阿木带着两个兄弟，乔装成砍柴的山民，悄悄潜入了飞虎寨附近的山林。
飞虎寨的地势比黑风寨险峻，寨门建在悬崖峭壁之上，只有一条狭窄的石阶能通往山下，易守难攻。
三人躲在半山腰的灌木丛里，远远观察着飞虎寨的动静。
只见寨门处的守卫比平时多了好几倍，个个手持刀枪，神色警惕，时不时对着山下张望，像是在防备什么。
寨子里偶尔传来呵斥声和鞭子声，隐约还能听到女子的哭泣声，却很快被其他声音掩盖。
“看来飞虎寨真的绑了人，而且看得很紧。”
阿木压低声音，对身边的兄弟说，“我们得想办法靠近一点，看看能不能听到些有用的消息。”
三人沿着山林边缘，慢慢绕到飞虎寨的后山。
后山的守卫相对松懈，只有两个土匪靠在树干上打盹。
阿木示意兄弟留在原地接应，自己则猫着腰，借着树木的掩护，悄悄靠近寨墙。
他趴在一处低洼处，耳朵贴着地面，隐约能听到寨子里传来的对话声。
“……那女的真是硬气，都关了快一个月了，还是不肯说家里的联系方式。”
“管她硬气不硬气，大当家说了，等拿到赎金，就把她……”后面的话模糊不清，像是被故意压低了声音。
“你说这女的到底是什么来头？大当家把她藏在聚义厅后面的密室里，还派了咱们寨里最能打的兄弟看守。”
“谁知道呢？听说她身边的护卫都很厉害，咱们寨里折了好几个兄弟才把她绑回来。大当家说了，这是个大人物，赎金肯定少不了。”
“可我听说，京城已经派大军来剿匪了，要是咱们还不把人放了，会不会……”
“怕什么？咱们飞虎寨地势险要，官府来了也未必能攻上来。等拿到赎金，咱们就带着钱，远走高飞！”
阿木屏住呼吸，将这些对话一一记在心里。
他正想再听些细节，忽然听到身后传来脚步声。
他猛地回头，看到两个飞虎寨的土匪正朝着这边走来，手里还提着酒壶，像是在巡逻。
阿木立刻缩到树后，屏住呼吸。
幸好那两个土匪醉醺醺的，并没有注意到他，摇摇晃晃地走了过去。
等土匪走远，阿木不敢再停留，悄悄退回到后山，和两个兄弟汇合。
“怎么样？听到什么了？”一个兄弟急切地问。
“飞虎寨确实绑了个女子，藏在聚义厅后面的密室里，看守很严。”
阿木压低声音，“他们不知道那女子的具体身份，只知道是大人物，还在等赎金。另外，他们好像也知道官府要派大军来剿匪了，打算拿到赎金就跑路。”
“那我们现在怎么办？”另一个兄弟问。
“先回寨里，把消息告诉大当家和韩先生。”
阿木果断道，“这里太危险，不能久留。”
三人沿着原路返回，一路上小心翼翼地避开可能遇到的飞虎寨土匪，直到天色擦黑，才终于回到黑风寨。
韩曦钰和黑虎正在聚义厅焦急地等待，看到阿木回来，立刻迎了上去。
“怎么样？打探到什么了？”黑虎急切地问。
阿木把在飞虎寨附近听到的、看到的都一一禀报，最后说道：“大当家，韩先生，飞虎寨的人根本不知道自己绑了什么人，只知道是大人物，还在等赎金。他们也知道官府要剿匪了，打算拿到钱就跑路。”
黑虎皱紧眉头：“这群蠢货，到现在还想着赎金！他们就没想想，能让京城派大军来剿匪的人物，岂是那么好惹的？”
韩曦钰却陷入了沉思。
飞虎寨绑的是女子，身边有厉害的护卫，身份尊贵，能惊动京城——这些线索让她隐隐有了些猜测，却又不敢确定。
她更担心的是，一旦官府大军到来，看到黑风寨和飞虎寨距离这么近，会不会直接将两寨归为一伙，不分青红皂白地围剿。
“大当家，我们必须做最坏的打算。”
韩曦钰抬起头，语气严肃，“飞虎寨肯定守不住，一旦他们被攻破，官府很可能会顺势搜查咱们黑风寨。我们要提前准备好能证明自己清白的证据——比如和刘记药铺的合作文书、兄弟们这段时间伐木、采药、炮制草药的记录，还有分到每个人手里的银子账目。这些都能证明我们是靠正经营生，和飞虎寨没有任何关系。”
黑虎点头：“我这就让人把这些东西都整理好，放在库房最安全的地方。另外，我再派些兄弟在两寨之间的山涧处巡逻，一旦看到飞虎寨的人逃过来，就立刻拦住，绝不能让他们把祸水引到咱们寨里。”
“还有一点。”
韩曦钰补充道，“让寨里的兄弟都约束好自己，这段时间不准和飞虎寨的人有任何接触，哪怕是在山下遇到，也装作不认识。要是有人问起咱们寨的事，就说我们是山民合作社，靠伐木、采药、做手工为生，其他的一概不知。”
就在这时，寨门口的守卫匆匆跑来禀报：“大当家，韩先生，山下发现了不少官差的踪迹，他们好像在勘察地形，离咱们寨越来越近了！”
韩曦钰和黑虎对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
山雨欲来，一场大规模的剿匪风暴，已经悄然逼近黑风寨。