粮仓外的煤油味还没散，一阵更霸道的香气突然飘了过来 —— 牛油的醇厚混着茱萸的辛辣，裹着羊肉的鲜气，像只无形的手，从人群缝隙里钻进去，直往粮囤深处勾。张师傅提着个红漆食盒，快步走在青石板路上，食盒盖没盖严，热气从缝里冒出来，在夕阳下凝成白雾，引得路边的侍卫和百姓都忍不住回头，鼻子吸得飞快。
“张师傅，您这盒里装的啥？香得俺肚子都叫了！” 一个扛着锄头的百姓凑过来，笑着问。
“麻辣火锅！” 张师傅拍了拍食盒，声音里满是得意，“陛下说王嵩饿了一天，先让他吃口热的，再谈别的。这锅底俺熬了半个时辰，牛油用的是新炼的，茱萸放了足足二两，保证他吃了浑身暖和，啥疯狂念头都没了！”
人群自动让开一条路，张师傅走到粮仓门口，对着里面喊：“王将军！俺是御膳房的张师傅，给您送火锅来了！热乎的麻辣锅，还有刚涮好的羊肉卷，您先尝尝，凉了就不好吃了！”
粮囤后的王嵩浑身一僵，手里的火把又往下垂了垂。刚才小李子的馒头已经让他动摇，现在这股香味更像勾魂的钩子 —— 他想起半个月前，在黑风寨偶尔能喝到的热汤，想起地摊飘来的火锅香，甚至想起牢里侍卫送的那张 “看火锅” 表情包，肚子 “咕咕” 叫得更响了，怀里的煤油桶突然变得格外重。
“别装神弄鬼！” 他强撑着嘶吼，声音却没了之前的狠劲，“林风让你来送吃的，就是想骗朕出去！朕才不上当！”
“骗您干啥？” 张师傅把食盒放在地上，掀开盖子 —— 里面是个小铜锅，牛油汤底还在 “咕嘟” 冒泡，红亮亮的油面上浮着花椒和茱萸，旁边的小碟里码着切好的羊肉卷，还有几串烤得金黄的牛肉丸，“您要是怕有问题，俺先吃给您看！”
说着，张师傅拿起筷子，夹了片羊肉放进锅里，涮了两下就放进嘴里，边嚼边说：“香！这茱萸够劲，辣得过瘾！王将军，您要是不吃，这锅可就凉了，俺们这些百姓还等着分呢！”
粮囤外的百姓跟着起哄：“是啊王将军！不吃给俺们吃！俺们还没吃过御膳房的火锅呢！”
“您就尝尝吧！吃了火锅，有话好好说，别烧粮啊！”
王嵩的手开始发抖，火把上的火星子溅到地上，他却没心思管了。他往粮囤缝隙外瞟了一眼，就见张师傅正把牛肉丸放进锅里，油花溅起来，香味飘得更远了，连粮囤上的麦秆都像吸饱了香气，变得诱人起来。
“俺…… 俺自己拿，不用你们进来！” 他突然喊了一声，声音里带着一丝不易察觉的妥协。
张师傅眼睛一亮，把食盒往里面推了推：“好！俺把食盒放这儿，您自己拿！锅里的汤还热着，您快吃！”
王嵩警惕地往粮囤外挪了两步，确认没人进来，才弯腰把食盒抱起来。铜锅的温度透过食盒传过来，暖得他手都发颤。他把食盒放在粮囤旁，小心翼翼地掀开盖子 —— 牛油的香气瞬间扑满脸庞，他忍不住深吸了一口，眼泪差点掉下来。
“咳……” 他咳了两声，拿起筷子，夹了片羊肉放进锅里。羊肉卷在红汤里翻了个身，很快就变了色，他赶紧夹起来，吹了吹就放进嘴里 —— 辛辣的味道瞬间炸开，却一点都不冲，反而带着牛油的醇厚，羊肉的鲜味在舌尖散开，暖得他从喉咙一直热到肚子里，之前的寒冷和疯狂，像被这口热汤融化了。
他越吃越快，筷子动得飞快，羊肉卷吃完了就涮牛肉丸，连锅里的茱萸都被他挑出来嚼了，辣得他直呼气，却舍不得停。吃到一半，他突然看到食盒底的一张小纸条，上面是林风的字迹：“这锅底，用的是你之前藏在黑风寨的牛油，当时你说要留着冬天煮火锅，现在给你煮了，别浪费。”
王嵩的筷子 “当啷” 一声掉在地上。他想起去年冬天，在黑风寨囤了一批牛油，本想等打了胜仗和弟兄们一起煮火锅，后来却因为缺粮，连牛油都被他换成了粗粮。现在这口热汤，用的居然是当年的牛油，林风居然还记得这件事……
眼泪突然涌了出来，顺着脸颊滴进火锅里，他却没擦。他想起跟着自己的弟兄，有的饿肚子，有的归顺了林风，有的甚至死在了乱军里；想起抢百姓的粮时，那些人绝望的眼神；想起自己被画成丑样，印在馒头袋上，却没人真的害他，反而还送他馒头、火锅……
“朕…… 朕错了……” 他哽咽着，把剩下的火锅汤都喝了，然后拿起火把，走到粮仓门口，高高举起，却没往粮囤上递，反而往地上一扔，用脚踩灭了火星。
“王将军！您想通了？” 小李子第一个冲过来，笑着问。
王嵩低着头，声音沙哑：“俺…… 俺愿意投降。俺还知道，外族商人的商栈有个秘密通道，能直接通到粮仓后面，他们本来想等俺烧粮后，从通道运假币进来……”
林风赶紧走过来，拍了拍他的肩膀：“好！你能说出来，就是立功。朕答应你，之前的事既往不咎，以后在牢里，想吃火锅了，就让张师傅给你送。”
王嵩抬起头，看着林风真诚的眼神，突然 “噗通” 一声跪下，眼泪掉得更凶了：“陛下…… 俺对不起您，对不起百姓…… 俺不该作乱，不该想烧粮…… 俺愿意去边境，帮您找假币，赎清过错！”
“好！” 林风扶他起来，“那咱们就一起去边境，把外族商人的阴谋彻底粉碎！”
粮仓外的百姓欢呼起来，有的甚至放起了鞭炮，张师傅也笑着说：“太好了！这火锅没白送！等咱们从边境回来，俺给大家办个大火锅宴，管够！”
刘五、赵衡带着归顺的士兵围过来，有的给王嵩递水，有的帮他擦脸上的灰，之前的敌对早就没了踪影。王嵩喝着水，看着眼前的热闹场景，心里突然觉得，这碗麻辣火锅，比任何刀枪都管用 —— 它让他明白，所谓的 “同归于尽”，远不如一口热饭、一句真诚的话，来得实在。
可没等众人高兴多久，一个侍卫匆匆跑过来，脸色凝重：“陛下！边境传来消息，外族商人好像知道王将军投降了，正准备提前运走假币，还说要烧了商栈，毁灭证据！”
林风的眼神瞬间沉了下来：“走！咱们现在就出发！王嵩，你带路，去商栈的秘密通道！”
“是！” 王嵩攥紧拳头，眼神里满是坚定 —— 他要亲手粉碎外族商人的阴谋，赎清自己的过错，也为了守护这碗让他找回理智的火锅，守护大炎百姓的好日子。
夕阳彻底落下，粮仓外的灯火渐渐亮了起来。百姓们帮着收拾食盒，侍卫们整队出发，张师傅还在后面喊：“陛下！俺给你们留着火锅底料！等你们回来，俺给你们煮新的！”
队伍浩浩荡荡地往边境走，王嵩走在最前面，手里拿着从食盒里剩下的半串牛肉丸，时不时咬一口 —— 这是他这辈子吃过最香的牛肉丸，也是他人生的新开始。而边境的商栈里，外族商人还在忙着打包假币，没料到王嵩会带着人从秘密通道过来，一场围绕假币的最终决战，即将在夜色中展开。
这碗麻辣火锅，不仅劝降了王嵩，更成了平叛之战的 “最后一块拼图”—— 它证明了，有时候，一口热饭、一份真诚，比任何刀枪都能化解矛盾，守护安稳。而林风知道，等这场仗打完，他一定要办个全城的火锅宴，让所有人都尝尝这 “和平的味道”。