黑暗。
冰冷粘稠的黑暗，如同厚重的棺椁，将夜璃的意识紧紧包裹。灵魂连接被强行掐断的反噬，如同无数把烧红的匕首在她识海中疯狂搅动，远比肉体的伤痛更加令人难以承受。柳清音最后那充满恐惧与决绝的呼喊，巨树哀鸣的景象，以及那股骤然苏醒的、如同宇宙深渊般恐怖的恶意，如同永恒的梦魇，反复灼烧着她的心神。
又一次……她又一次感受到了自己的无力。在真正的恐怖面前，她这刚刚获得一丝力量的“钥匙”，依旧渺小得如同尘埃。
医疗平台上，夜璃蜷缩着身体，脸色惨白如纸，气息微弱得仿佛随时会断绝。眉心上那枚印记彻底黯淡下去，连一丝微光都不再散发，仿佛也因那超负荷的运转与可怕的反噬而陷入了沉寂。
引路者-零静立在一旁，幽蓝的镜面头部稳定地照射着夜璃，持续监测着她的生命体征。那层薄薄的隔离力场依旧存在，但内部已不再有翠绿的生命光辉，只剩下死寂。
屏幕上，核心智脑的虚影凝实了许多，那苍老的面容上带着前所未有的凝重，甚至……一丝难以掩饰的疲惫与紧迫。
“生命体征稳定，灵魂受损严重，但无崩溃迹象。未知印记进入深度休眠状态。”引路者-零汇报着数据，声音平稳依旧，却仿佛多了一层无形的压力。
“终末衍体……”核心智脑缓缓吐出这个令人心悸的词汇，虚拟的手指在无形的操作界面上快速划动，调出刚刚记录下的、那来自遥远枯萎世界的恐怖波动数据，“活性化等级：七级。威胁评估：灭世级。其波动特征……已成功锁定了我们。”
“锁定？”刚刚从剧痛中恢复一丝清明的夜璃，捕捉到了这个关键词，挣扎着抬起头，声音嘶哑，“什么意思？”
“意思就是，你与同伴的灵魂连接，如同在黑暗森林中点燃了一支火把。”核心智脑的虚影转向她，目光复杂，“它不仅照亮了你的同伴，也让我们这艘一直隐匿航行的方舟，暴露在了那头‘野兽’的感知之中。”
他挥手调出一幅星图，其中一个刺目的红点正在不断闪烁，旁边标注着复杂的能量读数与危险标识。
“那头‘终末衍体’——我们暂且如此称呼它——在掐断你灵魂连接的同时，以其庞大的意志，在我们所处的这片星域，打下了一个……‘道标’。”核心智脑的声音低沉，“这个道标本身不具备攻击性，但它会持续不断地向外散发一种特殊的‘信息涟漪’，如同黑暗中的灯塔，指引着所有对‘秩序’与‘生命’充满饥渴的‘清道夫’，以及……可能存在的、更高级别的‘终末’仆从，向着方舟汇聚而来。”
夜璃的心瞬间沉入谷底。她没想到，自己试图救援同伴的举动，竟然会为这艘给予她庇护的方舟，引来如此弥天大祸！
“对不起……”她低下头，声音充满了愧疚。墨渊、守望者-柒的牺牲才换来她逃出生天，如今却又因她而将这最后的火种置于险境。
“现在说这些已于事无补。”核心智脑打断了她，语气中没有责怪，只有绝对的理性，“风险是我们共同承担的，选择也是我们共同做出的。当务之急，是应对危机。”
他指向星图：“根据道标涟漪的扩散速度与‘清道夫’的平均巡航速度计算，第一批嗅到气味的‘猎犬’，最快将在七十二个标准时后抵达方舟当前坐标附近。数量……未知，但绝不会少。”
七十二个标准时！三天！
“方舟的防御能力如何？”夜璃强迫自己冷静下来，现在不是沉溺于自责的时候。
“方舟配备有能量护盾、点防御系统以及常规动能武器。对付小股‘清道夫’尚可。”引路者-零回答道，“但根据历史遭遇记录，一旦被‘道标’标记，来袭的‘清道夫’数量往往会呈几何级数增长，且可能出现拥有特殊能力的变异个体。以方舟现有武备，长期防御的成功率，低于百分之十。”
低于百分之十！这几乎是宣判了死刑！
“没有其他办法了吗？比如……再次跃迁？离开这片星域？”夜璃急切地问。
“可以进行短程跃迁。”核心智脑肯定了她的想法，“但‘道标’是意志层面的标记，只要那头‘终末衍体’的锁定不解除，无论我们跃迁到何处，它都能重新定位。频繁跃迁会急剧消耗方舟本就宝贵的能源，且无法从根本上解决问题。我们……无法甩掉它。”
无法防御，无法逃离！
绝望的气氛，如同冰冷的铁锈，开始在这机械空间内弥漫。
夜璃紧紧攥着拳头，指甲再次刺入掌心，带来一丝微弱的痛感，支撑着她不倒下。是她引来的灾难，她必须想办法！
“既然无法甩掉……那能不能……毁掉那个道标？”她眼中闪过一丝狠厉。
“理论可行。”核心智脑看向她，“但道标由那头‘终末衍体’的意志维持，其核心必然与衍体本体相连。想要摧毁道标，只有两种方法：一，以远超衍体本体的力量，强行抹除。二，定位衍体本体所在，将其……消灭。”
消灭一头“灭世级”的终末衍体？
夜璃嘴角泛起一丝苦涩。以她现在的状态，这无异于天方夜谭。
“等等……定位？”她忽然抓住了核心智脑话语中的另一个关键，“你们能定位到那个枯萎世界？定位到那头衍体的具体坐标？”
屏幕上的虚影和引路者-零同时沉默了一瞬。
“可以。”核心智脑最终确认，“通过分析道标涟漪的源头，以及你灵魂连接中断前传回的最后空间坐标碎片，我们可以进行反向推演，有超过百分之八十的概率，锁定其所在的具体维度与坐标。”
希望，似乎出现了一丝微光！
如果能定位，就意味着……有可能前往那个世界！不仅是为了摧毁道标，更是为了……救援柳清音他们！
“送我过去！”夜璃猛地站起身，尽管身体依旧虚弱，眼神却燃烧着决绝的火焰，“既然是我引来的麻烦，就由我去解决！我去那个世界，想办法对付那头衍体，摧毁道标！”
这个提议大胆而疯狂！
引路者-零的镜面头部转向她，幽蓝光芒稳定地扫描着她：“根据评估，以你当前状态，成功抵达目标世界概率：百分之六十七。成功生存超过二十四标准时概率：低于百分之五。成功对抗并消灭‘终末衍体’概率：低于百分之零点零零一。”
冰冷的数据，再次揭示了现实的残酷。
“百分之零点零零一，也是概率！”夜璃毫不退缩，“留在这里，大家一起等死！去那里，至少还有一线生机！而且，我的同伴还在那里！我必须去！”
她的声音在空间中回荡，带着一种破釜沉舟的勇气。
核心智脑的虚影深深地“看”着夜璃，那苍老的眼中，数据流再次如同星河般奔涌。他在计算，在权衡。
良久，他缓缓开口，声音带着一种孤注一掷的决断：
“你说得对，坐以待毙并非选项。方舟……已经沉寂了太久，或许，是时候进行一场……豪赌了。”
“引路者-零。”
“指令确认。”
“启动‘潜影’计划。目标：将临时合作者夜璃，投送至标记坐标——代号‘枯萎世界’。”
“警告：‘潜影’计划为一次性高风险单向投送，能源消耗巨大，且无法保证投送精度与回收可能。确认执行？”
“确认。”核心智脑的声音斩钉截铁，“同时，方舟进入最高战备状态，启动‘火种分流’预案。我们……需要为她，也为我们自己，争取时间。”
巨大的屏幕上，星图消失，取而代之的是一个复杂的、充满了各种警告标识的倒计时——71:59:59……71:59:58……
七十二小时倒计时，正式开始！
与此同时，方舟深处，传来了低沉而庞大的能量汇聚嗡鸣，仿佛一头沉睡的巨兽，正在缓缓苏醒。
夜璃感受着脚下平台传来的轻微震动，知道已经没有回头路。
她闭上眼睛，全力运转起那刚刚恢复了一丝的混沌源力，试图在最后的时间内，尽可能多地恢复一点力量。
然而，就在她凝神内视的瞬间——
一丝极其微弱、却带着某种熟悉冰冷气息的意念，如同潜伏的毒蛇，悄然在她灵魂深处，再次响起：
“找到……你了……”
“钥匙……”
“这次……你……无处可逃……”
这意念……是“窃火者”？！
祂竟然也……顺着某种联系，追踪到了这里？！