崇祯十一年三月初七，西安内城的晨裹着料峭寒意，像一层浸了冰的薄纱罩在城楼上，插在箭垛旁的 “孙” 字将旗被风压得低垂，旗角磨破的毛边在风里簌簌发抖，像是在低声诉说着二十余日的血战。孙承宗拄着佩剑立在城楼最高处，花白的须发凝着霜粒，抬手拂去时，指腹触到的尽是冰凉 —— 甲胄里的衬布早已被汗与血浸透，硬得像铁板，磨得他肩胛生疼，可他脊背挺得笔直，如同一根撑着西安城的铁骨。
指尖摩挲过城砖，砖缝里嵌着的旧血痕发黑发暗，有的血渍已与砖土融在一起，分不清是哪日战死将士的遗血。这自唐时便矗立的内城，外墙虽在前日的攻势下被轰出几处缺口，内里夯土却仍如铁桶般坚固，再守一两日绝无问题。可孙承宗心里比谁都清楚，真正能压垮西安的，从不是城外的刀枪，是粮。
“侯爷，粮库…… 真的见底了。” 亲兵捧着空荡荡的粗布粮袋，指节因用力而泛白，袋底只剩几粒沾着灰的糙米，声音里带着难以掩饰的颤抖，“城头弟兄们两夜没合眼，今早西城楼的小兵饿晕时，手里还攥着半块啃得只剩纤维的树皮；伙房的老周说，连马厩里喂马的豆饼都刮干净了，现在战马只能嚼带雪的干草，有的马腿都软了，拉不开弓的弟兄，就靠石头砸闯军……”
孙承宗缓缓转身，目光扫过身后的人 —— 英国公张维贤甲胄的肩甲处还沾着前日厮杀的暗红血渍，绷带从肘弯缠到小臂，渗着淡淡的血印，可他握着腰刀的手稳如磐石；吴奎眼底布满红血丝，战袍下摆撕裂了个大口子，露出的小腿上缠着布条，却仍挺着脊梁，没半分颓态；几个随他守西安的旧部将官，个个甲胄歪斜、战袍破损，有的胳膊还吊在胸前，却无一人敢往后退半步。这些人里，张维贤是从洛阳带来的禁军统领，世袭的英国公爵位，本该在京畿享安稳，却陪着他守这危城；辛济等部将更是从辽东便跟着他，从萨尔浒打到西安，早已是过命的交情。
“崇祯十一年正月至今，西安守军八万，如今只剩两万余，能提刀上马、握弓搭箭的，不足一万五。” 孙承宗的声音不高，却字字清晰，像铁锤般撞在每个人耳中，“闯军围了咱们二十余日，粮道早断了；前日他们又从青海、内蒙裹挟牧民与村民，凑了三万新兵，把东、南、北三门堵得严严实实，连只鸟都飞不出去。城外不只有闯军，还有后金的人 —— 一万五千清八旗、三万汉八旗，就扎在闯军大营西侧，摆明了要坐收渔利。咱们守到现在，靠的不是兵多，是西安百姓的信任，还有诸位的忠勇。”
“孙侯爷！” 张维贤猛地单膝跪地，甲胄与城砖碰撞出脆响，公爵仪仗的缠枝纹在晨光里泛着冷光，却掩不住他眼底的急切，“末将愿带五百死士，从北城暗道出城！哪怕拼了这条命，也要为城里抢点粮回来！英国公府的爵位我不在乎，我不能看着您跟西安城一起耗死！”
“英国公快起。” 孙承宗快步上前，伸手扶住张维贤的胳膊，指尖按在他肩甲的纹饰上，语气带着几分凝重，却又藏着不容置疑的坚决，“闯军早摸清了咱们的暗道口，前日沈副将就是从那儿出去探路，至今没回来 —— 你是世袭国公，更是禁军的主心骨，若有闪失，城里的军心、民心都要乱。这险，不能冒。”
张维贤还想争辩，孙承宗却先转向辛济，目光里多了几分沉毅：“辛济，你从辽东便跟着我，手里的三千部卒，是咱们最精锐的‘死士营’，对吧？”
辛济猛地挺直身子，声音洪亮如钟：“末将在！三千部卒，愿随侯爷赴汤蹈火！”
孙承宗点了点头，再看向张维贤与吴奎时，语气已没了半分犹豫，满是老将的果决：“英国公，吴奎，内城就交给你们了。英国公，你多费心 —— 城里还有两万余军民，一半是手无寸铁的百姓，你要看好他们，守好城门，哪怕闯军打进来，也要守住内城最后一道防线。吴奎，你跟着英国公从洛阳来，熟内城街巷，百姓的安置、城防的补给，都靠你盯着，别让恐慌传起来。”
他顿了顿，手按在腰间的佩剑上，剑鞘上的铜饰已被磨得发亮，那是他守辽东时便佩着的剑：“明日拂晓，我带辛济的三千部卒，从西城门突围 —— 西城门靠近子午道，闯军虽堵得严，却多是新裹挟来的牧民，战力弱些。我要从那儿打出个切口，一是为延津的援军打开通路，二是闯军的粮营就在子午道旁，能夺一点粮回来，让咱们再坚持一两日。”
“侯爷！” 辛济身后的几个部将突然单膝跪地，声音哽咽，“您都七十岁了，要突围也该让我们去！怎能让您亲自犯险？”
孙承宗低头看着他们，这些跟着他出生入死的将士，有的还是二十出头的小伙子，脸上还带着未脱的稚气，却已在战场上拼杀了无数次。他抬手拍了拍最前面那个小将的肩膀，语气里带着几分温和，却又透着不容反驳的坚毅：“我是西安的守将，这座城是我守的，百姓是我护的，这险，该我去冒。若我能带着粮回来，咱们就能等援军；若不能……”
他话没说完，却抬手抽出佩剑，剑身在晨光里闪过一道冷冽的寒光，映得他花白的须发都添了几分锐气：“若不能，我便在子午道旁为国尽忠，用我这把老骨头，为西安多拖一日，让你们能多等一日援军。你们不用劝，我意已决。”
城楼下的骚动突然大了些，孙承宗低头看去，只见内城的街巷里，百姓们扶老携幼聚在街角，有人怀里抱着啃得坑坑洼洼的草根，有人手里攥着空了的陶粮罐，窃窃私语像潮水般顺着风飘上来，比刚才更响了些：“听说孙侯爷要亲自出城？他都七十了啊！”“别瞎传！孙侯爷当年守辽东，七十岁还能提刀杀后金兵，怕什么闯军！还有英国公在呢，肯定能守住！”“可没粮了啊…… 我家娃子昨天哭着要粥，我只能给他灌雪水，要是孙侯爷出个好歹，咱们…… 咱们就真没活路了！”“孙侯爷是好人啊！我家汉子前几日守城战死，侯爷还亲自来给我送抚恤金，他不能有事！”
人群里，那个拄着拐杖的老妇人又往前挪了几步，怀里的布包抱得更紧了，她仰着头朝城楼上喊，声音沙哑却响亮，带着哭腔：“孙侯爷！您不能去啊！老婆子这三块麦饼给您，您别去冒险！俺们能饿，您不能有事啊！”
跟着她，几个百姓突然跪了下来，举着手里的粮袋、布包朝城楼喊：“孙侯爷，俺们的粮都给您！您别去！”“俺们能守，俺们跟闯军拼了！” 喊声越来越多，渐渐连成一片，有的百姓抹着眼泪，有的攥着手里的农具，像是要跟闯军拼命。
孙承宗看着楼下的百姓，眼眶突然热了，他扶着城楼的栏杆，俯身朝百姓们高声道：“西安的父老乡亲！孙某谢谢你们的心意！可我是守将，守土护民是我的本分！明日我出城，不是去送死，是去为咱们搏生路！你们把粮食留着，给老人孩子，等着我回来 —— 我孙承宗活一天，就守西安一天，若我死了，还有英国公，还有城里的将士，咱们定能等到援军！”
风里，百姓的哭声渐渐小了，有人抹了抹眼角，把布包紧紧抱在怀里，朝着城楼的方向深深作揖；城楼上，张维贤看着孙承宗的背影，眼圈泛红，却没再劝阻 —— 他知道，这位老帅一旦下定主意，便如磐石般不可动摇；辛济与部将们握紧了手里的兵器，指甲深深嵌进掌心，眼底满是对老帅的敬畏与决绝，心里只有一个念头：明日跟着侯爷，哪怕死在子午道，也要为西安搏出一条生路。
孙承宗抬手将佩剑归鞘，目光再一次扫过城外的敌营，扫过城内的百姓，语气平静却坚定：“都下去准备吧，明日拂晓，西城门集合。”