祭天大典风波如同投入平静湖面的巨石，涟漪层层扩散，久久未息。朝堂之上的格局，在皇帝那看似平衡、实则意味深长的处置下，悄然发生着深刻的变化。
李文渊，这个数月前还只是偏远小县县令的名字，如今已成了京城权力场中无人敢小觑的存在。正三品礼部侍郎，加“随时入宫奏对”殊荣，圣眷之浓，一时风头无两。他原先那“不靠谱”、“行事乖张”的名声，在此次以雷霆手段破获“惊天阴谋”之后，竟奇异地转化为了“明察秋毫”、“手段莫测”的能臣形象。
然而，身处漩涡中心的李文渊，却并未被这突如其来的鲜花与掌声冲昏头脑。他比任何人都更清楚地意识到自己此刻的处境——他成了皇帝手中一把刚刚淬火出炉、锋利无比，但也极易伤及自身的……“枪”。
这把“枪”，刚刚狠狠地敲打了权倾朝野的秦桧，完美地执行了皇帝“敲山震虎”、“平衡朝局”的意图。
这日午后，阳光透过精致的雕花窗棂，在养心殿光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。李文渊奉诏入宫奏对。这不是在庄严肃穆的金銮殿，而是在更为私密的养心殿东暖阁，氛围却丝毫不显轻松。
皇帝并未穿着隆重的龙袍，只一身明黄色常服，坐在临窗的炕几旁，手边放着一杯氤氲着热气的清茶。他看起来比在朝堂上少了几分威严，多了几分深沉难测。
“李文渊，”皇帝的声音平淡，听不出喜怒，“此次祭天大典一案，你做得不错。胆大心细，雷厉风行，替朕，也替朝廷，拔除了一颗毒瘤。”
“陛下谬赞，此乃臣分内之事。”李文渊躬身回应，态度恭谨，心中却警铃微作。皇帝单独召见，绝不只是为了夸奖。
“分内之事……”皇帝轻轻重复了一句，指尖摩挲着温润的玉扳指，目光似有意似无意地扫过李文渊，“你能在三日之内，以那种……不同寻常的方式，让真相大白，确实出乎朕的意料。霍云向朕保证，绝无刑讯，也非妖法。朕很好奇，你是如何做到的？”
来了。核心的问题。那场“强制戏剧重演”太过离奇，皇帝不可能不起疑心。他必须给出一个合理的，或者说，能让皇帝接受的解释。
李文渊早已打好腹稿，他抬起头，脸上适当地露出一丝恰到好处的、混合着困惑与敬畏的神情：“回陛下，此事……臣至今亦觉恍然如梦。当时情势危急，臣一心只想查明真相，以报君恩。或许是臣的赤诚之心，感动了上苍？亦或是那等装神弄鬼、亵渎天地之举，本身便为天地所不容，故而在冥冥之中，借臣之手，拨乱反正？”他将功劳巧妙地推给了虚无缥缈的“天意”和“正气”，避开了具体手段的追问。
皇帝深邃的目光在他脸上停留了片刻，似乎想从他眼中找出破绽，最终却只是不置可否地“嗯”了一声。他不需要完全相信，只需要一个能摆在台面上的说法。重要的是结果，是这把“枪”足够锋利，且暂时握在他的手中。
“秦桧……此次虽只是御下不严之过，但终究是伤了朝廷体面，寒了朕心。”皇帝话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的冷意，“他门生故旧遍布朝野，树大根深。如今他闭门思过，朝中许多事务，难免会出现一些……滞涩。”
李文渊心中了然。皇帝这是在点他。秦桧势力庞大，即便暂时受挫，其影响力依旧盘根错节。皇帝需要他这把“枪”，继续去搅动这潭深水，去冲击、削弱秦桧留下的权力真空和旧有秩序。
“陛下圣明。”李文渊顺着皇帝的话说道，“朝堂之上，唯有勠力同心，方能政通人和。若有那等因私废公、阳奉阴违，乃至试图效仿秦相……门下所为之人，臣既食君禄，必当恪尽职守，予以纠察！”
他没有直接点名要对付谁，但态度明确：我愿意继续当这把“枪”，为您清除不听话的、或是还心向秦桧的官员。
皇帝的脸上终于露出一丝几不可察的满意神色。“很好。你是聪明人。如今你身为礼部侍郎，职责所在，关乎典章制度、科举教化、邦交仪礼，皆是国之根本。望你好自为之，莫要辜负朕的期望。”他轻轻挥了挥手，“退下吧。”
“臣，遵旨。定不负陛下重托！”李文渊深深一揖，躬身退出了东暖阁。
走出养心殿，被微冷的秋风一吹，李文渊才感觉后背似乎渗出了一些冷汗。与帝王对话，如同在万丈深渊上走钢丝，每一句都需斟酌，每一步都暗藏机锋。皇帝明确了他的“枪”的身份，也给了他继续“开枪”的权限和方向——在礼部职责范围内，甚至可以更广，去打击秦桧余党，整顿朝纲。
这既是机遇，也是巨大的风险。他会因此获得更大的权力和皇帝的信任，但也必然会成为众矢之的，吸引来自秦桧势力乃至其他政治派系的明枪暗箭。
果然，在他回到礼部衙门，还没来得及喝口茶，各种拜帖、请柬便如同雪片般飞来。有真心钦佩前来结交的，有观望风向试图探听虚实的，更有一些原本属于“反秦联盟”或中间派的官员，隐晦地表达了合作的意向，希望借助他这把“皇帝亲赐的利刃”，来实现他们自己的政治目的。
“李侍郎，下官对您敬佩已久，今日特来拜会……”
“李大人，今晚在舍下略备薄酒，还请赏光一叙，有些……朝中趣闻，或可与大人分享。”
“下官以为，吏部考功司郎中一职，至关重要，如今空缺，需得一位如李大人般刚正不阿之士担当……”
李文渊面带微笑，应对得体，既不轻易承诺，也不完全拒绝。他心中明镜似的：这些人，同样是想利用他这把“枪”。有的想借他之力上位，有的想借他之手除敌。
他甚至收到了来自苏小婉通过隐秘渠道传来的一封短笺，上面只有娟秀的八个字：“木秀于林，风必摧之。谨防捧杀。”
这是在提醒他，名声太盛，位置太高，现在无数人想把他捧得更高，然后等着他摔得更惨。
傍晚回到府中，李文渊屏退左右，独自坐在书房里。他揉着眉心，感受着精神深处那依旧沉寂的系统。这次透支使用，不知何时才能恢复。没有系统那“坑爹”却时常能带来奇效的选项，他需要更多地依靠自己的智慧和这个逐渐成型的团队。
“大人，”百晓生如同鬼魅般溜了进来，低声道，“查清楚了，今日送来拜帖的官员中，至少有三位与秦桧过往从密，此刻怕是黄鼠狼给鸡拜年。还有几位‘反秦联盟’的，是想怂恿您继续对秦桧旧部穷追猛打，他们好从中渔利。”
李文渊点了点头，并不意外。“知道了。虎子那边怎么样？”
“赵统领已按您的吩咐，加强了府中护卫，也挑选了一批绝对可靠的军中好手，充作暗哨。”百晓生回道，“赛鲁班在鼓捣他的新玩意儿，说是下次再有人搞鬼，定叫他们好看。贾仁义则在盘点咱们的‘家底’，说大人您现在位置不同了，开销大，得想办法开源。”
团队各司其职，让他稍感安心。
他走到窗边，看着窗外渐沉的落日，余晖将天空染成一片瑰丽而带着一丝悲壮的橘红色。
成为一把好用的“枪”吗？
他嘴角慢慢勾起一抹复杂的弧度。枪，确实是枪。但握枪的手，可以是被别人利用，也可以是自己掌控方向。
皇帝想用他制衡秦桧，整顿朝局。
政敌想利用他攻击对手，攫取权力。
同盟想借助他的力量，达成目的。
既然如此，那他何不将计就计？借助这“枪”的锋芒，在这混乱的朝局中，为自己，也为身边这些人，杀出一条路来？在完成皇帝“任务”的同时，悄然布下自己的棋子，积累真正的实力？
风险与机遇并存。前路注定布满荆棘，但也充满了无限可能。
“告诉贾仁义，开源的事情，可以着手去办了，胆子不妨大一点。”李文渊转过身，对百晓生吩咐道，眼中闪过一丝锐利的光芒，“另外，回复那几位想‘合作’的大人，就说……本官对吏部考功司郎中之职，也很感兴趣。”
他决定，不仅要当好这把“枪”，还要尝试着，去影响那只握枪的手，甚至……在未来，成为执枪之人！
夜色渐浓，京城万家灯火。李文渊府邸的书房内，烛火跳动，映照着他沉思的脸庞。一把新淬的利刃，已然出鞘，其锋刃所向，必将在这权力场中，划开新的轨迹。
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