秦琰正深陷于那纷乱如麻的思绪中，指甲几乎要掐入掌心的皮肉，试图用疼痛来镇压内心的翻江倒海。就在这时，门外再次响起了“叩叩”的敲门声，比之前更为轻缓，却带着一种不容忽视的坚持。
他猛地从自我挣扎中惊醒，迅速收敛了所有外露的情绪，眼神恢复成一贯的沉静与警惕，只是那眸底深处，还残留着一点点未能完全抚平的波澜。
“谁？”他的声音带着一丝刻意压低的沙哑。
“秦大人，是小人。”门外传来福悦客栈掌柜那熟悉而恭敬的声音，只是这一次，那恭敬底下似乎藏着一丝不同寻常的凝重。“见云小姐和秋实姑娘都已外出，特来……看看大人有何需要。”
秦琰心知肚明，这绝不仅仅是“看看需要”那么简单。他深吸一口气，压下肩头隐隐的抽痛，走过去打开了房门。
掌柜闪身而入，动作比平时更加利落，反手便将房门轻轻掩上。他脸上那惯常的殷勤笑容不见了，取而代之的是一种公事公办的严肃。他没有寒暄，目光快速在房内扫视一圈，确认安全后，便从怀中小心翼翼地取出两样东西。
一样是一个只有拇指大小、通体漆黑、不知何种材质制成的密封小瓶，瓶身冰凉，触手竟有种吸附感。另一样，则是一个约莫巴掌大小、做工极其精巧的玉璧盒。
这玉璧盒并非普通玉石，而是用一种带着细微鳞片状纹理的罕见暖白玉打磨而成，盒身刻满了繁复而诡异的符文，在室内昏暗的光线下，那些符文仿佛在缓缓流动，散发着一种令人不安的吸力。
“大人，”掌柜的声音压得极低，带着不容置疑的指令意味，“这是上面刚刚加急送来的，吩咐务必交到您手中。”
他将黑色小瓶和玉璧盒郑重地放在秦琰手中，继续传达指令：“瓶中之物，是特制的‘引灵香’，只需打开一丝缝隙，其散发出的气息，便能吸引那条紫色灵蛇。待那蛇被引出，便用此玉璧盒将其收取、关押。此盒乃特制，专门用来克制此类灵物，一旦进入，绝难逃脱。”
掌柜顿了顿，抬眼看向秦琰，眼神意味深长：“上头交代，此事需尽快办妥，将玉璧盒安全送回。殿下……已等待多时了。”
秦琰握着手中那两样东西，只觉得它们重逾千斤！那黑色小瓶冰冷刺骨，而那玉璧盒上的符文更是看得他心惊肉跳。
这所谓的“引灵香”，是源自三皇子密室药庐那些“药师”“毒师”之手！他们是根据之前云崇山呈上的那一小片紫色蛇蜕（他并不知道那是紫灵故意留下的），日夜不休研究出的“成果”！
三皇子萧元玦定然以为，他们已经掌握了对付那神秘紫蛇的关键，对得到紫灵的渴望，此刻定然已达到了难以按捺的顶峰！
这个消息让秦琰的心瞬间沉到了谷底。任务目标从模糊的“监视”、“汇报”，一下子变得如此具体而凶险——是要他亲手夺取云昭翎视若性命，亦是她最大依仗的紫灵！
掌柜传达完指令，不再多言，只是微微躬身，便如同来时一样，悄无声息地退出了房间，留下秦琰一人，独自面对这突如其来的、无比艰难的选择。
房门合拢的声音仿佛一记重锤，敲在秦琰的心上。他低头看着手中的黑瓶与玉璧盒，指尖传来玉璧盒那诡异的温润与符文细微的凹凸感，左肩的伤口在此刻仿佛灼烧般疼痛起来。
方才还在因太子的针对而感到屈辱和烦躁，此刻，他却面临着更为直接和残酷的命令。一边是职责与背后势力的巨大压力，以及可能带来的丰厚回报（或残酷惩罚）；另一边，却是……却是那个他奉命接近，却在不经意间已悄然走进他心里的女子，以及一旦失去紫灵，她将面临的可怕境地。
理智告诉他，必须执行命令。情感却在疯狂地嘶吼着抗拒。
他该怎么办？执行，意味着背叛与伤害；不执行，意味着他这枚棋子很可能就此被彻底抛弃，甚至面临灭顶之灾。
方才所有的思绪纷扰，在这赤裸裸的现实任务面前，都显得如此苍白无力。他仿佛站在了悬崖边缘，无论向前向后，都可能坠入万丈深渊。
为何他秦琰，每走一步，都如此之艰难！