x0-17——或者说，这具自深渊归来的、承载着新生与毁灭的躯体——行走在焦土之上。他的脚步无声，踏过玻璃化的地表和扭曲的金属残骸，如同掠过地面的幽灵。重塑后的感知以前所未有的广度与清晰度延伸开去，捕捉着这片死寂战场上每一丝能量的涟漪，每一点信息的残响。
他追踪着那个微弱却熟悉的鸦巢信号。它如同受惊的旅鼠，在废墟与能量乱流间仓皇移动，轨迹断续而迂回，显然在竭力躲避着什么。
距离在绝对的速度下迅速缩短。很快，他感知到了目标的具体位置——一处被巨大能量传输管道爆炸后形成的、如同怪兽肋骨般支棱着的金属架构下方，一个狭小的阴影角落。
还有另一个…更微弱、却带着冰冷锋锐气息的能量信号，正在快速接近那个角落！带着明显的敌意和狩猎者的精准。
x0-17的身影瞬间从原地消失。
……
霍克背靠着冰冷刺骨的金属管壁，粗重地喘息着，每一次呼吸都牵扯着肋下的剧痛。他的脸上布满血污和黑灰，那身鸦巢的深色作战服早已破烂不堪，多处伤口只是用撕下的布条草草包扎，渗出的鲜血已冻结成暗红色的冰痂。
他身边，只剩下两名同样伤痕累累的同伴，眼神中充满了疲惫、绝望，以及一种濒临崩溃的警惕。他们手中的武器能量指示早已泛红，弹药也所剩无几。
几天前，那场来自深渊方向的、撼动整个世界的恐怖爆炸，以及随之而来的能量风暴和“摇篮”系统的短暂混乱，曾让他们以为看到了希望的曙光。他们试图趁乱发起一次针对小型能源中转站的袭击，试图获取补给并制造更大混乱。
但他们远远低估了阮流萤的反应速度和镇压的残酷。
一队新型号的、更加冰冷高效的“清道夫”巡逻队如同早已张开的网，等待着他们自投罗网。战斗几乎是一面倒的屠杀。熟悉的同伴一个个倒在精准的能量射击下，连惨叫都来不及发出。
只有他们三个，凭借对地形的熟悉和一点可怜的运气，侥幸逃出了生天，却也成了失去方向的丧家之犬，在这片废墟中徒劳地躲避着身后不知何时会再次出现的死神。
“头儿…我们…还能去哪？”一个年轻的队员声音沙哑，带着哭腔，“据点肯定回不去了…‘摇篮’的鬣狗肯定把那里也端了…”
霍克咬着牙，试图压下喉咙里的血腥味：“活下去…只要活下去…就有…”他的话没能说完，因为一股冰冷的、毫无征兆的杀意如同实质的冰锥，瞬间刺穿了他们的藏身之地！
几乎没有反应时间！
咻！咻！
两道炽白色的能量光束如同死神的镰刀，从极高处精准射下，无声无息！
霍克身旁那名刚刚开口的年轻队员，头颅瞬间如同熟透的西瓜般爆开，红白的混合物溅了霍克一脸！另一名队员的胸口被熔出一个巨大的焦黑空洞，一声未吭便栽倒在地，眼神凝固着最后的惊恐。
霍克的心脏几乎停止跳动！他猛地向侧面扑倒，狼狈地翻滚，原先依靠的金属管被紧随而至的第三道光束瞬间熔断！
他抬起头，看到不远处一座半塌的塔楼顶端，一个穿着纯白色、流线型光学迷彩作战服的身影正缓缓收起狙击步枪。对方脸上覆盖着结构更加简洁冰冷的面甲，红色的传感器冰冷地锁定了他，如同看着一只待宰的羔羊。
新型清道夫！单人猎杀单位！
绝望瞬间淹没了霍克。他甚至没有举起武器的勇气。速度、装备、一切的差距都太大了。
清道夫从塔楼顶端一跃而下，如同羽毛般轻巧落地，一步步向他走来，手中的能量手枪平稳抬起，指向他的额头。那冰冷的压迫感令人窒息。
结束了。一切都结束了。霍克闭上了眼睛，等待最终的解脱。
然而，预想中的射击并未到来。
取而代之的，是一种奇异的、仿佛时间凝滞般的寂静。
他疑惑地睁开眼。
只见那名清道夫依旧保持着举枪瞄准的姿势，却如同雕塑般僵立在原地，一动不动。他身上的光学迷彩如同接触不良般剧烈闪烁了几下，然后彻底熄灭，露出了下面纯白的装甲。那红色的传感器光芒疯狂乱闪，仿佛内部正经历着某种极其剧烈的冲突。
紧接着，更令人骇然的事情发生了——
清道夫那举枪的手臂，竟然发出令人牙酸的金属扭曲声，然后违背其自身意志地、极其缓慢地、一点点地向下弯曲！仿佛有一个无形的巨手，正强行压制着他的动作！
面甲之下，传来清道夫压抑不住的、混合着电子杂音的惊骇与痛苦的嘶鸣！
“不…核心指令…冲突…无法…执行…”
霍克目瞪口呆地看着这超乎理解的一幕。
然后，他看到了。
在清道夫的身后，不知何时，无声无息地多了一个人影。
那人穿着由焦黑金属碎片临时凝聚而成的简陋护甲，身姿挺拔，周身没有任何强大的能量波动，却散发着一种令人灵魂战栗的深邃与平静。他的面容冷峻，眼神如同万年寒冰，却又洞悉一切。
最让霍克心脏骤停的是——那人缓缓抬起的右手手背上，一个缓缓旋转的、银绿交织的复杂烙印，正散发出微弱的、却足以让霍克血液冻结的光芒。
x0-17？！
他不是应该已经死在深渊工厂的爆炸中了吗？！阮流萤的通告里明确说他已被“处置”！
而且…他变成了什么？！这种力量…
x0-17甚至没有看霍克一眼。他的目光落在那个剧烈挣扎的清道夫身上，手指极其轻微地动了一下。
咔嚓！
清道夫那支被强行压下的手臂，猛地反向扭曲、折断！能量手枪脱手飞出！
但诡异的，没有任何鲜血流出，断口处只有闪烁的电火花和某种…快速蠕动的、暗金色的纳米修复物质？
“指令覆盖。”x0-17开口了，声音平静无波，却带着一种不容置疑的、仿佛直接作用于规则的力量，“新优先级：生存。隐匿。等待。”
那清道夫猛地停止了挣扎，僵立在原地，折断的手臂无力垂下。面甲下疯狂闪烁的红光渐渐熄灭，最终变为一种沉寂的暗灰色。他仿佛变成了一具真正的雕塑，失去了所有攻击性。
x0-17这才将目光转向霍克。
那目光让霍克如坠冰窟，仿佛自己从里到外都被看了个通透，所有秘密无所遁形。
“鸦巢。”x0-17的声音依旧平淡，“伊芙琳博士。其他人。”
霍克喉咙发干，心脏狂跳，巨大的恐惧和一丝荒谬的希望交织在一起，让他几乎无法思考。他张了张嘴，却发不出任何声音。
x0-17微微蹙眉，似乎感知到了他的状态。他没有再问，而是伸出手指，隔空轻轻一点。
霍克感到一股温和却无法抗拒的力量涌入大脑，并非攻击，而是…抚平了他极致的恐惧和混乱，让他恢复了基本的思考能力。同时，他也感觉到，对方似乎轻而易举地“读取”了他表层思维中关于鸦巢现状的记忆碎片。
“损失惨重…据点暴露…分散撤离…”x0-17低声复述着读取到的信息，眼神没有任何变化，“伊芙琳博士带领最后的研究小组，向西北方‘旧数据坟场’转移。”
他放下手，看向西北方向，仿佛能穿透无数障碍，看到那里的景象。
“带我去找他们。”他的语气不是请求，而是简单的陈述，带着一种天然的、令人无法反抗的权威。
霍克下意识地点头，身体先于意志做出了反应。他挣扎着爬起来，看了一眼旁边那具如同死机般的清道夫，又看了看x0-17那深不可测的背影，艰难地咽了口唾沫。
希望或许真的出现了。
但这希望…却来自一个比深渊更加令人敬畏和恐惧的存在。
他不敢再多想，只能拖着伤重的身体，踉跄地在前方引路。
x0-17沉默地跟在后面，每一步都精准地落在最稳固的地面，无声无息。
在他身后，那座清道夫“雕塑”静静地立在废墟中，面甲上的灰光微微闪烁了一下，记录下了这改变命运的重逢，以及那源自深渊的、冰冷的新生。
残翼或许无法高飞，但微光已现，前路虽险，却已不再是绝对的黑暗。