城南一处看似闲置的院落中，存在比尘埃更低微的一群半大孩子正惶然无助地聚在一处，眼神麻木又专注，分食着有些肮脏的馒头。
不知是谁喊了声‘狗娃’，不少人眸中浮起些许情绪。
“娃子！”有人反应过来，喊得更响亮了。
狗娃也好，娃子也好，落进平娃耳里都有不真切的距离感，仿佛千里之外，又好似近在咫尺。
是他久违的曾经。
他又幻听了。
平娃自然而然地垂眸看了眼自己的衣着鞋履，是一身连半旧都算不上的寻常衣裳，甚至还有些偏大，边角处磨得褪色。
再往下是顶得略微难受的鞋头，自打在娘子身边混出了头，跑腿办事的多了，鞋子也比从前容易坏，这是他来宋家后的第三双了。
一切都好像做梦一般。
不过换了个主子，摁了好几个手印，然后走进了宋家，自此吃不饱的肚子顿顿有了满足感，衣衫不能蔽体的情况再不会发生了。
是的，他这会儿有模有样地随着中人看部分行商急售的商铺，而其中极小部分人除了东西二市的铺面，还有其他处的院落民宅。
“平郎君，这宅子占地够大吧，足足有五进呢。”中人殷勤地陪着小意，整张脸笑得眉飞色舞。
平娃到底是历练出来了，这一个月来他不光被人喊过郎君，连称公子的都大有人在，他被这中人喊了一路，早便习惯了。
“那院子里有不少人……”他拧着眉看向栅栏简陋做成的院门。
斑驳脱漆的木门后，似有一片熙熙攘攘和窃窃私语。
依稀听到了自己的名儿？
中人一听忙笑道：“实不相瞒，这蔡阿郎是某这儿的老主顾了，这些年在长安的田宅屋舍都是某代为打理的，多少知道点情况。
他家生意做得虽然大，但十分驳杂，除了在西市有正经的铺面三间作皮毛布料的倒卖外，城南处也入伙了家牙行，这间宅子最开始叫积善堂，顾名思义，是给他家行善积德作好事的。”
刚开始还挺上心，慢慢地，或许是主家不经意的轻蔑无视，或许是经手之人的盘剥贪昧，总之彻底变味了。
孤幼照旧给口吃的养大，甚至还好心地接收下受灾受难的健康婴孩。
养大后按照各人资质分为三六九等，按利益最大化的原则输送去各处‘效劳’，久而久之，这就成了一处中转站，与牙行形成了紧密的联系。
毕竟没多少平民能接受从庶民贬为贱籍奴婢，但如果从有意识起，自己就是奴籍的话，是不是容易接受多了？
从小潜移默化形成的奴性思想，演变成脑海中的思维定式，更便于他人驾驭。
平娃多少想到了点什么，只听中人继续给他解释：“如今蔡阿郎回了家去，牙行那边也捉襟见肘，哪里养得了那么多张嘴。
这不挑了些不中用的小畜生们出来，暂时住那儿做个过渡，郎君只管放心，您要真看上了这处大宅，某这儿包管给收拾个干干净净的。”
“怎么收拾？”平成的反射弧再慢，听到牙行‘不中用’‘畜生’这几个关键词时，也明白了栅栏门后的猫腻。
一时间，回忆蛮不讲理地冲击他苦苦伪装的体面外壳。
过年那会儿，他也是一直被人挑剩下的小畜生之一，动辄打骂挨饿，吃不上饭。
中人亦步亦趋随在他身后，虽听出了他话里的木然，但也不疑有他继续道：“直接都发卖了便是，牙行卖不了好价还不是卖得贵了，某可没那么多讲究，够本就成。”
从来人前话少怕露怯的平娃险些控制不住面上的扭曲与悲愤，他忽的驻足停下，快步往那院门处走去。
“哎，平郎君，哎……”
木栅栏的院门挡不住里外夹击，顷刻间掉了锁，一时间，两个方向的人都呆住了。
久别重逢。
昔日的小伙伴们，似乎比在牙行时更为消瘦狼狈，不论男女，脑袋上皆顶着个鸡窝头，脸上就不说了，能看清眉眼都是奢望，最可悲的是多数人都没裙裳穿，好几个小娘子穿着不合身的上衫，只为尽力遮住下身。
“娃子！”
“阿兄！”
半大孩子里喊什么的都有，还有抹泪哭嚎，呜咽说不出话的。
所有人都整齐划一地留在原地，最前头的俩孩子尽管喊得起劲，又是最先从门缝里认出平娃的，硬是没敢上前。
没办法，人与人之间的差距从来巨大。
虽说平娃仍是奴籍，但鸿沟已然形成。
即便只看他的穿着，光是那双合脚完整的鞋，便足够说明一切了。
“平郎君……识得他们？”中人可不傻，自然想得出前因后果。
“您不用喊我郎君，之前他们都喊我娃子。”平娃本还怨愤的心在看到他们后蓦地泄了气，悲惨贫困会让人没有生气的力量，与其浪费精力在无关痛痒的闲话上，不如切身实地地想一想该怎么帮帮他们。
其中好些人，都是他朝夕相处的伙伴们。
“哪能呢。”中人见识过多少形形色色的人，这时也意识到了自己先前的措辞多少有点不妥，正寻思着要不要委婉认个错，对方先开口了。
“倘若我能说服主家买下这座宅子，能否将他们交予我？”平娃咬了咬牙。
对面一群和他年龄相仿的少年里，有红了眼眶的，也有不知所措，无法言语的。至于更小的孩子们，更是情绪崩溃地失声痛哭。
中人愣了愣，失笑片刻，又上下仔细打量了他一遍，似乎掂量着他话里的保真度。
平娃深吸了口气，反复告诫自己须平心静气，努力回想着娘子在公主府的不卑不亢，待人接物的落落大方，不动声色地将背脊挺直了几分。
心一旦静下来，之前的细枝末节便一一浮现出来。
比如中人为何竭力建议他来看看宅子，明明他当初只说要看商铺。
他不可能晓得自己和这群‘附带品’的渊源，特意来算计，那么便是这宅子难脱手，人家纯属碰运气，万一自己看上了呢？