木灵族祖地，一座被巨大古树根系缠绕的深邃殿堂内。
一名身着墨绿色长老袍、面容枯槁但眼神锐利如鹰的老者，正闭目盘坐在一个由无数发光根须形成的蒲团上。他周身气息渊深，赫然是化神后期的修为，正是木灵族大长老——木魈。
突然，他眉头猛地一皱，睁开了双眼，眸中闪过一丝惊疑不定的光芒。
就在刚才，他留在爱孙木天雄体内、用以保命和关键时刻传递信息的“共生根种”，传来了一道极其微弱且残缺的意念波动！
“……婉清……外界强者……目标……祖木……”
信息戛然而止，共生根种的联系也随之变得极其微弱，仿佛被某种力量强行隔绝。
“天雄出事了！”木魈脸色瞬间阴沉下来。他立刻尝试通过共生根种反向感应，却只感觉到一片死寂与混乱，仿佛木天雄所在之地被一种极其诡异的力量笼罩。
“婉清那丫头……外界强者……目标是祖木？”木魈咀嚼着那残缺的信息，眼中寒光闪烁，“难道那丫头竟敢勾结外人，图谋祖木之根？她哪来的胆子？还是说……是族长那个老狐狸授意？”
他立刻意识到，这是一个绝佳的机会！无论真相如何，只要坐实木婉清勾结外人、意图对祖木不轨的罪名，不仅能重创族长一系的威信，更能借此机会，在祭祖大典上发难，夺取族内更大的权柄，甚至……推动他谋划已久的那个计划！
“来人！”木魈沉声喝道。
一道黑影如同鬼魅般出现在殿内。
“立刻去查，天雄最后出现的位置，以及木婉清近期的所有行踪！记住，暗中进行，不要打草惊蛇！”木魈吩咐道，语气带着一丝压抑的兴奋，“另外，通知我们的人，祭祖大典之上，见机行事！”
“是！”黑影领命，悄然消失。
木魈重新闭上双眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不管你们是谁，想打祖木的主意……正好，借你们之手，或许能助我……打开那扇‘门’！”
上古药园遗迹内。
墨渊眉头微蹙，再次检查了一遍封印木天雄的禁制。刚才他隐约感觉到一丝极其微弱的异常波动，但仔细探查，却又一切正常，禁制完好无损，木天雄也依旧处于深度封印昏迷状态。
“怎么了？”夜璃察觉到他的异样。
“没什么，或许是错觉。”墨渊摇了摇头，但心中却留了一丝警惕。他对于自身的禁制有绝对自信，但那丝波动来得太过突兀和隐晦。
木婉清看着昏迷的木天雄，忧心忡忡：“木天雄失踪，大长老肯定不会善罢甘休。祭祖大典恐怕不会太平了。”
“无妨。”夜璃语气平静，“兵来将挡。我们的目标不变。”
她看向墨渊：“准备得如何了？”
墨渊颔首：“‘木隐符’和伪装都已完善。只要不主动暴露，混入祭祖队伍问题不大。关键在于进入祖地之后。”
他摊开手掌，一缕极其细微、几乎与周围木灵之气融为一体的幽暗气息缓缓盘旋。“这是我根据木婉清提供的祖地阵法信息，模拟出的一丝‘漏洞’气息。进入祖地后，我们需要找到阵法运转的薄弱点，利用这丝气息暂时蒙蔽阵法感知，才能悄无声息地脱离队伍，靠近核心区域。”
这需要极其精准的时机把握和对阵法的高深理解。
“进入祖地后，我会找机会带你们到阵法监测相对薄弱的‘祈灵台’附近。”木婉清接口道，“那里是仪式的前站，守卫会松懈一些。但再往里，就需要通过几道由长老亲自看守的关卡了，硬闯几乎不可能。”
“届时见机行事。”墨渊收起那缕气息，“先确保能顺利混进去。”
祭祖大典的日子，终于到来。
整个木灵族祖地张灯结彩，弥漫着庄严肃穆的气氛。巨大的古树建筑上挂满了散发着莹莹绿光的藤蔓和符箓，无数木灵族人穿着盛装，从四面八方汇聚而来，脸上带着虔诚与期待。
夜璃和墨渊，已然换上了木灵族随从的青色藤甲，佩戴着“木隐符”，收敛了所有气息，如同两个最普通的元婴初期护卫，亦步亦趋地跟在盛装打扮的木婉清身后。
木婉清今日穿着一身华丽的翠绿长裙，头戴百花冠，显得雍容华贵，但眉眼间却难掩一丝紧张。她努力维持着平静，与相熟的族人打着招呼，朝着祖地核心的祭祀广场走去。
一路上，能明显感觉到守卫比平时森严了数倍。一队队气息精悍的木灵卫兵来回巡逻，暗处还有不少强大的神念若隐若现地扫过人群。
夜璃和墨渊低眉顺眼，将自身完美地融入木婉清的随从队伍中，没有引起任何额外的注意。
然而，就在他们即将抵达祭祀广场入口时，一个阴冷的声音突然响起：
“婉清侄女，留步。”
只见大长老木魈，在一群气息彪悍的长老和护卫簇拥下，拦在了前方。他的目光如同毒蛇，先是扫过木婉清，然后缓缓移向她身后的夜璃和墨渊。
木婉清心中一紧，强作镇定地行礼：“大长老有何指教？”
木魈皮笑肉不笑地说道：“指教不敢当。只是祭祖大典乃我族重中之重，安全不容有失。听闻侄女近日新招揽了两位客卿，修为不俗，不知可否让老夫见识一下，是何方俊杰？”
他身后的几名长老也目光灼灼地盯住了夜璃和墨渊，化神期的威压隐隐笼罩过来，气氛瞬间变得压抑。
来了！
木婉清手心沁出冷汗，她知道这是大长老的试探。她强迫自己露出一个得体的笑容：“大长老说笑了，不过是两个不成器的随从罢了，当不起俊杰之称。他们的来历，我已向父亲报备过，身家清白。”
她试图抬出族长父亲来压人。
然而，木魈显然有备而来，他呵呵一笑，目光锐利如刀，直接刺向夜璃和墨渊：“哦？是吗？老夫怎么觉得，这两位朋友身上的木灵之气，虽然精纯，却似乎……少了几分我族特有的‘根性’？倒像是……外力模拟而成？”
此言一出，周围几位长老的脸色也变了，看向夜璃墨渊的眼神顿时充满了怀疑和警惕！
木婉清脸色一白，正不知如何应对。
就在这时，墨渊上前一步，微微躬身，用模拟出的、带着一丝木灵族口音的声音，不卑不亢地道：“回大长老，晚辈二人乃是散修，机缘巧合得了一部上古木系功法，故而气息与贵族略有差异。承蒙公主不弃，收为随从，绝无二心。”
他说话的同时，暗中催动“木隐符”，并且巧妙地引动了周围浓郁的木灵之气环绕自身，使得那模拟出的气息更加逼真自然，甚至隐隐与祖地的环境产生了一丝共鸣。
夜璃也适时地释放出一丝微弱却精纯的木系灵力波动。
木魈眼神闪烁，他确实感觉到对方气息有些古怪，但一时间也找不出明显的破绽，而且对方态度恭敬，理由也说得通。他主要的目的还是敲打和试探，并不想在祭祖大典正式开始前就彻底撕破脸。
“哼，既是散修，更当谨守本分。”木魈冷哼一声，收回了威压，“祭祖期间，安分守己，否则，族规不容！”
说完，他深深看了木婉清一眼，带着人转身离去。
木婉清暗暗松了口气，后背已被冷汗浸湿。
夜璃和墨渊对视一眼，眼神平静。这第一关，算是勉强过去了。但他们知道，真正的考验，还在后面。
祭祀广场中央，古老的仪式已经开始。浩大的吟唱声响起，庞大的生机能量如同潮汐般涌动。
在无人注意的角落，墨渊指尖那缕模拟的“漏洞”气息，与广场边缘某处阵基，产生了一丝微不可察的共鸣。
他传音给夜璃和木婉清：
“阵法节点已确认。仪式进行到高潮，能量波动最剧烈时，便是我们行动之机。”
然而，就在他话音落下的瞬间——
整个祭祀广场的地面，那些原本散发着柔和绿光的古老符文，其中一小部分，极其隐晦地……闪过了一丝几乎难以察觉的……黑色纹路！
那纹路，与木天雄眉心曾经出现过的，如出一辙！