夜色渐深，四方馆内却无半分宁静。巴特勒万夫长像一头被困在铁笼里的棕熊，在装饰着草原纹样的厅堂内焦躁地踱步，厚实的皮靴踩在地板上发出沉闷的响声，仿佛是他内心怒火的回音。他派出去散播谣言的心腹刚刚连滚爬爬地回来，带着一副见了鬼的表情，语无伦次地汇报着他们在市井间的“遭遇”。
“大人……完了，全完了！”那心腹脸色煞白，嘴唇哆嗦，“我们刚在茶馆里说起咱们国师的神威，不知怎的，话到嘴边就变成了……变成了陛下他……他龙屁震天，崩坏了龙椅……”
巴特勒猛地停住脚步，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，几乎要喷出火来：“放你娘的狗屁！你说什么？！”
“不是我说啊大人！”心腹都快哭出来了，“是邪门！邪门啊！我们明明想说的是大启军备不堪一击，可说出来就成了咱们的勇士马背上挂的是奶壶！还有说李侍郎用妖法的，传出去就变成了他用珍藏的臭豆腐熏晕了国师！现在外面全都在笑话我们！根本没人信我们原本要传的话了！”
巴特勒只觉得一股腥甜涌上喉咙，眼前阵阵发黑。他精心策划的舆论反击，非但没有伤到对方分毫，反而让自己和整个使团成了京城最大的笑话！这比在麟德殿上被正面击败更让人感到屈辱！这是一种认知层面的、彻头彻尾的碾压和戏弄！
“查！给我查！到底是谁在搞鬼！”巴特勒咆哮着，声音因愤怒而嘶哑。他怀疑是大启朝廷动了手脚，可对方是如何做到如此精准、如此诡异地扭曲他们散布的每一个消息？这手段，闻所未闻！
就在四方馆内一片鸡飞狗跳、人心惶惶之际，内室里，昏迷了数个时辰的玉藻前，悠悠转醒。
她没有立刻睁开眼睛，意识先于身体感知回归。首先涌来的，是麟德殿上那刻骨铭心的耻辱。李文渊那番承载文明重量的诘问，如同洪钟大吕，依旧在她脑海中震荡，将她多年来以“神术”和“魅力”构建的自信击得粉碎。紧接着，是那更加诡异、更加令人崩溃的“论语Rap”，那扭曲的节奏，荒诞的词句，像是最恶毒的魔咒，不仅破除了她的血咒，更在她心神最脆弱时，留下了难以磨灭的、带着强烈羞辱感的精神烙印。
她感觉自己仿佛在无尽的深渊中坠落，四周都是李文渊那张平静又带着讥讽的脸，以及那循环播放的“Yo check it”和“弟中之弟”……
“呃……”一声痛苦的呻吟从她喉间溢出，她猛地睁开双眼。
映入眼帘的是熟悉的帐篷顶（四方馆为照顾使团习惯，部分房间做了布置），但她的眼神却没有焦距，充满了茫然与惊悸。身体如同被掏空，软绵绵使不上一丝力气，灵魂却像是被无数根细针反复穿刺，传来阵阵尖锐的幻痛。
“国师！您醒了！”守候在旁的草原巫医惊喜地凑上前。
玉藻前猛地一颤，像是受惊的兔子，下意识地蜷缩起身子，避开巫医的触碰。她的目光扫过房间，看到巴特勒那铁青的脸，看到其他随从担忧又惶恐的眼神，这些熟悉的景象，此刻却无法带给她丝毫安全感。
她脑海里不受控制地回荡起市井间刚刚传来的、那些经过“虚假宣传喇叭”加工后的荒诞谣言片断——“龙屁震天”、“马挂奶壶”、“臭豆腐熏敌”……这些荒谬绝伦的词句，与她自身惨败的经历混杂在一起，形成了一种极其扭曲、令人作呕的认知漩涡。
她试图凝聚精神，调动那曾经如臂指使的异力，却发现心神涣散，如同破裂的容器，再也无法汇聚起有效的力量。每一次尝试，都会引来那“论语Rap”魔音灌耳般的回响，以及那些荒诞谣言的碎片冲击，让她头痛欲裂，几欲疯狂。
“他……他到底是什么人……”玉藻前眼神涣散，喃喃自语，声音细若游丝，充满了恐惧与无法理解。她不怕强大的敌人，不怕艰难的任务，但她害怕这种完全无法用常理揣度，手段层出不穷，每一次都精准地击碎她所有依仗和尊严的对手。李文渊在她心中，已经从一个政治对手，变成了一个无法名状的、带来混乱与崩溃的噩梦符号。
巴特勒看着玉藻前这副失魂落魄、状若疯癫的模样，心头更是沉到了谷底。国师是他们此行的主心骨和最大的倚仗，如今不仅身受反噬，连精神似乎都出了问题。这还怎么完成大汗交托的任务？怎么挽回汗国的颜面？
就在这时，馆外传来一阵喧哗，隐约可闻百姓的哄笑声和议论声，似乎还在讨论着那些荒诞的谣言。这些声音如同冰冷的针，刺穿着每一个使团成员的耳膜和神经。
完了。彻底完了。
巴特勒颓然坐倒在铺着兽皮的椅子上，巨大的挫败感和无力感淹没了他。继续留在这里，只会沦为更大的笑柄，承受更多的羞辱。
第二天清晨，天色灰蒙，下起了淅淅沥沥的秋雨。四方馆的大门罕见地早早打开，金帐汗国的使团，在一片诡异的寂静中，开始收拾行装。
没有隆重的告别仪式，没有鸿胪寺官员的相送。只有一队沉默的、脸色难看的草原骑士，护卫着几辆马车，悄无声息地驶出了四方馆，向着城门方向而去。
中间那辆最华丽的马车上，车窗紧闭。偶尔有风吹起帘角，隐约可见玉藻前蜷缩在车厢角落的身影，她裹着厚厚的毯子，脸色苍白如纸，眼神空洞地望着虚空，对车外的世界毫无反应，仿佛一尊失去了灵魂的美丽瓷偶。
巴特勒骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来，他刻意回避着街道两旁投来的各种目光——那里面有好奇，有讥诮，更多的是毫不掩饰的看热闹的笑意。那些荒诞的谣言经过一夜发酵，早已传遍京城，此刻他们这支队伍的离开，在百姓眼中，无异于败军之将的狼狈逃窜。
雨水打湿了骑士们的皮袍和马鬃，更添几分凄冷。队伍沉默地穿过湿漉漉的街道，车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的声响，与市井间的喧嚣形成了鲜明的对比。
城门在望，守城的士兵例行检查后，面无表情地放行。当最后一辆马车驶出那高大的城门洞，消失在官道的雨幕中时，仿佛有一股无形的、令人窒息的压力，也随之离开了这座古老的帝都。
消息很快传回了皇宫和礼部。
“走了？”李文渊放下手中的文书，抬头看向前来禀报的百晓生。
“走了，大人。”百晓生脸上带着抑制不住的笑意，“灰溜溜的，那巴特勒脸黑得像锅底，玉藻前据说一直没露脸，怕是没脸见人了。现在满京城都在笑话他们呢，咱们散播的消息效果极好，没人信他们那些鬼话了。”
李文渊点了点头，脸上并无太多喜色。击退使团，化解危机，固然是胜利。但他知道，与金帐汗国的恩怨，绝不会就此了结。玉藻前虽然暂时精神受创，但这样一个身怀异术、心高气傲的人，一旦恢复过来，报复必将更加猛烈。
而且，经过此事，他在朝堂之上的处境，也变得更加微妙。那“论语Rap”的威力，恐怕比玉藻前的诅咒更让某些人感到忌惮。
他站起身，走到窗边，看着窗外连绵的秋雨。
使臣是狼狈退场了，但他脚下的路，前方的风雨，似乎并未减少。
他轻轻呼出一口气，白雾在冰凉的空气中氤氲开散。
“知道了。下去吧。”
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