寿春，后将军府。
雕梁画栋的大堂之内，灯火通明。
袁术身穿华服，高坐于主位之上，身前案几摆满了珍馐佳肴。
他面带得色，举起手中的青铜酒爵，意气风发地扫视着堂下文武。
“诸位！”
“如今我坐拥南阳、汝南之地，兵精粮足，猛将如云！”
“北面的袁绍、曹操不过是冢中枯骨，荆州的刘表也是个守户之犬！”
“待我等扫平豫州，兼并扬州，这天下，舍我其谁！”
袁术的声音充满了不可一世的骄狂。
堂下，纪灵、桥蕤等一众武将立刻起身，高举酒杯，大声附和。
“主公英明神武，一统天下，指日可待！”
“我等愿为主公效死！”
阿谀奉承之声不绝于耳，让袁术更是飘飘然，仿佛已经看到了自己登基称帝的那一天。
就在这热烈之际。
一个急促的脚步声从殿外传来，打破了堂上和谐的气氛。
一名风尘仆仆的斥候，连滚带爬地冲入大殿，神色慌张到了极点。
他“噗通”一声跪倒在地，声音尖锐。
“报！主公！急报！”
袁术的兴致被打断，眉头瞬间拧成一个疙瘩。
他将酒爵重重地顿在案上。
“慌慌张张，成何体统！”
“有什么事，慢慢说！”
那斥候咽了口唾沫，强忍着喘息，用尽全身力气喊道。
“大将军刘景……他、他以太后诏书的名义，任命其麾下文臣陈群为丹阳太守！”
斥候的声音在大殿中回荡。
“并且……并且已派出三千精兵，护送那陈群，往丹阳郡赴任去了！”
“什么？！”
袁术猛然站起，双目圆瞪，脸上得意的笑容瞬间凝固。
他简直不敢相信自己的耳朵。
丹阳郡，名义上可是他扬州刺史的辖地！
刘景这是在做什么？
这是在当着天下人的面，狠狠地抽他的脸！
“砰！”
一声巨响。
袁术勃然大怒，一脚踹翻了身前的案几。
案上的玉器、酒爵、菜肴稀里哗啦碎了一地，狼藉不堪。
“刘景竖子！安敢如此欺我！”
袁术的胸膛剧烈起伏，面色涨得通红，状若疯虎。
“他把我当成什么了？当成摆设吗！”
“在我的地盘上任命官员？！”
“传我将令！”
他指着殿外，声嘶力竭地咆哮。
“命纪灵尽起大军三万！”
“我要让那三千人，还有那个叫陈群的，有来无回！尸骨无存！”
整个大殿的温度都降了下来。
堂下的文武百官噤若寒蝉，谁也不敢在这个时候触怒袁术。
就在这时，两个人影从队列中走出。
长史杨弘与主簿阎象对视一眼，齐齐躬身下拜。
“主公息怒！”
“万万不可啊！”
袁术血红的眼睛猛地转向二人，怒火几乎要喷薄而出。
“为何不可？！”
“区区三千兵马，也想在我的地盘上撒野？”
袁术指着麾下大将纪灵。
“孤有上将纪灵，麾下猛将如云，雄兵十数万！”
“难道还怕了他一个乳臭未干的毛头小子不成？”
主簿阎象连忙上前一步，冷静地分析道。
“主公，请恕属下直言。”
“丹阳郡虽名义上归属主公，但我军主力，如今大半都在豫州与袁绍派来的周喁、以及那曹操对峙。”
“南阳郡，还要防备荆州的刘表偷袭。”
阎象的声音沉稳而清晰。
“我军在扬州并无多少驻兵，那丹阳郡更是山越横行，地方豪强林立，实际上并不受我们掌控。”
“若我军此刻强行进入丹阳，必然会陷入旷日持久的攻坚战，正中那些地方豪强的下怀。”
“到时候，北有袁绍曹操，南有刘表，东面再陷入丹阳泥潭，我军四面受敌，危矣！”
“这……”
袁术的怒火稍稍降了一些。
他虽然狂妄，但不是傻子，基本的利害关系还是能听懂的。
可一想到刘景的所作所为，他心头的屈辱和怒火就再次升腾。
“难道就这么算了？任由他刘景在我的地盘上作威作福？”
“这让天下人如何看我袁术！”
长史杨弘见状，叹了口气，上前一步。
他的声音不大，却让整个大殿的所有人都听得清清楚楚。
“主公，关键不在丹阳，也不在那三千兵马。”
“而在刘景！”
杨弘抬起头，目光扫过在场的所有人。
“主公您想，如今这天下，谁是英雄？”
“北面的袁绍，和您一家四世三公，兵强马壮，算一个。”
“兖州的曹操，袁绍的狗腿子，也算半个。”
“荆州的刘表，坐拥荆襄九郡，虎踞一方，算一个。”
“可您看。”
杨弘话锋一转，声音陡然变得锐利。
“他们为何联起手来对付主公您，却无一人敢去招惹北方的刘景？”
“为什么？”
“就连那祸乱天下的董卓，拥西凉和京师精兵十数万，凶悍残暴，如今也被刘景死死压在关中，动弹不得！”
杨弘的话，让整个大殿瞬间陷入了可怕的安静。
之前还叫嚣着要为主公效死的将军们，此刻一个个都低下了头，不敢出声。
袁术脸上的怒气，如同被一盆冰水从头到脚浇下，瞬间熄灭了。
取而代之的，是一股从心底冒出的寒气。
是啊。
为什么？
刘景灭黄巾，战鲜卑，压董卓，定冀并。
不知不觉间，那个从太原走出的年轻人，已经成长为了一个让所有人都必须仰望的庞然大物。
一个天下所有诸侯，都不敢轻易触碰的绝对强者。
袁绍不敢。
曹操不敢。
刘表不敢。
现在，他袁术……敢吗？
为了一个名义上属于自己，实际上却鞭长莫及的丹阳郡，去挑战如今的天下第一强藩？
这个念头一出，袁术的额头上，冷汗涔涔而下。
他想起了刘景那支战无不胜的军队。
想起了高顺的陷阵营，还有关羽、吕布、张飞、赵云那些威震天下的猛将。
更想起了郭嘉、贾诩那些算无遗策的顶级谋士。
他凭什么去跟刘景斗？
袁术的身子晃了晃，颓然坐倒在身后的坐榻上，脸色铁青，难看到了极点。
他明白了。
刘景派三千兵马，不是狂妄，而是自信。
他就是在告诉全天下的人：我刘景要丹阳的铜矿，谁敢动，谁就试试！
这口气，他咽不下去。
但也必须咽下去！
整个大殿的气氛压抑到了极点。
良久，杨弘才再次开口，打破了这令人窒息的沉默。
“主公。”
杨弘拱手道。
“刘景的目标是关中的董卓，他需要铜料铸币，所以才取丹阳。这其实是一招阳谋。”
“我等只需坐山观虎斗即可。刘景和董卓两虎争斗必有一伤！”
“只要他的手不伸到中原来，我等就井水不犯河水，不必去主动招惹他。”
“当务之急，是集中全力，击败袁绍派来的周喁、以及那曹操，彻底夺取豫州、兖州！”
“只要我们占据了中原腹地，这天下，终究还是主公您的！”
杨弘的话，给了袁术一个台阶下。
袁术紧紧攥着双拳。
他抬起头，眼中重新燃起一丝凶狠。
只不过，这凶狠不再是针对刘景，而是转向了身边的敌人。
“好！”
袁术从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑而屈辱。
“就让他刘景再猖狂一时！”
“传令下去，全军备战，目标——陈留！”
“我要先拿曹操开刀！”
那咆哮声中，充满了无尽的憋屈与不甘。
在绝对的实力面前，所谓的四世三公，所谓的雄心壮志，都成了一个笑话。
这一刻，袁术无比清晰地认识到，他与刘景的差距，已经大到了让他连挑战的勇气都提不起来的地步。