子时将近，夜色如墨，山风凛冽。精舍内，气氛凝重。王长史带来的消息，让所有人都明白，最后的关头到了。通州漕运码头，那是南来北往的枢纽，鱼龙混杂，既是藏身的好地方，也必然是张宏势力重点监控的区域。
“通州码头……”顾北眉头紧锁，“那里是漕帮和各路势力的地盘，眼线众多，但确实也容易浑水摸鱼。王爷选择此地，必有深意。”
“无论如何，必须走。”顾言卿沉声道。他迅速将写好的卷宗和绘制的草图贴身藏好，苏云裳也将必要的药物和细软收拾妥当。燕十三的伤势虽未痊愈，但已能勉强行动，他默默检查着腰刀和弩箭，眼神锐利。
王长史低声道：“路线已安排妥当。我们不走陆路，目标太大。山下有一条隐秘水道，可通北运河支流，有船接应，直放通州。船上都是王爷的可靠之人。”
水路！这确实出乎意料，但也更加凶险。水路关卡林立，盘查严格。
“事不宜迟，出发！”顾言卿决断道。
在王长史和两名王府精锐侍卫的带领下，一行人悄然离开精舍，沿着陡峭的山路向下潜行。夜色和浓雾是最好的掩护，但脚下的湿滑和远处的火光犬吠，时刻提醒着他们危险近在咫尺。
半个时辰后，他们抵达一处荒草丛生的河滩。一条不起眼的小船早已等候在芦苇荡中，船头站着一名头戴斗笠、身形精干的船夫。
“快上船！”王长史催促道。
众人迅速登船。小船无声无息地滑入河道，顺流而下，很快便汇入了宽阔的北运河支流。河面上雾气弥漫，能见度极低，只能听到潺潺的水声和远处隐约的桨声。
船夫技术高超，驾着小船紧贴河岸阴影行驶，巧妙地避开主航道和可能设有水卡的地方。顾言卿等人蜷缩在船舱内，神经紧绷，不敢发出任何声响。
时间在煎熬中缓慢流逝。东方渐渐泛起鱼肚白，雾气稍散。通州码头的轮廓在远处若隐若现，帆樯如林，人声渐闻。
“前面就是通州地界了。”船夫低声道，“码头盘查甚严，我们不在主码头靠岸。王爷在码头西侧有一处私密的货栈，我们从后面小河岔绕过去。”
小船转入一条狭窄的支流，两岸是杂乱的民居和仓库。最终，在一处看似废弃的小码头旁停下。码头上早有一名管事模样的人在等候。
“可是王长史？”管事低声问道。
“正是。货可备好？”王长史应道。
“已备妥，请随我来。”
众人下船，跟随管事迅速进入旁边一座不起眼的货栈。货栈内堆满货物，空气中弥漫着粮食和香料的气味。管事引着他们穿过几重院落，来到后院一间僻静的厢房。
“诸位暂且在此安顿。此处表面是经营南北货的商号，往来复杂，不易引人注意。一应饮食用度，自有下人送来。若无要事，切勿外出。”管事交代完毕，便匆匆离去。
厢房虽然简陋，但干净整洁。众人终于得以暂时喘息。
“总算暂时安全了。”苏云裳松了口气，脸上难掩疲惫。
顾言卿却不敢放松：“通州虽杂，但张宏的爪牙定然也遍布此地。我们需万分小心。”他看向王长史，“王长史，周墨轩的遗稿何时能到？”
王长史道：“铁匣已由另一路可靠之人护送，走陆路，预计最迟明日傍晚可抵达通州。届时，王爷会安排人送来。”
还要等一天！这一天，充满了变数。
果然，怕什么来什么。午后，货栈外突然传来一阵喧哗和马蹄声，夹杂着官差的呵斥！
“开门！应天府办案！搜查钦犯！”
顾言卿等人脸色骤变！追兵这么快就摸到通州了？！是巧合还是走漏了风声？
“冷静！”王长史经验老到，低声道，“未必是冲我们来的。通州码头本就是官府盘查重点。你们藏在屋内，切勿出声，我去应付。”
王长史整理了一下衣冠，镇定自若地走出厢房。顾言卿等人则屏息凝神，紧贴门缝倾听外面的动静。
只听王长史与官差交涉的声音传来：
“几位差爷，何事劳驾？”
“奉命搜查钦犯顾言卿一党！你这货栈，近日可有什么生面孔？”
“差爷说笑了，咱这货栈南来北往，生面孔天天有。都是正经生意人，有路引为凭。”
“少废话！搜！”
杂乱的脚步声在货栈内响起，翻箱倒柜的声音不绝于耳。顾言卿的心提到了嗓子眼，燕十三的手已按在刀柄上。
脚步声越来越近……似乎朝着厢房而来！
就在这千钧一发之际，货栈外突然又传来一阵更大的喧哗，似乎有另一队人马到来，一个尖细而傲慢的声音响起：
“东厂办事！闲杂人等退开！这里的差事，由我们接手了！”
东厂！他们果然也来了！而且，似乎与应天府的官差并不和睦？
外面顿时一阵混乱，应天府的官差似乎对东厂颇为忌惮，争执了几句后，悻悻退去。
随后，那个尖细的声音在货栈院内响起，带着一丝冷笑：“王管事？呵呵，咱家冯朝宗，奉张公公之命，特来拜会潞王府的各位朋友。不知……顾先生可在否？”
冯朝宗！东理刑百户，张宏的铁杆心腹！他竟然直接点名道姓，而且知道王长史和潞王的关系！
顾言卿等人相顾骇然！对方不仅知道他们到了通州，甚至连落脚点都一清二楚！潞王的这条线，恐怕已被渗透得千疮百孔！
厢房外，王长史的声音依旧镇定，但透着一丝凝重：“冯档头说笑了，此地乃是商号，何来顾先生？”
冯朝宗阴恻恻地笑道：“王长史，明人不说暗话。咱家既然来了，就没打算空手而归。要么，请顾先生出来一见，要么……咱家就只能得罪了，将这货栈翻个底朝天！到时候，惊动了潞王殿下，面子上须不好看！”
威胁之意，溢于言表！东厂行事，向来肆无忌惮！
屋内，顾言卿知道，躲是躲不过去了。他深吸一口气，眼中闪过决绝之色，对顾北和燕十三低声道：“准备突围。若事不可为，护着云裳先走！”
说罢，他毅然推开了厢房的门。