人战不数合，旁边陈达、杨春敢来，王吉惊慌失措，失了分寸，王英抓住时机，一枪穿心而过，王吉惨叫一声，坠马而亡。宋军见连斩二将，士气大振。李逵、鲁智深率蛮牌步兵紧追不舍，杀得北军尸横遍野。安士荣身边亲兵渐少，眼看就要束手就擒。忽闻西北方向战鼓震天，杀声动地。原来是钮文忠在城楼上望见火光冲天，心知不妙，当即点起八千精兵，亲自披挂上阵。但见那钮文忠头戴凤翅金盔，身披锁子金甲，手持三尖两刃刀，胯下千里追风驹。他临行时对于玉麟道：“将军守城须要谨慎，本帅此去，不救回安将军誓不还城！”说罢亲率铁骑，分作三路杀来。这钮文忠果然了得，但见他刀法精妙，三尖刀所到之处，宋军纷纷退避，又指挥若定，令旗所指，三军如臂使指。李逵正追杀得兴起，忽见前面钮文忠马到，李逵挥斧向前，不料钮文忠却一箭破空而来，正中右肩。那黑旋风大怒，拔箭欲战，却见钮文忠身后又是箭雨如蝗，只得暂退。钮文忠趁势杀入重围，救出安士荣、石敬、卢元等残部，临退兵时，更令弓弩手齐射火箭，阻住宋军追兵。
次日天明，钮文忠升帐点视军马。只见帐前伤兵哀嚎不绝，医官往来穿梭，将士尸身陈列，惨不忍睹。细查之下，竟折损精兵二千有余，偏将沈安、王吉阵亡，石敬、卢元二将身中数箭，气息奄奄，眼见是不活了。钮文忠见状，一拳砸在案几上，茶盏震落在地，摔得粉碎，咬牙切齿道：“可恨梁山草寇，伤我大将！”帐中众将皆低头不敢作声。忽见安士荣负荆请罪，跪伏于地：“末将轻敌冒进，损兵折将，请枢密治罪！”钮文忠长叹一声，亲手扶起：“此非将军之过，是本帅料敌不明。”言罢，望向城外宋军营寨，眼中怒火熊熊，骂道：“此仇不报，誓不为人！”忽然有报事人来报：“威胜有使者擎圣旨到来。”钮文忠闻言，连忙上马，出北门迎接。使臣进城，宣读令旨道：“近来司天监夜观天象，见有罡星入犯晋地分野，诸将务宜坚守城池，不得有误。”钮文忠听罢，诉说苦衷道：“宋朝差宋江等兵马前来厮杀，已连破两个城池。如今宋兵已到这里，昨日一场厮杀，又折了我正偏将佐五员。若得救兵早到，方保无虞，还望使者报知圣上。”使臣道：“在下离开威胜时，尚未有这个消息，行至中路，才听得传说宋朝遣兵到我这里，因此诏书才如此说，我回去后，自当向陛下言明情况，乞求援兵。”钮文忠一面设宴款待使臣，馈送礼物，一面吩咐手下准备擂木炮石、强弓硬弩、火箭火器等防守器具，坚守城池，以待救兵。
次日拂晓，宋江升帐聚将，传下攻城将令。令林冲、杨志、黄信、孙立，领兵一万，攻打东门；秦明、呼延灼、韩滔、彭玘，领兵一万，攻打南门；关胜、董平、单廷圭、魏定国，领兵一万，攻打西门；宋江正欲部署北门，吴用轻摇羽扇道：“北门不如空虚，此乃围三阙一之计，以防钮文忠狗急跳墙。然贼兵若来救援，不可不防。”宋江会意，即令史进、朱仝、穆弘、雷横，领五千精兵伏于城东北高冈之下；鲁智深、武松、欧鹏、邓飞，领五千悍卒藏于城西北密林之中，待敌援兵至，两路夹击。又令花荣、宣赞、吕方、郭盛，领马兵一千为游骑，往来四门探听；李逵、鲍旭、项充、李衮，领步兵五百，与花荣等互相策应。分拨已定，众将遵令去了。宋江与卢俊义、吴用等正偏将佐，移扎营寨城东一里外。令汤隆、陶宗旺督修云梯飞楼，推赴各营驾用。
次日清晨，东方才现鱼肚白，林冲、杨志、黄信、孙立四将已率万余精兵列阵东门之外，但见城下旌旗蔽日，刀枪如林，数十架新造的云梯飞楼巍然矗立，直逼城垣。林冲手持丈八蛇矛，立马阵前，喝令擂鼓进军，顿时战鼓震天，喊杀声动地。只见数百名轻捷军士如猿猴般攀援飞楼而上，个个身手矫健，背负短刀，口衔利刃。城下弓箭手万箭齐发，掩护攻城。那城上钮文忠早已严阵以待，见宋军来攻，冷笑一声，令旗挥动。霎时间，城垛后伏兵尽起，弓弩手张弓搭箭，但见火箭如飞蝗般倾泻而下。这些火箭箭头裹着油布，点燃后呼呼作响，飞楼上的军士避无可避，登时有十余人中箭，惨叫着从高空坠落。更有一支火箭正中飞楼支柱，火势迅速蔓延。那飞楼本就是新造未干的木材搭建，遇火即燃。只听一声巨响，飞楼轰然倒塌，上面的军士摔得血肉模糊，当场毙命者五六人，重伤哀嚎者十余人。林冲见状，急令鸣金收兵。
与此同时，南门秦明、呼延灼、韩滔、彭玘也遭遇顽强抵抗。呼延灼挥舞双鞭，格挡箭矢，仍被一支火箭擦伤左臂。韩滔、彭玘率军士扛着云梯冲锋，城上却突然倒下滚烫的热油，数十名军士被烫得皮开肉绽，惨叫声不绝于耳，二将急忙躲避，还好无虞。西门关胜、董平、单廷圭、魏定国更是举步维艰，难挡城上火炮轰击。一枚炮石正中云梯，木屑铁片四溅，伤及十余名军士。单廷圭、魏定国欲以火攻还击，却被城上强弩压制，只得退避。如此一连六七日，宋军日日强攻，却始终无法破城。折损军士已达二千余人，烧毁云梯飞楼二十余架，消耗箭矢无数。而城内钮文忠调度有方，每日黎明即登城巡视，甲胄不离身，亲自为伤兵包扎，与士卒同食同寝，夜间又令于玉麟、褚亨二将轮值守城，丝毫不敢懈怠。城中军民见主帅如此，士气大振，个个用命。宋江在大帐中愁眉不展，众将也都默然无语。