考文垂顿了顿，眼神中闪过一丝不易察觉的狡黠：
“而作为皇帝陛下授权的‘私掠舰队’，你们自然有义务，去‘维持’某些特定航线的秩序。
至于维持秩序后所得的‘缴获’，帝国一向慷慨，只需要你们将其中一部分，作为税金上缴国库，以表忠心即可。”
弗兰克立刻笑着补充道：
“说白了，格雷，以后你们就是挂着帝国牌子的正规军了！
只要不碰帝国的船，按时交税，其他的规矩和以前一样！”
格雷的心，重重地跳了一下。
他明白了。
这所谓的‘招安’，不过是换了身皮的海盗。
帝国这手「私掠许可证」的棋，下的十分精明。
不但能提升帝国海军实力，还能化敌为友，格雷每次劫掠需要缴纳的所谓‘税金’，又一定程度上增加了帝国的收入。
说难听点，帝国要的是一条听话、能替他们处理脏活、还能上缴利润的狗。
虽然有些屈辱，但这已经是最好的结果。
至少，兄弟们有了一条合法的身份，家人能得到帝国的庇护，不用再担惊受怕。
想到这里，格雷紧锁的眉头舒展开来。
他端起酒杯，正准备说些什么。
就在这时，他第一支队的支队长，巴雷特，从门口快步走了进来。
巴雷特脸色凝重，径直来到格雷身后，似乎有要事禀报。
他看了一眼桌上的帝国使者，嘴唇动了动，又咽了回去，只是对格雷使了个眼色。
“什么事？”格雷察觉到了不对劲。
巴雷特犹豫片刻，最终还是俯下身，用只有两人能听到的声音，飞快地说道：
“船长…出事了。
狼岛那边传来的消息，卡萨的第二小队……
在海上被人端了，全军覆没。”
格雷握着酒杯的手猛地一紧。
卡萨？那个疯子？
他虽然鄙夷卡萨的残忍与无脑，但绝不否认那家伙的战斗力。
第二小队更是荒狼团里最凶悍的一群亡命徒。
谁有本事能把他们全歼？
“帝国舰队做的？”这是格雷的第一反应。
他下意识地瞥了一眼对面的考文垂。
巴雷特摇了摇头，脸色变得更加古怪。
他深吸一口气，声音压得更低，带着一丝颤抖：
“不是帝国舰队。
船长，你听了千万别激动。
现在星落海传遍了，都说…都说是您干的。”
嗡！
格雷的脑子瞬间一片空白。
我？
荒谬！
可下一秒，一股被设计、被陷害的怒火，如同火山般从他心底喷涌而出！
砰！
一声巨响，格雷那只钢铁般的拳头，重重地砸在了厚实的木桌上。
整张桌子剧烈一颤，盘子里的烤肉跳了起来。
酒杯翻倒，深红的酒液泼洒而出，像一道道刺目的伤口。
酒馆内瞬间鸦雀无声。
所有人的目光都聚焦在他身上。
考文垂被这突如其来的变故吓了一跳，脸上的笑容僵住了，眼神中闪过一丝警惕与不悦。
“哈哈哈哈！”弗兰克反应极快，立刻大笑着举起自己的酒杯，试图打破这尴尬的寂静：
“考文垂大人见笑了！
我这位朋友，就是性情中人！
一听到能为帝国效力，太激动了！太激动了！
来来来，格雷，我们一起，再敬使者大人一杯！”
他一边说着，一边用眼神拼命示意格雷。
格雷胸膛剧烈起伏。
他看着考文垂那张虚伪的笑脸，又看了看弗兰克焦急的眼神，最终还是将那股滔天怒火强行压了下去。
他知道，现在不是发作的时候。
接下来的宴会，格雷变得心不在焉。
考文垂和弗兰克说的每一句话，他都听在耳朵里，却无法进入脑子里。
他的思绪早已飞到了九霄云外，反复咀嚼着那个恶毒的谣言。
是谁？到底是谁在陷害我？
目的是什么？
答案几乎是呼之欲出——
断绝他与罗德之间最后一点和解的可能，逼他们不死不休！
考文垂显然也察觉到了格雷的失态，他没有多留。
在得到了格雷接受招安的肯定答复后，他便以‘需尽快向皇帝陛下复命’为由，起身告辞。
“格雷船长，”临走前，考文垂意味深长地拍了拍格雷的肩膀：
“帝国欢迎有能力的朋友。
当然，也希望我们的朋友，能处理好自己的‘家务事’。
皇帝陛下，不喜欢麻烦。”
送走了帝国使者，弗兰克脸上的笑容立刻垮了下来。
“我的老天，格雷，你刚才差点把事情搞砸了！”他擦了擦额头的冷汗，抱怨道：
“到底发生什么了？”
格雷没有回答。
他走到窗边，看着远处漆黑如墨的海面，而后才开口：
“有人栽赃我，说我杀了卡萨。”
“杀了卡萨？”弗兰克先是一愣，随即眼睛一亮，竟笑了起来：
“这不是好事吗？”
格雷猛地回头，眼神冰冷地看着他。
“你听我说完！”弗兰克连忙摆手，脸上露出商人特有的精明：
“你仔细想想，你现在是什么身份？
即将接受帝国招安的‘私掠舰队’指挥官！
卡萨是什么人？
臭名昭着的海贼头子，烈匈帝国的眼中钉！
你杀了他，这是大功一件啊！
这是你献给帝国的‘投名状’！
有了这份功劳，你在帝国那边腰杆都能挺得更直！
说不定，还能加官进爵！”
格雷摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的惨笑。
弗兰克他终究是个商人，他只看得到利益，却看不到那致命的危险。
“你不懂，”格雷的声音低沉而疲惫：
“你不懂荒狼海贼团的船长罗德。
他或许疯狂，或许偏执，但他对自己认可的‘兄弟’，有一种狼群般的执念。
卡萨再混蛋，也是他最忠心的狼。
而我，在他眼里，本就已经是理念不合的‘软骨头’了……”
格雷的目光投向窗外那片深不见底的黑暗，仿佛能看到一双燃烧着怒火的狼瞳正在凝视着自己：
“现在，这个谣言一传开，在罗德心里，我就成了不仅背叛理念，还用阴谋诡计残杀‘兄弟’的无耻叛徒。
他不会去查证，也不会去思考，他只会被愤怒和背叛感冲昏头脑。
他一定会派人来杀我。
不，不是派人来杀我那么简单。”
格雷的声音颤抖起来，一种彻骨的寒意从脚底升起，瞬间传遍全身：
“他会用最残忍、最血腥的方式，来报复一个‘叛徒’。
他会毁掉我最珍视的一切……”