吐出一口淤血后，胸口那股憋闷感确实减轻了些许，但随之而来的是更深的虚弱。强行催动功法带来的反噬，让刚刚有起色的经脉又隐隐作痛。
我（萧辰）心中凛然，彻底收起了因为一丝好转而产生的急躁。恢复之路，果然如履薄冰，容不得半分差错。
再次沉下心神，以十二万分的耐心，引导着那缕细若游丝的混沌能量，如同绣花般，极其缓慢地穿梭在破损的经脉网络之中。这一次，我不再追求速度，而是力求精准和平稳。
吞天造化炉依旧不紧不慢地运转着，抽取、转化、反馈。它似乎拥有自己的一套节奏，完全不受我急切心情的影响。炉身上那道代表经脉循环的黯淡纹路，闪烁的频率也恢复了之前的缓慢，仿佛刚才的加速只是我的错觉。
这种缓慢，几乎是一种折磨。尤其是在明知强敌环伺、时间紧迫的情况下。
但我别无选择，只能适应它的节奏，配合它，引导它。
木婉清小心翼翼地帮我擦去嘴角的血迹，又喂我服下了太医留下的固本培元的药汤。她的动作轻柔，眼神充满了担忧，却不再多问，只是默默支持。
钱小多在殿内来回踱步，像是热锅上的蚂蚁，不时探头看看窗外，嘀咕着：“怎么还没人来？那些裁判老爷们不会真的要把大哥抬上去吧？”
白芷则继续在一旁默默诵念安神咒，柔和的精神力量如同涓涓细流，安抚着我因疼痛和焦虑而紧绷的神经。
时间一分一秒地过去。阳光逐渐升高，殿内的光线变得明亮起来。
我的恢复也在这种极致的缓慢中，艰难地推进着。
对左臂的掌控力又增强了一丝，已经可以勉强屈伸手指，虽然依旧无力。右肩的钝痛和酸麻感范围似乎在缩小，核心处的痛感更加集中，那是骨骼开始尝试真正愈合的征兆。最让我惊喜的是，丹田内灵力的运转，终于不再是完全停滞，虽然依旧缓慢晦涩，但已经能够自行吸收一丝丝外界灵气，虽然相对于我的需求来说，依旧是杯水车薪。
这意味着，我的身体机能正在一点点地回归。
但这一切，都发生在体内，极其微观。从外表看，我依旧脸色苍白，气息微弱，像一个随时可能断气的重伤员。
临近午时，殿外终于传来了整齐的脚步声。
来了！裁判组！
木婉清和钱小多立刻紧张起来，白芷也停下了安神咒，担忧地看向殿门。
门被推开，三名身穿皇室裁判服饰、气息渊深的老者走了进来，为首的正是昨日那位宣布我胜出的裁判。他们面色严肃，公事公办。
“奉皇主命，特来查验伤者萧辰状态，以裁定今日第五擂台对决事宜。”为首裁判沉声道，目光落在我身上。
木婉清连忙上前，将太医的诊断和我的情况详细说明，恳求道：“三位长老明鉴，萧兄伤势极重，经脉多处断裂，根本无力再战，绝非伪装，还望长老们……”
为首裁判抬手打断她，走到床前，目光如电，仔细打量我的气色，然后伸出手指，搭在我的手腕上。
一股精纯柔和的灵力探入我的体内。
我心中瞬间紧绷，全力收敛气息，压制体内那缕混沌能量和缓缓运转的功法，将自己伪装成经脉堵塞、灵力涣散、生机微弱的模样。同时，灵觉提升到极致，感知着对方灵力的探查路线。
那裁判的灵力在我体内游走一圈，尤其是在几处重伤和能量郁结的地方停留了片刻，眉头越皱越紧。
显然，我体内糟糕的情况远超他的预料。
另外两名裁判也依次上前查探，得出的结论显然一致。
三人对视一眼，走到一旁低声商议。
“……情况比想象的更糟，经脉破损严重，能量郁结，能活下来已是万幸，根本不可能动用灵力。”
“……但规则如此，除非他亲口认输，否则……”
“……可他此刻意识是否清醒？能否表达意愿？”
“……试试看吧。”
商议完毕，为首裁判再次走到床前，沉声问道：“萧辰，我乃大典裁判长老。你与三皇子木辰隆之战即将开始，你若无法出战，需亲口认输。你可能说话？是否认输？”
所有人的目光都聚焦在我身上。
木婉清紧张地握紧了拳头。
我心中念头急转。亲口认输？绝无可能！但若死不开口，他们或许会以“无法表达意愿”为由，判定我弃权，结果同样是三皇子不战而胜，甚至可能留下话柄。
必须开口！但绝不能认输！
我积蓄起刚刚恢复的一丝力气，极其艰难地张开嘴，声音嘶哑微弱，却清晰地吐出几个字：
“我……要……战……”
短短三个字，仿佛用尽了我全身力气，说完之后便剧烈地咳嗽起来，脸色潮红，气息更加萎靡。
但这三个字，却让殿内所有人都愣住了！
都要这副样子了，还要战？！
“大哥！你疯了！”钱小多急得大叫。
木婉清也又急又气：“萧兄！不可逞强！”
那三位裁判长老也面露讶异和不解。为首老者皱眉道：“萧辰，你可想清楚了？以你现在的状态，上台无异于送死！三皇子殿下修为高深，拳脚无眼，若是……”
“战……”我再次艰难地重复了一遍，眼神中却透出一股不容置疑的固执和……决然！
我不是要送死。我是在赌！赌他们不敢在众目睽睽之下，真的让一个重伤垂死的人上台送死！赌这皇朝大典，还要脸面！赌太子那边，或许会有所干预！
更重要的是，我在为自己争取时间！只要不认输，不弃权，就还有转机！
裁判长老们的脸色变得有些难看。他们显然也没遇到过这种情况。
“既然他坚持……”一位裁判低声道。
“但这状态上台，万一出事……”另一人顾虑。
为首裁判沉吟片刻，最终道：“萧辰坚持出战，按规则，我等无权阻止。但鉴于其伤势过重，比试时间推迟两个时辰！两个时辰后，若他依旧无法自行登上擂台，便视作弃权！”
推迟两个时辰！
我心弦一松！赌对了！他们果然不敢担这个责任！
两个时辰！这是我拼命争来的时间！
“多谢……长老……”我挤出几个字。
裁判们摇摇头，不再多言，转身离去。
殿内，钱小多和木婉清都松了一口气，但随即又为两个时辰后担忧起来。
“两个时辰……大哥，你这……”钱小多看着我，一脸愁容。
两个时辰，对于如此沉重的伤势来说，简直是弹指一挥间。
但我却不这么想。有两个时辰，总比立刻被拖上去强！
……我不再浪费任何时间，也顾不上解释，立刻重新闭上眼睛，全力沉入修炼！吞天造化功再次运转，引导着那缕混沌能量，冲向那些最关键、最能影响肢体活动的经脉节点！
两个时辰！这是我用近乎无赖的固执和重伤之躯赌来的宝贵时间！每一分每一秒都绝不能浪费！
“大哥！”钱小多还想说什么，被木婉清一把拉住。
“别打扰萧兄！他既然选择战，就一定有他的道理！我们为他护法！”木婉清眼神坚定，虽然担忧，却选择了毫无保留的信任。她示意钱小多和白芷退到殿角，自己则守在离床榻不远的地方，警惕地注意着四周任何风吹草动。
殿内再次陷入寂静，只有我粗重压抑的呼吸声和体内功法运转时极其微弱的能量波动。
时间仿佛被拉长了，每一息都过得无比缓慢。
我摒弃所有杂念，心神高度集中，甚至暂时屏蔽了身体的剧痛，全部投入对那缕混沌能量的引导中。目标明确——优先打通连接右肩和左臂的主要经脉通道，哪怕只能恢复一丝行动力！
吞天造化炉似乎也感知到了我的决绝，炉身那黯淡的经脉纹路闪烁的频率似乎加快了一丝丝，抽取郁结能量和反馈混沌气流的过程，也比之前顺畅了微不足道的一丝。
进展依旧缓慢得令人发指。那缕混沌能量如同最笨拙的工蚁，一点一点地啃噬着堵塞在经脉中的淤血、破碎的组织碎片以及那些顽固的异种能量残渣。每前进一分，都需要耗费巨大的心神。
汗水再次浸湿了我的衣衫，不是因为热，而是精神高度集中和承受持续痛苦导致的虚汗。
一个时辰在煎熬中缓缓流逝。
我能感觉到，右肩处那原本死寂一片、只有钝痛的区域，开始出现一丝丝极其微弱的、电流般的酥麻感，这意味着神经和经络正在重新连接。左臂手指的掌控力也进一步增强，已经可以勉强做出握拳的动作，虽然软绵无力。
但这还远远不够！仅仅能动手指，根本无法登上擂台，更别说战斗！
必须更快！
我心中发狠，尝试着同时引导那缕混沌能量分向两处冲击！这一分心，控制力立刻下降，能量流变得不稳定起来，再次冲击到脆弱的经脉壁，带来新的刺痛！
“呃！”我忍不住发出一声闷哼，嘴角又溢出一丝鲜血。
“萧兄！”木婉清惊呼，就要上前。
“别过来！”我嘶哑地低吼，强行稳住那两股即将失控的能量流，继续咬牙推进！风险更大，痛苦更强，但若成功，效率也能提升！
这是一场意志力的较量！与伤势斗，与时间斗，更与自己急于求成的心魔斗！
又一个时辰，在过去了一半的时候。
殿外传来了嘈杂声，似乎有大量人群在向演武场聚集。午时已过，推迟的两个时辰即将届满。
压力如同实质般笼罩下来。
就在这最后关头，我猛地一鼓作气！将刚刚恢复的、极其微弱的一丝自身灵力，也注入到那缕混沌能量之中！
轰！
仿佛堤坝开了一个小口子！融合了自身灵力的混沌能量，速度陡然加快了一线，猛地冲开了右肩处一段堵塞最严重的经脉！
刹那间，一股微弱却真实存在的力量感，从右肩传来！虽然依旧剧痛，但我感觉，这条手臂，似乎不再是完全报废的状态了！
几乎在同一时间，左臂的主要经脉也被艰难地疏通了一小段！
我猛地睁开眼睛，低喝一声：“扶我起来！”
木婉清和钱小多立刻冲上前，小心翼翼地搀扶着我的双臂，将我缓缓从床榻上扶起。
双脚落地瞬间，一阵剧烈的眩晕和虚弱感袭来，我身体晃了几晃，几乎栽倒，全靠两人死死架住。
剧痛从四肢百骸传来，尤其是右肩和左臂，仿佛有无数钢针在刺。但我强行站稳了！虽然摇摇欲坠，但我确实站起来了！
“大哥！你能站起来了！”钱小多又惊又喜。
木婉清也是美眸放光，但更多的是担忧：“萧兄，你的身体……”
“无妨……去擂台……”我咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来，额头青筋暴起，冷汗涔涔而下。
我知道，这只是打通了最表面的通道，勉强恢复了最基本的站立和轻微活动能力。体内依旧是千疮百孔，灵力近乎枯竭，战斗力可能还不如一个炼体境的武者。
但，够了！只要能走上擂台，就够了！
至少，我没有不战而败！
至少，我为自己争取到了站在那里的资格！
剩下的，就交给命运，或者说，交给那尊至今仍看不透的……吞天造化炉！
在木婉清和钱小多的搀扶下，我一步一挪，如同蹒跚学步的婴儿，极其缓慢却又无比坚定地，向殿外走去。
白芷跟在后面，双手合十，默默祈祷。
阳光有些刺眼。殿外的侍卫看到我竟然走出来，都露出了惊讶的神色。
远处的演武场，人声鼎沸，巨大的声浪如同海啸般传来。
决战的时刻，终于要到了。
而我，将以这具破烂不堪的身躯，去面对状态完好、深不可测、且明显不怀好意的三皇子木辰隆。
前路，仿佛一片黑暗。
但我的眼中，却燃着不肯熄灭的火苗。