张禾带来的关于丹堂可能在外门大比有所动作的消息，像一粒石子投入苏婉的心湖，漾开圈圈涟漪。她并未过度焦虑，只是将这份警惕压在心底，更加专注于眼前之事。实力的提升，才是应对一切变故的根本。
然而，树欲静而风不止。
几日后的黄昏，苏婉刚结束丙三库房的整理工作，正准备返回小屋继续研究那本地脉紫芝的玉简，一个熟悉而略显仓促的身影，出现在经阁外围通往她住处的小径旁。
是王师弟。他比之前清瘦了些，脸上带着赶路的风尘和一丝掩不住的焦虑，身上的外门弟子服似乎也沾了些许泥泞，不像往日那般整洁。
“苏师姐！”王师弟见到她，眼睛一亮，快步迎了上来，声音压得低低的，带着急切。
“王师弟？”苏婉有些意外，随即了然，“可是后山出了什么事？”
王师弟左右看了看，见四下无人，才重重叹了口气，脸上满是愤懑：“师姐，后山……快被丹堂逼得没活路了！”
他语速很快，将丹堂新规推行后的种种一一诉说。
原本允许弟子在一定范围内自行采集、并由苏婉这类人收购利用的低阶灵植、普通药材，如今被丹堂以“统一规划、优化资源”为名，划定了极其严苛的采集区域和时间，并且设立了巡查队，一旦发现“违规”采集，轻则没收罚没贡献点，重则上报执法堂受罚。
更过分的是，丹堂以极低的价格垄断了所有“合规”采集点的产出，美其名曰“宗门统筹”。那些依靠采集这些材料换取微薄资源，或是像王师弟这样以此维持修炼的底层弟子，收入锐减，甚至难以为继。
“现在大家敢怒不敢言！”王师弟拳头攥紧，“以前靠着后山，勤快些总能攒点东西，换些丹药或是贡献点。现在倒好，辛辛苦苦采到的东西，大半要廉价上交给丹堂，自己留下的连塞牙缝都不够！好些师兄弟已经打算放弃，去接那些更危险、耗时更长的宗门任务了。”
“孙旺那些人呢？”苏婉想起以前在后山集市颇为活跃的几个弟子。
“孙旺？”王师弟嗤笑一声，带着讽刺，“那家伙机灵，早就投靠了丹堂，现在帮着管理那个所谓的‘合规采集点’，成了丹堂的狗腿子，对着往日一起混的师兄弟吆五喝六的！”
苏婉沉默地听着，心中并无太多意外。丹堂此举，一石二鸟。既彻底掐断了她在原料上的潜在来源（尽管她的“五味斋”已歇业），又进一步巩固了自身对低阶修炼资源的垄断，压榨底层弟子，肥了自家腰包。这手段，确实符合丹堂一贯的霸道作风。
“师姐，你不知道，”王师弟语气低沉下去，带着一丝复杂的情愫，“现在后山那边，不少师兄弟私下里都在念叨你……念叨你的‘五味斋’。”
“哦？”苏婉抬眼。
“大家说，以前有‘五味斋’在，咱们采到些边角料、品相不好的东西，好歹能换到实实在在、对修炼有用的灵食，价格也公道。现在……哼，丹堂给的那点贡献点，够干什么？买他们那些效果不显还死贵的低阶丹药吗？”王师弟越说越激动，“都说丹堂这是要把咱们往死里逼！要是‘五味斋’还在就好了……”
他的话语里，带着浓浓的怀念和无奈。
苏婉心中微动。她没想到，当初那个小小的、只为立足和实验的“五味斋”，在被迫关闭后，反而在这些底层弟子心中留下了这样的印记。她的灵膳，对比丹堂的丹药，在性价比和对低阶弟子的实际助益上，显然赢得了人心。
这是一种无声的声望，虽然无法直接转化为实力或地位，却像埋藏在泥土下的种子，蕴含着潜在的力量。
“丹堂势大，规则由他们定，眼下我们只能暂避锋芒。”苏婉冷静地说道，递给王师弟一个小布袋，“这里面是我用经阁这边能找到的材料做的一些干粮，加了点安神补气的普通草药，效果不强，但赶路或疲惫时吃一些，能恢复些气力。你拿去，分给信得过的、日子难熬的师兄弟，算是我一点心意。”
王师弟接过布袋，入手微沉，闻到一股淡淡的、令人心安的谷物和药草混合香气，眼眶微微一热：“师姐……这，这太珍贵了……”
“不比从前，聊胜于无。”苏婉摇摇头，“告诉大家，耐心些，保存自身。宗门之内，并非只有丹堂一条路。潜心修炼，提升自己，总有出路。”
她没有明说，但话语中的坚定，让王师弟心中重新燃起一丝希望。他重重点头：“我明白了，师姐！你的话，我一定带到！”
看着王师弟匆匆离去、却比来时挺直几分的背影，苏婉站在原地，沉吟了片刻。
后山的怨气，是丹堂自己种下的恶果。这怨气如今无声，却并非不存在。或许……有朝一日，这股力量也能为她所用？
她回到小屋，没有立刻研读玉简，而是将之前整理出的、关于几种生长要求不高、但具有一定调理气血或微弱增幅灵气效果的普通灵植笔记翻了出来。这些灵植品阶太低，丹堂看不上，在经阁的记载中也多是作为边角料提及，但她结合兽皮卷轴的理论，觉得大有可为。
丹堂垄断了高阶资源，那她就从这些被忽视的、低到尘埃里的材料入手。
她点亮灯，铺开纸张，开始推演新的配伍。既然暂时无法获取后山的特定材料，那就充分利用经阁权限内能够接触和交换到的、这些“不起眼”的东西。
窗外月色渐明，清辉洒落，小屋内的灯光却一直亮到深夜。
苏婉不知道的是，就在这个夜晚，王师弟将她给的灵食干粮分给了几个同样对丹堂新规怨声载道的弟子。那熟悉而温暖的味道，勾起了他们对“五味斋”的回忆，也让他们在艰难的处境中，感受到了一丝微弱的、却真实存在的慰藉与凝聚力。
“苏师姐……还没放弃我们。”一个弟子啃着干粮，低声说道。
“她说，总有出路……”另一个弟子喃喃重复着苏婉的话。
希望，如同暗夜中的萤火，虽微弱，却开始在这些被压迫的底层弟子心中，悄然闪烁。
而这细微的光，终有一日，或许能汇聚成燎原之火，映照出丹堂霸道阴影下的裂痕。