夜色已深，清冷的月光透过雕花木窗棂，在室内洒下斑驳的光影。与暖香阁那看似和谐实则暗流涌动的晚餐氛围不同，小院里的空气仿佛凝固了一般，带着一种山雨欲来的沉闷。
众人没有立刻各自回房，而是不约而同地聚集在了作为公共区域的小厅里。柔软的坐垫，袅袅升起的清茶热气，都无法驱散弥漫在每个人心头的凝重。唐霸天那句看似随意的告知，像一块冰冷的巨石，压在所有人的胸口。
最终还是吕子乔先憋不住了，他猛地灌了一口已经微凉的茶，咂咂嘴，看向坐在主位沉默不语的唐虎：“唐虎，我说……这到底什么情况？那个吴爱爱后天就来了，你跟露思……”他话没说完，就被陈美嘉在底下狠狠掐了一把，疼得他龇牙咧嘴，把后面的话咽了回去。
所有人的目光都聚焦在唐虎身上，连一向淡定的赵露思，也微微抬眸，安静地看着他，等待着他的话语。
唐虎没有立刻回答，他只是低着头，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，仿佛那上面有什么难解的谜题。
窗外的虫鸣声似乎也变得格外清晰。过了好一会儿，他才缓缓抬起头，脸上带着一种混合着疲惫、无奈和一丝认命的复杂表情。
“其实……”他的声音有些干涩，打破了室内的寂静，“一开始，跟谁订婚，对我来说，真的没那么重要。”
这话一出，众人都是一愣。曾小贤忍不住开口：“没那么重要？兄弟，这可是终身大事啊！”
唐虎扯了扯嘴角，露出一抹没什么笑意的弧度：“在唐家，在很多像我们这样的古老家族里，个人的终身大事，往往并不是排在第一位的。尤其是……对我而言。”
他的目光扫过朋友们疑惑不解的脸，最终定格在虚空中的某一点，语气平静得像是在叙述一件与己无关的事情：“因为我很早就被定为了家族的下一任族长。”
“下一任族长？！”陈美嘉惊呼出声，虽然早知道唐虎身份不凡，但“族长”这个词所带来的分量，还是超出了她的想象。
陆展博推了推眼镜：“就像……部落酋长继承人？”
关谷神奇则瞬间脑补出了宏大的奇幻史诗场面：“斯国一！背负着整个族群命运的少主！”
唐虎点了点头，肯定了他们的猜测：“嗯。所以我的婚姻，从来就不只是我一个人的事。它关系到两个家族的联系，利益的交换，力量的平衡。和吴家的联姻，是长辈们很早就定下的策略。吴爱爱所在的黄鳝一族，
在某些领域拥有我们虎族也需要的影响力。而我，作为未来的族长，接受这样的安排，被视为一种责任。”他的语气里听不出什么情绪，仿佛在背诵一段既定的章程。
“可是……吴爱爱她……”林宛瑜轻声问道，带着关切。
提到吴爱爱，唐虎的眼神里才多了几分真实的情感，那是一种基于多年了解的复杂情绪。“她？她当然不喜欢。”唐虎的语气终于带上了一丝嘲讽，却不知是针对谁，“我太了解她了。她跟我是同类，但又不一样。她比我更激烈，更不愿意被束缚，被安排。她向往自由，讨厌一切形式的枷锁，家族的责任在她看来，可能是最大的枷锁。这个婚约，对她来说，恐怕比我更难以忍受。”
胡一菲听到这里，眉头紧紧皱起，她向来信奉事在人为，最看不惯这种被命运、被家族摆布的事情。她忍不住拔高了声音，带着质问的意味：“唐虎！既然你都知道，那你父母为什么还要这样逼你？你是他们的儿子啊！难道家族的利益就真的比亲生儿子的幸福还重要吗？”
这个问题，直指核心。所有人都屏住了呼吸，看向唐虎。
唐虎沉默了片刻，再开口时，声音低沉了许多，带着一种与年龄不符的沉重和……一丝不易察觉的悲伤：“一菲，你说得对，也不对。在我爸眼里……他首先是唐家的族长，然后，才是我爸。”
他抬起眼，目光锐利地看向胡一菲，也看向在场的每一个人，仿佛要将这个冰冷的事实刻进他们的心里：“虽然我很不想这么说，但事实就是如此。族长的一切决定，都必须以家族的存续、发展和利益为最优先考量。个人的情感、意愿，甚至……幸福，在家族这架庞大的机器面前，有时候是需要被牺牲、被让路的筹码。这就是身为族长，以及族长继承人的宿命。”
小厅内陷入了死一般的寂静。
唐虎的话语并不激烈，却像一把冰冷的锥子，刺破了之前所有关于豪门世家表面的光鲜与和谐的想象，露出了内里冰冷而残酷的运行规则。族长先是族长，然后才是父亲。
家族的命运重于个人的幸福。这种在现代都市青年看来近乎荒谬的逻辑，在这个古老的转化者家族里，却是被奉行不悖的铁律。
曾小贤张了张嘴，想说什么活跃气氛的俏皮话，却发现喉咙像是被堵住了一样，一个字也说不出来。
吕子乔收起了玩世不恭的表情，眼神里充满了震惊和一丝同情。
陈美嘉的眼圈甚至有些发红，她无法想象这种被家族命运捆绑的人生。关谷神奇和陆展博也陷入了沉思。
林宛瑜轻轻叹了口气。
赵露思依旧安静地坐在那里，只是端着茶杯的手指，因为用力而微微泛白。
她比任何人都更清楚动管局内部以及那些古老转化者家族的运作方式，唐虎所说的，并非虚言。也正因如此，她更能体会到唐虎此刻平静话语下所隐藏的无奈与挣扎。
胡一菲胸口剧烈起伏了几下，她看着唐虎，看着这个平日里可以和他们一起疯闹、一起吃路边摊、一起面对各种奇葩事件的朋友，此刻却仿佛被无形的锁链捆缚着，一种无力感和愤怒在她心中交织。
“所以……”胡一菲的声音带着压抑的火气，“你就打算……认命了？按照他们给你划好的路，去娶一个你和她都不情愿的人，当这个见鬼的族长？”
唐虎的话像冰水一样浇在每个人心头，小厅里弥漫着一种无力而压抑的气氛。胡一菲的质问仿佛还悬在空中，带着不甘和愤怒。
就在这片沉寂中，唐虎却忽然轻轻笑了一声，那笑声里带着一种看透般的释然和淡淡的嘲弄，打破了凝重的氛围。他抬眼看向依旧眉头紧锁的胡一菲，语气变得有些微妙：
“一菲，别那么紧张。我这次回来，不就是为了‘解决’这场订婚宴的吗？”他特意在“解决”两个字上加重了读音，眼神里闪过一丝不易察觉的锋芒，“认命？那可不是我唐虎的风格，至少……不完全是。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过坐在一旁、始终沉默的赵露思，语气变得更加意味深长：“其实，说白了，对我们这样的家族而言，联姻对象是谁，有时候并不是最关键的。重要的是联姻本身带来的纽带。跟吴家联姻是联姻，跟……别的有实力的家族联姻，本质上也没什么不同。”
当他说到“别的有实力的家族”时，他的目光在赵露思身上有一个极其短暂的停留，虽然很快移开，但在场的人都捕捉到了这细微的暗示。赵露思依旧垂着眼眸，捧着茶杯，仿佛什么都没听到，但那微微颤动的睫毛，却泄露了她内心并非毫无波澜。
胡一菲等人先是一愣，随即恍然。
是啊，
青丘狐族，同样是底蕴深厚的古老转化者家族，实力不容小觑。唐虎这话，几乎是在明示了另一种可能性。曾小贤和吕子乔交换了一个“有戏”的眼神，陈美嘉也惊讶地捂住了嘴，看看唐虎，又看看赵露思。
唐虎没有在这个话题上继续深入，他沉默了片刻，似乎在组织语言，然后抛出了一个更重磅的消息：
“而且，你们以为只有我一个人不想接受这个安排吗？”他的嘴角勾起一个带着点玩味和同情的弧度，“吴爱爱，她比我更坚决。她早就明确跟我说过，她一定会拒绝这场订婚。”
“什么？！”这次连胡一菲都惊讶了。
“她自己要拒绝？”曾小贤瞪大了眼睛。
吕子乔摸着下巴：“这姑娘……够刚啊！”
唐虎点了点头，确认了这个消息：“就在我来之前，我们还通过气。她要求我配合她，在订婚宴上，把这场戏给‘演’砸了。”他耸了耸肩，“所以，严格来说，我和她现在是……盟友关系。目标一致，都是要打破这个强加在我们头上的婚约。”
这个消息让众人再次陷入了震惊。原本以为是一场家族压迫下的悲剧，没想到男女主角竟然早就暗中联手，准备反抗了？这剧情反转得有点快。
“不过……”唐虎的语气再次发生了变化，带上了一丝好奇和些许的感慨，“她这次这么有信心，甚至有点……迫不及待的样子，据她说……”他故意拉长了语调，看着朋友们好奇的目光，才缓缓说道，“她好像找到了她的真爱了。就是那个跟她一起来的人类，郝运。”
“郝运？！”
“那个跟曾小贤长的一样的兽医？”
“人类？”
惊呼声此起彼伏。这个消息比吴爱爱要拒婚更让他们感到意外。
一个脾气火爆、即将面临性别转化的黄鳝精探长，和一个看起来有点怂又带着点小聪明的人类兽医？这组合也太超出想象了！
“所以，”唐虎总结道，脸上露出了一个真正放松了些的笑容，“情况没有你们想的那么糟糕，甚至可能……会很有趣。后天他们来了，这场大戏才真正开幕。我和爱爱负责唱主角，你们……”他目光扫过在场的每一位朋友，“就负责见机行事，必要时……煽风点火，或者，稳住场面。”
听完唐虎的这番解释，众人心中的大石虽然没有完全落下，但至少不再那么沉重和绝望了。
原来唐虎并非毫无准备地回来任人宰割，他和吴爱爱之间也并非他们想象的那种尴尬关系，反而形成了一种奇特的攻守同盟。而吴爱爱和郝运之间看似不可能的感情线，更是为明天即将到来的会面，增添了无数的变数和……期待。
小厅内的气氛终于从之前的凝重压抑中缓和过来，取而代之的是一种混合着紧张、好奇和隐隐兴奋的情绪。
风暴依旧要来，但或许，他们不再是只能被动承受，而是可以主动参与，甚至……推波助澜，帮助他们的朋友，去争取一个真正想要的未来。夜色渐深，但每个人的眼中，都重新燃起了光芒。