楚言心里叹了口气。玄烨对皇子们要求严格，尤其看重学业，胤祚又确实天资聪颖，难免成了其他阿哥无形的压力，这也就是为何宜妃始终看不惯她们母子，要屡屡下绊子的原因。
这时，坐在窗边临帖的胤祚也放下了笔，走了过来。他看着哭得伤心的胤祺，小脸上没什么表情，只默默递过去自己的干净手帕。
胤祺看了胤祚一眼，眼神复杂，有羡慕，有委屈，或许还有一丝不易察觉的嫉妒，他没有接手帕，反而哭得更凶了。
塔娜和胤佑也停止了玩耍，好奇地看着这边。塔娜歪着头问：“五哥，背书很难吗？我额娘说，背不出就多念几遍，总会记住的。”
她这话本是孩童天真之言，听在心思敏感的胤祺耳里，却像是嘲讽。他猛地抬起头，冲着塔娜喊道：“你懂什么！你以为谁都像你六哥那样过目不忘吗！”他又看向胤祚，带着哭腔控诉，“都是你！都是你显得我们蠢！”
胤祚被他吼得一愣，抿紧了嘴唇，没有作声。
楚言的脸色沉了下来。她可以理解胤祺的委屈，但不能容忍他这样指责胤祚。
“祺儿！”楚言语气严肃起来，“背书不下苦功，是你自己的事。祚儿从未在你面前炫耀，你怎可无故迁怒于他？身为皇子，当知自省，而非怨天尤人！”
她甚少对孩子们如此严厉，胤祺被吓得止住了哭声，呆呆地看着她，小脸煞白。
楚言见他这般模样，心又软了。说到底，也不过是个被父亲期望压得喘不过气的孩子。她示意乳母将胤愉抱远些，又让守月带塔娜和胤佑先去隔壁。
屋内只剩下楚言、胤祚和仍在抽噎的胤祺。
楚言拉过胤祺，用热帕子仔细替他擦干净脸，放缓了语气：“祺儿，皇阿玛对你严格要求，是望你成才。祚儿读书是用心，但也并非生来就会。你只看到他背书快，可知他每日天不亮就起身诵读，夜里也常秉烛夜读？”
胤祺抬起泪眼，有些不信。
胤祚这时才开口，声音平静：“五哥，皇阿玛曾教导，读书如逆水行舟，不进则退。我并无过目不忘之能，不过是遵从皇阿玛教诲，勤能补拙罢了。你若觉得哪篇书难背，我可以……将我的法子说与你听。”
他的态度诚恳，没有丝毫得意。胤祺看着他，又看看楚言，低下头，小声嘟囔：“我……我也起很早……”
“那便是方法不对，或是心不静。”楚言摸摸他的头，“今日既然来了，就在琪娘娘这儿用了点心再回去。让祚儿把他背书的心得跟你说说，可好？”
正说着，外头忽然传来太监有些慌乱的通传：“皇上驾到——”
楚言心道不妙，玄烨怎么这个时辰过来了？怕是听说胤祺跑来这里了。
果然，玄烨大步走进来，脸色不大好看，目光先扫过眼睛红肿、躲在楚言身后的胤祺，又看了一眼垂手肃立的胤祚，最后落在楚言脸上。
“怎么回事？”他声音低沉，带着不悦。
楚言忙领着两个孩子行礼，将事情简单说了一遍，略去了胤祺指责胤祚的那段，只说是孩子学业上受了挫折，心里难受。
玄烨听完，冷哼一声，看向胤祺：“朕不过说了你几句，你便跑到琪妃这里来哭诉？男儿丈夫，一点挫折都受不住，将来如何担当大事！”
胤祺吓得浑身一抖，眼泪又要下来。
楚言见状，忙上前一步，柔声道：“皇上息怒。五阿哥年纪还小，心性未定，骤然被皇阿玛考较，心里紧张也是有的。方才臣妾已开导过他，祚儿也愿意将读书心得与哥哥分享。孩子们兄友弟恭，互相砥砺，才是好事。”
玄烨脸色稍霁，但目光依旧严厉地看着胤祺：“胤祚还比你小一岁，论刻苦，论进益，你哪一点及得上他？不知反省己身，反而跑来搅扰琪妃清净！”
胤祚忽然跪了下来：“皇阿玛，五哥并非有意。是儿臣未能及时察觉五哥学业上的难处，请皇阿玛责罚。”
他这一跪，将责任揽到了自己身上。胤祺惊讶地看着他，忘了哭泣。
玄烨看着跪在地上的爱子，眼神深邃，沉默片刻，才道：“你倒是有担当。起来吧。”
他又看向胤祺，语气缓和了些，却依旧带着敲打：“今日看在琪妃和你六弟为你求情的份上，朕便不重罚你。回去将《礼记》抄写十遍，细细体会其中道理！若再不用心，朕定不轻饶！”
“儿臣……儿臣遵旨。”胤祺怯生生地应道。
“梁九功，送五阿哥回去。”玄烨吩咐道。
梁九功连忙上前，领着一步三回头、惊魂未定的胤祺离开了。
屋内只剩下玄烨、楚言和胤祚。气氛一时有些凝滞。
玄烨在炕上坐下，揉了揉眉心，显得有些疲惫。楚言示意胤祚先退下，亲自斟了杯热茶递过去。
“皇上为孩子们操心，也要顾念自己的身子。”她轻声道。
玄烨接过茶，却没喝，看着楚言，忽然问道：“你觉得，朕对祚儿，是否过于严苛？对其他皇子，又是否……期望过高？”
楚言心中一动。这是帝王罕见的流露出对教育方式的疑虑。她斟酌着词句，缓缓道：“皇上望子成龙，是天下父母心。祚儿性子沉稳，肯钻研，多督促些，他能承受。只是……孩子们天资禀性各有不同，如同园中花木，有的是松柏，需历风霜方能成才；有的却是兰花，需细心呵护，慢养其性。若一概以松柏的标准去要求兰花，只怕……适得其反。”
她用了现代的“因材施教”理念，却用了个古人能理解的比喻。
玄烨若有所思，手指轻轻敲着炕几。他想起胤祚的沉稳聪慧，也想起胤祺的敏感怯懦，还有其他几个儿子或跳脱或敦厚的性子。
“你说得……不无道理。”他沉吟道，“只是天家子弟，日后其一要肩负江山之重，由不得他们懈怠。”