顾言卿被蒙上双眼，由两名黑衣人一左一右挟持着，在山林中快速穿行。他努力保持着方向感和时间感，但对方显然经验老到，路线曲折多变，意图混淆他的判断。
约莫行进了半个时辰，耳边传来水流声和机关转动的“轧轧”声，似乎进入了一处隐秘的洞穴或建筑内部。空气变得阴凉潮湿，带着一股熟悉的、混合着霉味和香料的气息——与“癸字道”地宫中的气味极为相似！
顾言卿心中凛然，难道对方直接将他带回了西山皇陵附近的那处秘密据点？
又走了一段路，他被按坐在一张冰冷的石椅上。眼罩被取下，突如其来的光线让他微微眯起了眼睛。
他身处一间石室之中。石室不大，陈设简陋，只有一桌一椅，墙壁上点着几盏长明灯，光线昏暗。空气中弥漫着一股淡淡的、令人不安的腥甜香气。石室没有窗户，只有一扇紧闭的铁门，显然是一处囚室。
挟持他的黑衣人已经退了出去，铁门紧闭，室内只剩下他一人。
顾言卿没有轻举妄动，而是静心凝神，仔细感知周围。石室隔音极好，听不到任何外界声音。他尝试活动手脚，并未被捆绑，但内力运转隐隐有些滞涩，似乎空气中弥漫的香气有抑制内力的效果。
对方将他囚禁于此，而非立刻审问或加害，显然有所图谋。是在等更高层级的人？还是在进行某种准备？
时间在死寂中缓慢流逝。不知过了多久，铁门外传来锁链滑动的声响。铁门被推开，一名身着深紫色宦官服饰、面容白净无须、眼神阴鸷的老者，在一名黑衣护卫的陪同下，缓步走了进来。
顾言卿瞳孔微缩。此人他从未见过，但看其气度和服饰，品级绝对不低，很可能是司礼监或者东厂的重要人物！是张宏的心腹？
老者走到顾言卿面前，用审视的目光上下打量着他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“顾言卿？顾慎之的儿子？果然有几分你老子的倔样。”
顾言卿心中一震，强压怒火，平静道：“阁下是？”
“杂家姓孙，忝为司礼监随堂太监。”老者语气平淡，却带着居高临下的傲慢，“顾先生，咱们开门见山吧。你费尽心机，散播消息，不就是为了见杂家背后的人吗？”
顾言卿心中冷笑，果然来了！他不动声色：“孙公公明鉴。晚辈只是想寻一条活路，并完成先父未竟之志。”
“哦？未竟之志？”孙公公眼中闪过一丝讥诮，“你父亲不识时务，自取灭亡。你倒是比他聪明，知道‘良禽择木而栖’。说说吧，你手中的鬼工球，还有你在‘癸字道’里看到的东西。”
顾言卿按照计划，半真半假地说道：“鬼工球确实在我手中，但并非完整，只有半枚。地宫之中，晚辈确实见到了一座上古祭坛，幽光摄魂，低语不断，提及‘血脉’、‘钥匙’、‘癸水逆转’等语。晚辈……晚辈似乎能感应到那祭坛的呼唤。”
他刻意强调了“血脉感应”这一点，并仔细观察着孙公公的反应。
孙公公听到“血脉感应”四字，眼中精光一闪，虽然瞬间恢复平静，但那一闪而逝的贪婪和兴奋并未逃过顾言卿的眼睛！
“血脉感应？”孙公公向前一步，逼视着顾言卿，“你如何证明？”
“无法证明，只能亲身感受。”顾言卿坦然道，“那祭坛称，需集齐鬼工球，并以特定血脉为引，方可开启终极奥秘。晚辈不知这奥秘为何，但想必对公公背后之人，至关重要。”
孙公公沉默片刻，阴冷的目光在顾言卿脸上逡巡，似乎在判断他话语的真伪。石室内的气氛压抑得令人窒息。
良久，孙公公才缓缓开口，语气缓和了几分：“顾先生是聪明人。既然你主动来投，又身负关键，杂家也不瞒你。你所见祭坛，关乎国运，非同小可。主人确有大事需借重先生之力。只要先生肯真心合作，献上鬼工球，助主人完成大业，荣华富贵，唾手可得。你父亲的冤屈，亦可平反。”
图穷匕见！对方果然需要他的“血脉”和“鬼工球”！
顾言卿心中冷笑，面上却露出恰到好处的犹豫和挣扎：“晚辈……晚辈只想活命，并为先父讨个公道。只是……此事风险太大，晚辈需确保自身安全，并亲眼见到幕后之主，得到明确承诺。”
他在试探，试图引出更高层的人物，最好是张宏本人！
孙公公眼中闪过一丝不悦，但似乎顾忌顾言卿的“价值”，并未发作，只是冷声道：“主人身份尊贵，岂是你想见就能见的？你只需做好你该做的事即可。鬼工球现在何处？”
“如此重要之物，晚辈岂会带在身上？”顾言卿从容道，“已被晚辈藏于一处安全所在。需得晚辈亲自去取，并且……需得在祭坛附近，晚辈方能感应到具体位置。”他故意将鬼工球的下落与祭坛感应挂钩，增加谈判筹码，并试图争取回到地宫的机会——那里或许是获取证据或制造变数的关键地点！
孙公公眉头紧锁，显然对顾言卿的讨价还价极为不满。他盯着顾言卿看了半晌，忽然阴恻恻地一笑：“顾先生，杂家劝你最好乖乖合作。别忘了，那位苏姑娘，可还在外面呢。”
顾言卿心中猛地一沉！对方果然用苏云裳来威胁他！
他强作镇定，冷笑道：“孙公公以为，晚辈会毫无准备吗？若晚辈或苏姑娘有任何不测，另一枚鬼工球和地宫的秘密，立刻就会出现在潞王殿下乃至司礼监其他几位秉笔太监的案头！到时，公公背后之人，恐怕也难逃干系吧？”
他抬出潞王和司礼监的内部矛盾，进行反制！
孙公公脸色微变，眼中杀机一闪而逝，但随即又强行压下。他显然投鼠忌器，不敢真的逼急顾言卿。
“哼！牙尖嘴利！”孙公公拂袖转身，“你好生在此想想吧！想通了，随时叫守卫传话！杂家给你一天时间！”
说完，他带着护卫，头也不回地走出石室，铁门再次轰然关闭。
石室内重归死寂。顾言卿缓缓坐下，后背已被冷汗浸湿。刚才的交锋，看似平手，实则凶险万分。他暂时稳住了对方，但也彻底激怒了这条老阉狗。
一天时间……他必须在这一天内，找到脱身或传递消息的机会！苏云裳是否安全？顾北和燕十三能否及时接应？潞王的后手又在哪里？
每一步，都如履薄冰。