小比场外的风波，像一盆掺着冰碴的冷水，将苏婉因生意火爆而升起的那点热度，彻底浇熄。
怀里的灵石袋沉甸甸的，硌得她心头发慌。这或许是“五味斋”开业以来单日收入最高的一次，但她却感觉不到丝毫喜悦，只有一种透支未来换来的虚浮感。
丹堂的敌意已从不屑的俯视，变成了尖锐的、带着杀气的针锋相对。李茂那些人离去时怨毒的眼神，清晰地告诉她，此事绝不可能善了。大师兄林风的默许如同风中残烛，在丹堂这等庞然大物面前，能庇护她几时？
回到寂静的后山，夕阳将草棚的影子拉得斜长，仿佛一个疲惫的巨人。王师弟几人还沉浸在“打脸”丹堂的兴奋中，叽叽喳喳地议论着，但看到苏婉凝重的脸色，也渐渐安静下来。
“苏师姐，你怎么了？咱们今天不是赢了吗？”王师弟小心翼翼地问。
“赢了今天，明天呢？”苏婉看着他们，声音有些沙哑，“我们驳了丹堂的面子，挡了他们的财路。你们觉得，他们会就这么算了？”
几人脸上的兴奋迅速褪去，变成了不安。
“那……那怎么办？”
“难道要把烤肉串的方子交给他们？”有人怯怯地问。
“交给他们？”苏婉嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“且不说我愿不愿意，就算交了，他们就会放过我们？只会觉得我们软弱可欺，变本加厉。更何况，这根本不是一个方子的问题。”
她走到摊位后，拿起一串烤肉的竹签，指尖摩挲着上面的焦痕：“丹堂要的，是权威，是垄断。任何不在他们掌控之内、却又展现出价值的东西，都是异端，必须铲除。今天可以是烤肉串，明天就可以是任何一样他们无法理解的东西。”
众人沉默下来，一股寒意顺着脊梁骨爬升。他们这才意识到，问题的严重性远超他们的想象。
“师姐，那我们……”王师弟的声音带着绝望。
苏婉放下竹签，目光扫过这简陋却倾注了她无数心血的草棚，扫过那些信任地望着她的同门，最终望向暮色渐浓的远山。
“我们不能只靠别人网开一面，也不能指望每次都侥幸过关。”她的声音渐渐坚定起来，“要想真正站稳，就得有让别人不敢轻易动我们的底气。”
“底气？我们只是外门弟子，能有什么底气？”有人沮丧道。
“底气不全是修为和背景。”苏婉转过身，眼中闪烁着一种他们从未见过的光芒，“也可以是价值，是独一无二、不可替代的价值。”
她指向那口大铁锅和“烤箱”：“丹堂能炼回气丹，我能做回灵烤肉。他们走的是萃取精华、固化药力的丹道，我走的是激发灵性、调和滋养的厨道。这是两条不同的路。现在我的路还很窄，很弱，所以谁都可以来踩一脚。”
“但如果，我的路能宽到让很多人都需要走上来呢？如果我能做出丹堂也做不出的东西呢？”
一个模糊的计划开始在她脑中成型。不能再这样被动地等着别人来找茬，然后仓促应对了。她需要主动构筑自己的“护城河”。
第一步，深化“灵厨”之道。不能只停留在满足口腹之欲和快速回灵这种基础需求上。她要研究更复杂、效果更奇特、甚至能针对特定修炼难题的“功能性灵膳”。比如，帮助突破小瓶颈的？净化灵力杂质的？甚至……温养神识的？
这需要更深的对食材和灵力的理解，需要冒险尝试更多未知的搭配。风险极大，但一旦成功，价值也将无可估量。
第二步，建立更稳固的“同盟”。不仅仅是这些外门弟子，或许可以尝试接触一些对丹堂垄断早有不满、或是对新奇事物感兴趣的内门弟子，甚至……某些并非丹堂出身的长老？用独一无二的灵食，换取信息和一定程度的庇护。
第三步，也是最重要的一点，提升自身实力。她不能再满足于那丝缓慢增长的灵气流。润脉丹的效果让她看到了高阶资源的强大。她需要更多资源，需要更系统的修炼法门，至少要尽快突破到凝气期，拥有最基本的自保之力。
“从明天起，”苏婉对王师弟几人说道，“烤肉串暂时停止大规模供应。”
“啊？为什么？”几人大惊，那可是现在最赚钱的！
“物以稀为贵。而且，我们不能把所有底牌都摆在明面上。”苏婉解释道，“以后限量供应，或者只接预定。我要腾出时间和精力，研究新的东西。”
她看向那堆今日收获的灵石，心中已有了计较。这些灵石，不能只用来购买普通食材了。她要去杂事坊，淘换一些关于基础修炼的玉简，或许还能找到一些记载了稀有灵植特性的残破古籍。
“那我们能做什么？”王师弟问道。
“帮我留意各种消息，尤其是关于丹堂动向的，还有宗门内谁遇到了难以解决的修炼难题。”苏婉吩咐道，“另外，继续帮我把摊子看好，维持住现在的客人。”
她要从前台转向幕后，从被动应对转向主动布局。
夜色彻底笼罩下来，后山一片寂静。
苏婉没有点灯，独自坐在门槛上，看着满天星斗。
恐惧依旧存在，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
她知道，从明天开始，“五味斋”将进入一个新的阶段。一个更隐蔽，也更危险的阶段。
但唯有如此，才能在这弱肉强食的修仙界，为自己搏出一线真正的生机。
远处，玄伯扫地的身影早已融入夜色，只有那规律的沙沙声，仿佛亘古不变的背景音，陪伴着这个在命运洪流中艰难掌舵的少女。