述职的日子，终于到了。
天还未亮，寅时刚过，迎官驿便已骚动起来。各房官员早已起身，沐浴更衣，换上最为庄重的官袍，反复检查着手中的笏板和准备呈递的文书。空气中弥漫着一种混合着熏香、皂角与紧张情绪的复杂气味。
李文渊也在赵虎的伺候下穿戴整齐。七品县令的浅青色官袍浆洗得笔挺，头上的进贤冠也仔细扶正。他看着铜镜中那个面容依旧带着几分懒散，眼神却锐利如刀的自己，轻轻吐出一口浊气。
“大人，一切小心。”赵虎瓮声瓮气地叮嘱，脸上满是担忧。他虽然不太懂官场上这些弯弯绕绕，但也知道今天对自家大人至关重要。
“放心，”李文渊拍了拍他的肩膀，“大不了咱们回青云县继续卖臭豆腐去。”
话虽如此，当他走出房门，汇入那些同样准备出发的官员人流时，还是能清晰地感受到那无形的压力。许多目光或明或暗地落在他身上，带着审视、好奇，更多的则是冷漠与疏离。周通判的策略显然起到了一定效果，他依旧被孤立着。
众人沉默地步行，穿过尚在沉睡的江州城街道。只有脚步声和偶尔的咳嗽声在清冷的空气中回荡。抵达刺史府时，天色刚刚透出一点鱼肚白。巍峨的府门前早已有甲士肃立，灯笼高挂，气氛森严。
在吏房胥吏的引导下，一众述职官员按品阶鱼贯而入，穿过重重门廊，最终来到刺史府的正堂——也是今日述职的场所。
大堂极为宽敞，地面铺着光可鉴人的青石板，粗大的梁柱上雕刻着繁复的纹饰。正北方向，设有一座高台，上面摆放着宽大的公案和雕花太师椅，那是刺史大人的位置。公案下方，左右两侧各有数排座椅，是给州府别驾、长史、通判等佐官准备的。而李文渊这些来自下辖各县的述职官员，则按照指引，在大堂中央的空地上，依照品阶高低，站成数排。
李文渊品阶最低，自然站在了最后一排的角落。他微微抬眼，打量着这庄严肃穆的场所，以及那些已经陆续入座的州府高官们。他们一个个面色沉静，官威十足，彼此间低声交谈着，形成一个小圈子，与下面这些屏息凝神、如同等待审判的县令们形成了鲜明对比。
他看到周通判也坐在左侧靠前的位置，正与身旁的一位长史低声说着什么，偶尔目光扫过下方站立的官员队伍，在李文渊身上刻意停留了一瞬，嘴角似乎勾起一丝若有若无的冷笑。
卯时正刻，鼓声响起。
“刺史大人到——”随着衙役悠长的唱喏，整个大堂瞬间安静下来，落针可闻。
所有官员，无论是坐着的还是站着的，全都躬身行礼。只见一位身着紫色官袍，年约五旬，面容清癯，目光深邃不怒自威的官员，在属官的簇拥下，缓步从后堂走出，登上了正北高台，端坐于公案之后。此人便是江州最高行政长官——刺史崔琰。
崔刺史目光平静地扫过堂下众人，声音沉稳：“诸位免礼。”
“谢大人！”众人齐声应道，这才直起身子，但气氛依旧紧绷。
述职正式开始。由吏房主事唱名，被点到的县令便出列，走到大堂中央，面向刺史和众位佐官，开始陈述自己任期内的政绩、得失以及地方情况。有的县令准备充分，口若悬河，将治下说得花团锦簇；有的则显得拘谨木讷，磕磕巴巴；还有的则明显能听出在夸大其词，试图蒙混过关。
端坐高台的崔刺史大部分时间只是静静听着，偶尔会插话问上一两个关键问题，比如赋税征收的具体细节，某项工程的款项来源，或是某个案件的判决依据。他的问题往往一针见血，让那些企图糊弄的县令瞬间额头冒汗，支支吾吾。
几位佐官也会不时发问，尤其是涉及到自己分管领域时。周通判更是频频开口，针对刑狱、治安、仓廪等方面的问题追问不休，语气严厉，让好几个县令下不来台。
李文渊站在角落，默默观察着这一切。他心中对这位崔刺史有了个初步印象：沉稳、精明，不好糊弄，但似乎也并非一味严苛，对于确实有才能、做实事的官员，他问话的语气会缓和不少。而周通判的表现，则完全印证了他的猜测，这家伙就是来找茬立威的，尤其是对那些可能与他不是一路的官员。
时间一点点过去，阳光透过高窗洒入大堂，在地面上拉出长长的光影。一个接一个的县令上前述职，有人面露得色退回原位，有人则脸色灰败，显然考评结果不妙。
终于，吏房主事唱到了那个许多人都暗中关注的名字：
“青云县县令，李文渊，上前述职！”
刹那间，大堂内所有的目光，无论是高台上的刺史佐官，还是下面同列的县令，几乎齐刷刷地聚焦到了站在角落的那个年轻官员身上。好奇、审视、幸灾乐祸、冷漠……种种目光交织，比之前任何一人都要密集。
周通判更是坐直了身体，嘴角那丝冷笑愈发明显，仿佛猎人终于等到了猎物踏入陷阱。
李文渊深吸一口气，整了整衣冠，脸上那惯有的懒散神色收敛了起来，取而代之的是一种平静和沉稳。他迈步出列，不疾不徐地走到大堂中央，对着高台上的崔刺史躬身行礼，声音清晰而平稳：
“下官青云县县令李文渊，拜见刺史大人，拜见诸位上官。”
崔刺史的目光落在李文渊身上，带着一丝不易察觉的审视。关于这个年轻县令的“事迹”和近日江州城内的某些“风闻”，他显然也有所耳闻。
“李县令，开始吧。”崔刺史的声音听不出喜怒。
“是。”李文渊直起身，开始按照准备好的腹稿，陈述自己在青云县的作为。他没有像某些人那样夸夸其谈，而是用相对平实的语言，重点讲述了清理积案、调解纠纷以稳定社会秩序；引入新式制盐法、改良农具以改善民生；以及最后，如何应对地方豪强与胥吏勾结，最终将其法办，充实县库，彻底扭转青云县贫弱局面的过程。
他的叙述条理清晰，重点突出，既说明了成绩，也没有刻意回避困难，尤其是提到初期县衙破败、库房空虚、豪强欺压的困境时，语气中带着一种恰到好处的沉重，很容易让人代入当时举步维艰的情景。
当他讲到利用“特殊方法”震慑地痞、初步稳定局面时，堂上不少官员都露出了古怪的神色，显然是想起了那个“瘟神”的称号。周通判更是冷哼一声，似乎迫不及待想要发难。
然而，李文渊话锋衔接得极好，立刻将重点引向了此举带来的实际效果——治安好转，百姓心安。并且巧妙地将其归结为“形势所迫，不得已而为之的非常手段”，再次强调了“为官一任，当以民生为重”的核心观点。
一番陈述下来，竟让人一时挑不出太大的毛病，反而对他能在那种困境下打开局面，生出几分不易之感。
崔刺史听完，未置可否，只是沉吟了片刻，问道：“李县令，你所述引入新式制盐法、改良农具，可有具体章程与成效数据？此外，关于法办地方豪强钱不多一事，卷宗文书可都齐全？”
这些问题都在意料之中。李文渊从容答道：“回大人，新式制盐法与农具改良的细则与初步成效记录，下官已附于文书之后呈上。至于钱不多一案，所有卷宗、证词、物证记录均已备齐，随时可供大人与诸位上官查验。”他回答得滴水不漏。
就在这时，早已按捺不住的周通判终于开口了，声音带着明显的质疑和嘲讽：
“李县令真是巧舌如簧，将一己之私利，粉饰得如此冠冕堂皇！你口口声声为民请命，行事却乖张暴戾，动辄以‘非常手段’为名，行酷烈之事！那‘瘟神’之名，难道是无缘无故而来？本官还听闻，你在青云县，不仅滥用私刑，还与民争利，暗中操控市井生意！这些，你又作何解释？！”
他这一发难，如同点燃了导火索。之前被他打过招呼，或本就对李文渊观感不佳的几名官员，也纷纷出言附和。
“周大人所言极是！为官者，当以仁德教化百姓，岂能依靠此等鬼蜮伎俩？”
“不错！那‘瘟神’之名，实在有辱官箴！若各州县皆效仿此法，我大启官场成何体统？”
“还有那与民争利之说，李县令还需给个明白交代！”
一时间，大堂之上，质疑与攻讦之声四起，目标直指李文渊的人品和行事作风。气氛瞬间变得剑拔弩张。
无数道目光集中在李文渊身上，想看他如何应对这众口铄金的局面。周通判眼中闪烁着得意的光芒，他就是要利用这种集体施压，彻底将李文渊钉死在“酷吏”、“幸进”的耻辱柱上。
然而，面对这突如其来的围攻，李文渊的脸上并未出现周通判预想中的惊慌失措。他甚至连嘴角那丝惯有的懒散弧度都没有改变，只是静静地站在那里，仿佛那些尖锐的指责并非冲他而来。
直到声音稍歇，他才缓缓抬起头，目光平静地迎向高台上一直沉默不语的崔刺史，以及那些群情激愤的佐官同僚。
风暴，已然来临。而他，准备好了。