陈平的返璞归真，让周通彻底成了无的放矢的猎犬。
他依旧在药田挥汗如雨，但草帽阴影下的双眼，却一日比一日焦躁。
他传回的密信，也愈发单薄，毫无价值。
“……目标人物陈平，气血衰败，已近油尽灯枯，不足为虑。”
“……周执事，除每日巡视禁地外，再无异动，似已满足于现状。”
“……‘神草’生长缓慢，未见异常。”
这些干巴巴的文字传回外事堂，周执事的耐心终于消磨殆尽。
他意识到，禁地里的老狐狸已封死洞穴，正面窥探再无意义。
既然攻不破堡垒，便只能从外围的“护城河”下手。
……
药园，杂役居住的大通铺。
一日劳作后，空气中弥漫着汗水、泥土和廉价饭食的酸腐气味。
孙老头如往常般蜷缩在角落阴冷的床铺上，抱着那条早已如同朽木的瘸腿，口中发出阵阵压抑的痛哼。
今年雨水比往年多，二十年前被执法堂“断筋鞭”打断的腿，成了最精准的晴雨表，天气每有变化，便酷烈疼痛。
屋内其他杂役早已习以为常，无人上前安慰。在这宗门遗忘的角落，每个人都被自己的苦难压得喘不过气。
就在这时，一个瘦削的身影端着冒热气的瓦罐，悄无声息走到床前。
是周通。
孙老头警惕地睁开眼，浑浊的目光里满是排斥。
周通脸上却带着恰到好处的憨厚与不忍。
“孙老伯，”他压低声音，带着后辈的恭敬，“我看您腿疼得厉害。我刚从膳食堂讨了些热水，您敷一敷，兴许能好受些。”
孙老头没有说话，只用那双看惯世态炎凉的眼睛冷冷盯着他。
周通有些局促，挠了挠头，又从怀中取出一个油纸包的小方块递过去。
“这个……是我下山时从凡间药铺买的‘虎骨膏’。我家里也是北方，老人都说这东西对陈年风湿最管用。我年轻用不上，您要是不嫌弃，就拿去吧。”
这番说辞，天衣无缝。既拉近了关系，又给了合情合理的理由。
孙老头看着那包散发着浓烈药香的“虎骨膏”，又看了看周通那张充满“真诚”与“善意”的脸。
他那颗早已冰封的心，有了一瞬的松动。
他记不清有多少年，没被人这样善待过了。
他依旧沉默，只是缓缓伸出布满冻疮与老茧的颤抖的手，接过了那包尚还温热的虎骨膏。
“哼。”他从喉咙里挤出一个意义不明的音节，但终究是收下了。
周通眼中闪过一丝不易察觉的喜悦，没再多言，将热水罐放在床边，转身回到自己冰冷坚硬的床铺。
这一幕，如同一颗石子投入死水。
此后，大通铺死寂的氛围，悄然改变。
另一个常年咳疾的老杂役，次日枕边多了一小包“清肺润喉”的川贝糖。
一个因鞋子磨破脚的杂役，第三天得到了一双周通亲手编织的厚实草鞋。
……
周通依旧是那个干活最多、说话最少的“哑巴”，但在其他杂役眼中，他不再是需要提防的“外来者”，而成了“心善”、“老实”的好后生。
原本只属于孙老头和陈平的闲谈，渐渐有了第三个沉默的倾听者。
这一切，陈平看在眼里，却依旧在禁地里劳作，对外界充耳不闻。
只是在他心中，那盘清晰的棋局上，暗处的周氏，终于落下一枚他等待已久的棋子——一场阳谋。
对方不再试图撬开他这只蚌的坚壳，而是用更温和、也更阴险的方式，收买他赖以生存的水草与淤泥。
一场无声的、来自底层的釜底抽薪。