潼关战后第三日，曹变蛟在府衙书房里对着战书草稿皱眉，周遇吉端着两碗热茶走进来，把茶碗往案上一放：“老曹，还在算战损？再算下去，周江景都该到京师了。”
“不是算，是得对得上数。” 曹变蛟指着纸页上的数字，“刘宗敏带六万大军来的，城墙上咱们杀了四万二，渭水决战又斩了一万一，生擒他本人，还得加上俘虏的三千闯军，这样才剩四千多残兵跑了，账才平。还有东厂泄密那段，得写清是‘三万陕东暂编营（原四川降卒）军纪涣散’的假讯，他才敢把六万兵全压过来，这点不能含糊。”
周遇吉凑过去一看，笑着点头：“你这脑子，比账房还细。对了，城墙上我带伤补缺口那茬，别写太细，突出弟兄们的拼杀就行 —— 陈九率队扛着撞车挡闯军云梯，胳膊被砍得见骨还没退；周江景在西城头扔滚石，砸得闯军不敢靠前，这些才是真功劳。”
曹变蛟依言改了，又亲自把战书誊抄在锦帛上，才唤来周江景：“你带五百精锐，押刘宗敏、送战书去京师。到了金銮殿，当着文武百官的面，把城墙上的死守、渭水边的突袭、百姓送粮的情状说清楚，尤其是战损数字，一个字都不能错。”
周江景躬身接了锦盒，当日午后便押着囚在铁笼里的刘宗敏（铁链锁手脚，颈套铁枷）启程。而潼关城内，曹变蛟和周遇吉已分工：曹变蛟带人清理战场，城内外近五万尸体分东、西、北三区掩埋，撒上石灰防瘟疫；周遇吉负责清点物资，缴获的粮草三成留营当军粮，七成赈济流离百姓，破损的兵器集中送工匠坊修复，还特意把俘虏的三千闯军单独看押，等着京师旨意定夺。
一、战书抵京，早朝震动
七日后，周江景的车马刚到京师城门，就被司礼监太监截了 —— 此时早朝刚开，崇祯帝正和文武百官议西北粮饷，听闻 “潼关捷报、刘宗敏被擒”，当即拍案：“宣周江景上殿！让满朝文武都听听，潼关是怎么以少胜多的！”
周江景一身染血的甲胄没来得及换，押着刘宗敏（殿外由锦衣卫接管）进了金銮殿，“噗通” 跪在丹墀上：“臣陕东暂编营副将周江景，代曹变蛟、周遇吉及全体将士，奏报潼关大捷！刘宗敏轻信东厂假讯，率六万大军来攻，我营先死守城墙，歼敌四万二；后主动出击渭水，再斩一万一，生擒刘宗敏，另俘闯军三千，仅四千余残兵逃窜，打通潼关至子午谷粮道！”
说着，他高举锦盒，太监连忙呈给崇祯帝。崇祯帝展开战书，手指顺着 “四万二”“一万一”“三千俘虏” 的数字划过，越看越激动，猛地拍了龙案：“好一个陕东暂编营！以三万之众，破六万之敌，战损比近 1:2，还生擒主将！朕倒要看看，今后谁还敢说降卒不堪用！”
文武百官传阅战书时，温体仁率先出列 —— 他时任内阁次辅，兼管户部事务，此刻捧着战书，沉声道：“陛下，潼关城内外五万尸体若不速埋，恐生瘟疫，需即刻派顺天府尹携药材、石灰驰援，再从户部拨银五万两，赈济流离百姓，安抚民心。另外，三千俘虏需早作处置，或编入伍、或遣返乡，免得生乱。”
紧接着，兵部尚书洪承畴上前：“温大人所言极是。此外，陕东暂编营战力卓绝，当赐官方名号、收为正规军；曹变蛟、周遇吉同守潼关，功劳不分高下，陈九、周江景勇冠三军，当重赏以振全军士气！”
崇祯帝扫了眼殿内，见百官皆点头附和，又问：“众卿觉得，该如何赏？” 几个老臣互相递了眼色，有人道：“曹、周二位将军可同封伯爵，分管潼关军务；暂编营赐名扩编，阵亡将士需抚恤立碑，俘虏按温大人所言处置，方能显陛下恩威。”
二、朝堂定赏，钦赐营名
崇祯帝听着，忽然抬手：“朕有主意。曹变蛟、周遇吉同守潼关，一个统筹全局、一个死守城防，功劳相当，皆封‘辅国伯’—— 曹变蛟领潼关总兵，周遇吉领潼关副总兵，遇事同商，不必分主次，免得伤了二人和气。”
顿了顿，他又道：“陕东暂编营四日血战，宁死不退，朕赐名‘不退营’！收为朝廷正规军，扩编至一万骑；潼关赋税三成，专款拨作‘不退营’练兵银，允许自购马匹、修缮军械；阵亡将士家属，由户部按月发抚恤银，在潼关立‘忠烈碑’，把所有战死弟兄的名字刻上去，让后人记得他们的功劳！”
说到俘虏，崇祯帝看向温体仁：“三千闯军俘虏，挑五千（此处修正：应为三千俘虏中挑精壮）精壮编入‘不退营’，余下遣返乡，发放粮种，让他们好生务农，也算给他们一条生路。”
满朝文武齐声应和，温体仁当即奏请：“陛下圣明！臣这就去户部筹备银两、药材、粮种，确保明日便能启程运往潼关。” 崇祯帝点头，又补充：“派王承恩携圣旨、赏赐去潼关，一是慰问将士，二是监督赏银、粮种发放，不许有半分克扣。刘宗敏暂且押入天牢，待曹变蛟、周遇吉处理完潼关事务，再召他们来京会审。”
旨意拟好，王承恩当日便带着赏赐（曹、周二位的蟒袍、玉带、黄金百两，陈九、周江景的铠甲、白银二十两）启程。十日后抵达潼关时，曹变蛟和周遇吉正带着 “不退营” 将士在城外操练，见王承恩来，连忙率队迎接。
王承恩展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：曹变蛟、周遇吉同守潼关，血战不退，皆封辅国伯 —— 曹变蛟领潼关总兵，周遇吉领潼关副总兵；陈九、周江景封明威将军；陕东暂编营赐名‘不退营’，扩编至一万骑，潼关赋税三成充练兵银；闯军三千俘虏，挑精壮编入‘不退营’，余者遣返……”
宣旨声落，“不退营” 将士欢呼震天。曹变蛟和周遇吉对视一眼，老周拍了拍老曹的肩膀：“这下好了，账平了，名号也有了，咱们‘不退营’，总算能挺直腰杆了！” 曹变蛟点头，对着王承恩躬身：“臣等谢陛下隆恩！定不负‘不退营’之名，守好潼关，为大明效力！”
百姓们也围过来欢呼，有的捧着新蒸的馒头，有的提着刚缝好的鞋垫，连被遣返的闯军俘虏，看着这热闹景象，脸上也多了几分对生路的期待 —— 潼关的胜利，不仅守住了一座城，更守住了无数人的希望。