崇祯十一年四月十六，天还未破亮，京师德胜门的城楼就已被晨雾裹了层薄纱。城门外的空地上，队伍列得整整齐齐 —— 两千白杆兵身着银甲，长枪斜指，甲片在微光中泛着冷光；三百锦衣卫玄衣束带，腰间绣春刀鞘上的鎏金映着晨色，新任锦衣卫指挥使小乙立在队前，年轻的脸上满是肃穆，肩上甲片还带着新打磨的细痕。
朱由检身着玄色劲装，外披太宗遗留的亮银鳞甲，甲片上的龙纹在雾中若隐若现，腰间悬着 “定北剑”，剑穗随步伐轻晃。他刚踏出宫门，就见前方人群分为两列：左侧是周玉凤带着太子朱慈烺、三皇子朱慈炯，袁贵妃陪在旁侧，手里捧着个绣着缠枝莲的锦盒；右侧则是洪承畴、温体仁、徐光启三位文臣，秦良玉一身戎装立在最前，白杆兵将的银盔在雾中闪着光 —— 四位内阁重臣，竟都亲自来送。
“信哥！” 周玉凤快步上前，声音带着未散的哽咽，她抬手时，朱由检才见她鬓边的发丝少了一缕，发间用素银簪固定着，显得有些仓促。她伸手想碰朱由检的甲胄，指尖触到冰凉金属时又缩了缩，最终轻轻攥住他的袖口，“这甲沉，我在里层缝了软棉，你试试磨不磨肩？”
说着，她从袁贵妃手里接过锦盒，打开时露出里面的平安符 —— 朱红丝线绣着 “出入平安”，针脚密得几乎看不见缝隙，边角缝了三层耐磨锦布，最特别的是符囊内侧，缝着一小缕乌黑的发丝，还带着淡淡的香胰子味。“我…… 我剪了缕头发缝在里面，青丝系情丝，就当我陪着你走陕境的路。” 周玉凤的声音越来越小，指尖轻轻摩挲着符囊，“陕境早晚凉，我让人备了三件掺羊绒的棉衣，都让随驾的太监收在行囊最上层了，记得早晚添衣，别冻着。”
朱由检拿起平安符，指尖触到那缕柔软的发丝，心头一酸，他把符囊贴身收好，握住周玉凤的手：“有你这缕青丝陪着，朕走再远的路都不觉得冷。” 他目光扫过她眼底的红血丝，心疼道，“又熬夜了？平安符绣好就成，不用总盯着，怀着身孕，得好好歇着。内廷的事别硬扛，袁贵妃帮你盯着，太医院的人要日日诊脉，缺什么就跟掌事太监说，内库的东西，你尽管用，不用省着。”
周玉凤用力点头，眼泪却还是掉了下来，砸在他的甲胄上晕开湿痕：“你到了陕境，千万别往前冲，小乙、马兰都是能打的，有事让他们去。就算…… 就算难办，也别硬扛，快马传信回来，我和孩子们都等你。”
这时，朱慈烺上前一步，十四岁的少年脊背挺得笔直，手里捧着卷锦缎裹着的图纸：“父皇，儿臣按您的吩咐，把京营布防图抄了三份，您带在身上，若遇着战事或许能用。儿臣在京师定好好监国，每日都写奏报，让快马给您送去。” 他递图纸时指尖微颤，纸卷边缘被反复摩挲得发毛 —— 那是他连着三夜抄的，连标注的小字都与原卷分毫不差。
朱由检接过图纸塞进怀中，抬手拍了拍他的肩：“烺儿长大了，父皇放心。记住，理政要先看民心，别信奏折上的虚话，有空就去流民安置点看看，百姓过得好，江山才能稳。”
朱慈炯攥着木剑跑过来，剑穗上的红绳还沾着武学馆的黄土，他抱住朱由检的腿，哭腔里带着执拗：“父皇，您带炯儿去吧！炯儿能举半个时辰石锁，还能耍剑护着您！”
朱由检弯腰抱起他，擦去他脸上的泪：“炯儿的剑法，父皇知道厉害。但京师更需要你，你留在武学馆好好练，等父皇回来，若你能打赢李教头，就赏你一把真铁剑，比你这木剑沉，也更锋利。”
朱慈炯埋在他颈窝点头，小胳膊越抱越紧：“那父皇一定要回来，炯儿等着跟您比剑！”
晨雾渐散，天边泛起鱼肚白，秦良玉上前躬身：“陛下，时辰不早了，再不走恐误了行程。臣已命马兰率先锋探路，秦岭山道的地图也备好了。” 她声音铿锵，却难掩担忧，“陕境闯军虽困于陈仓，但后金仍窥伺巩昌，陛下务必保重，臣在京师会管好军务，不让后方生乱。”
洪承畴也上前一步，递过一份奏折：“陛下，这是陕境兵力布防明细，臣已标注好可调动的粮草点。臣会每日与西安守军传信，及时把陕境情况报给陛下，若需援军，臣即刻调兵。”
温体仁捧着叠文书：“陛下，《讨闯贼檄文》与《安抚陕境诏》已各誊抄两百份，臣让亲兵分装入锦囊，沿途可随时张贴。臣在京师会管好民政，流民安置、粮道调度都已安排妥当，绝不让陛下分心。”
徐光启最后上前，手里拿着个小巧的铜制仪器：“陛下，这是改良的指南针，秦岭山道多雾，用它不易迷路。臣已命工部赶制了五十架投石机，若西安需加固城防，臣即刻派人送过去。”
朱由检接过众人递来的东西，一一收好，目光扫过四位重臣，又看向周玉凤和孩子们，声音沉而坚定：“诸位的心意，朕都记在心里。朕此去陕境，只为平定乱局，还百姓活路。京师有你们守着，朕放心；朕在陕境稳住阵脚，也让你们安心。”
他翻身上马，王承恩已牵着马缰候在旁侧 —— 此次随驾出征，他要贴身照料朱由检的起居，方才周玉凤说的棉衣、行囊，都由他亲自清点看管。朱由检握住缰绳，回头看向城门前的人群：周玉凤还站在原地，手紧紧攥着那缕剪下头发后剩下的发尾；朱慈炯举着木剑朝他挥手，小脸上满是不舍；秦良玉、洪承畴等人立在队前，目光灼灼，像是要把他的身影刻在心里。
“驾！” 朱由检轻喝一声，策马向前，身后的白杆兵、锦衣卫紧随其后，马蹄声踏破晨色，朝着秦岭方向奔去。风卷起他衣襟上的平安符，符囊里的青丝轻轻晃动，像是在无声地诉说着牵挂。
周玉凤望着队伍远去的方向，直到再也看不见影子，才缓缓收回目光，抬手按住小腹，轻声道：“信哥，你一定要回来，我和孩子都等你。”
城楼上的风卷起她的衣摆，朱慈烺扶住她的肩，声音带着少年人的坚定：“母后，您放心，儿臣会守好京师，等父皇回来。”
晨雾彻底散去，德胜门前的人群渐渐散去，唯有那串挂在朱由检衣襟上的平安符，在风中轻轻作响，带着满室牵挂，飘向远方的陕境。