跃迁通道的蓝光如潮水般退去时，星火号的船体发出了不堪重负的金属呻吟——那声音像是无数根生锈的钢条被强行弯折，每一次震颤都带着细碎的“咯吱”声，顺着甲板传到凌星的脚底。他扶着主控台边缘稳住身形，掌心的融合钥匙仍在微微发烫，银、红、橙三色纹路在钥匙表面缓慢流转，与跃迁结束时残留的能量余波产生最后一次共鸣，漾开一圈淡淡的光纹。舷窗外，原本被蓝光包裹的视野逐渐清晰，一座灰扑扑的环形空间站轮廓正从黑暗中浮现，那便是他们此行的目的地——中转站。
“距离中转站还有300公里，航线校准完成。”月璃的指尖在主控台上快速划过，绿色的航线轨迹在屏幕上闪烁，可下一秒，屏幕右下角突然跳出一个醒目的红色警告框，尖锐的提示音瞬间划破驾驶舱的寂静，“警告！外部传感器检测到高强度能量反应，坐标与中转站入口完全重合，能量频率匹配原生黯蚀噬能核心，强度为追击飞行器的5.2倍！”
炎烈猛地从座椅上站起身，战斧斜扛在肩上，斧刃的火焰纹路随着他的心跳频率明暗交替，橙红色的火光在他布满汗水的脖颈上投下跳动的光斑。“是那12艘黯蚀舰队的先头部队？”他快步凑近战术屏幕，盯着画面中那个不断扭曲的黑色阴影，指节因用力握住斧柄而泛白，“这玩意儿居然比我们先到，动作倒挺快。”
凌星俯身盯着屏幕上的能量图谱，融合钥匙在掌心轻轻震动，像是在感知远方的能量源。“不是舰队，是单个目标。”他指尖点在屏幕上那个不规则的黑色轮廓上，放大后的影像里，能清晰看到暗灰色的鳞片覆盖在目标表面，一根粗壮的巨爪正从中转站入口的裂缝中向外蠕动，爪尖还挂着破碎的合金碎片，“是某种更庞大的黯蚀变体，看它的动作，像是在试图钻进中转站内部。”
星火号降低至亚轨道高度时，中转站的全貌终于完整地展现在三人眼前。这座漂浮在小行星带中的环形空间站直径约有五公里，外层舱段本该是银灰色的合金外壳，此刻却有近半数被暗灰色的金属物质覆盖，那些物质像是活物般缓慢蠕动，在空间站表面留下一道道粘稠的痕迹。入口处的双层合金闸门已经完全变形，闸门边缘的焊缝被硬生生撕裂，那只覆盖着黑曜石质感鳞片的巨爪正卡在裂缝中，每一次收缩都能听到闸门金属被挤压的“嘎吱”声，空间站的能量护盾在巨爪的摩擦下泛起淡蓝色的涟漪，如同被戳破的肥皂泡般不断闪烁。
“能量读数还在攀升，每分钟上升3个单位。”月璃将传感器数据放大，眉头紧紧锁成川字，屏幕上的能量曲线呈陡峭的上升趋势，“中转站的能量护盾强度已从初始的92%降至临界值的67%，按照这个速度，最多还有18分钟，护盾就会彻底崩溃。”
凌星的目光落在控制台下方闪烁的指示灯上，那是中转站发出的求救信号，微弱却持续。融合钥匙突然发出一阵细微的震颤，他低头看向钥匙，发现红色纹路的亮度明显增强，与远处那个黯蚀变体的能量场形成了肉眼可见的呼应。“它不是在阻拦我们，”凌星调出中转站的结构蓝图，指尖在全息投影上点向环形枢纽最内侧的核心区域，那里标注着“主反应堆”的字样，“你看，它的能量核心正对着主反应堆的方向，这东西是想吸收中转站的能源。”
星火号在距离中转站5公里处悬停，船体表面的温度因对方的能量辐射开始缓慢升高，驾驶舱内的温控系统自动启动，吹出带着凉意的风。炎烈将战斧从肩上取下，斧刃在灯光下闪着冷冽的光，他用指腹蹭过斧刃边缘，那里还残留着之前清理障碍物时的岩浆痕迹。“直接用粒子炮轰开一条路？”他看向凌星，声音里带着一丝急切，“我能感觉到火象钥匙和它的能量场产生了排斥反应，说不定能直接击穿它的防御。”
“不行。”月璃立刻摇头，双手在键盘上快速敲击，调出中转站的结构强度数据，屏幕上瞬间布满了红色的脆弱区域标记，“中转站已经运行了超过50个星历年度，结构强度严重老化，武器轰击会引发连锁爆炸，到时候不仅救不了中转站，我们还会被卷入爆炸范围。”她停顿了一下，目光落在主控台上的融合钥匙上，眼中突然闪过一丝灵光，“等等，凌星，你之前说融合钥匙能和火象钥匙产生共振——如果我们让两把钥匙的能量频率同步，再反向输出，或许能构建一个反向能量场，把那个黯蚀变体困在外面。”
凌星瞬间领悟了她的意图，他将融合钥匙从掌心取出，嵌入主控台侧面的能量接口中，钥匙表面的纹路立刻与接口内的能量线路对接，发出“滴滴”的确认声。“需要什么参数？我现在就调整融合钥匙的能量输出模式。”
“火象钥匙负责引导热能转化，将黯蚀能量中的热能剥离出来，形成高温屏障。”月璃的指尖在全息键盘上翻飞，屏幕上出现两条相互缠绕的能量曲线，一条是火红色的火象能量，一条是银白色的星图波动，“融合钥匙需要同步释放星图密码的波动，把剥离出的热能包裹起来，形成能量闭环。关键是配比必须精确到0.3%，一旦偏差超过这个数值，就会引发能量对冲，到时候我们的船体都会被波及。”
炎烈已经走到武器舱门口，他将火象钥匙从腰间取下，按在舱壁的能量槽上，钥匙表面的火焰纹路立刻与槽内的线路呼应，亮起一片橙红色的光。“参数调整好了随时喊我，”他回头看向驾驶舱，嘴角勾起一抹紧绷的笑，“我这把战斧早就等着再好好劈一次黯蚀玩意儿了。”
“能量引导准备开始，炎烈，火象钥匙输出37%热能，保持稳定。”月璃深吸一口气，声音因高度专注而微微发颤，她的指尖悬在能量增幅按钮上方，“凌星，融合钥匙维持63%星图波动，三秒后我们同步增幅，记住，一旦发现能量曲线偏离，立刻调整钥匙角度。”
凌星点头，掌心贴在融合钥匙的晶体顶端，能清晰感受到钥匙内部能量的流动。当火象钥匙的热能开始输出时，他立刻操控融合钥匙释放星图波动，银白色的能量从接口处溢出，与从武器舱方向传来的火红色能量在驾驶舱中央交汇。两股能量接触的瞬间，空气中迸发出无数蓝红色的电弧，那些电弧像细小的闪电般在空中跳跃，逐渐编织成一张半透明的能量网，网眼处还在不断闪烁着细碎的光点。
“能量网稳定性82%，偏差值0.1%，可以增幅！”月璃的声音带着一丝兴奋，她猛地按下能量增幅按钮，“就是现在！”
蓝红色的能量网骤然膨胀，像是投入平静水面的墨滴般迅速扩散，短短几秒钟就覆盖了星火号前方数百米的范围。当能量网触及中转站外壳时，那个卡在入口处的黯蚀变体突然发出一阵刺耳的尖啸——那声音不像是通过空气传播，而是直接穿透船体传入三人的耳朵，带着一种令人牙酸的高频振动。黯蚀变体的身躯开始剧烈扭动，暗灰色的鳞片在能量网的冲击下泛起焦黑的痕迹，原本不断蠕动的触须像是被瞬间冻结般僵直，巨爪也停止了对闸门的挤压，只能在能量网中徒劳地挣扎。
“反向能量场稳定在89%强度，黯蚀变体的能量输出被压制了60%。”月璃调出能量监测图，擦了擦额头渗出的汗珠，屏幕上的能量曲线终于趋于平稳，“但维持这个强度需要持续消耗钥匙的储备能量，每小时要消耗12%，以我们现在的能量储备，最多只能坚持7小时。”
炎烈走到舷窗边，看着被能量网包裹的黯蚀变体，斧刃上的火光与能量网的蓝红光晕相互映照。“7小时足够了，”他的声音里带着笃定，“我们只要进去找到能补充能量的设备，再掀翻它的老巢，让这玩意儿永远困在外面。”
凌星操控星火号缓缓向中转站的备用接驳通道靠近，通道入口隐藏在空间站背面的小行星阴影中，表面覆盖着一层薄薄的灰尘，显然已经很久没有使用过。当飞船驶入通道时，舱门缓缓开启，一股混合着机油的刺鼻气味和金属锈蚀的腥气扑面而来，凌星下意识皱了皱眉，抬手捂住口鼻——那味道像是在密闭空间里存放了多年的废弃零件，带着一股潮湿的霉味。通道内的应急灯忽明忽暗，橙黄色的灯光照亮了墙壁上布满的蛛网状裂痕，有些裂痕中还残留着暗灰色的粘液，显然之前黯蚀变体曾在这里进行过猛烈撞击。
“启动环境检测，”月璃从背包里取出便携式分析仪，仪器的屏幕亮起绿色的光，“这里的氧气浓度是19.3%，略低于标准值，但足够正常呼吸；辐射值0.3微西弗\/小时，在安全范围以内；不过主通道的气压正在持续下降，每分钟下降0.2千帕，可能有泄漏点。”
凌星踢开脚边一块扭曲的合金碎片，碎片在甲板上滚动时发出“叮当”的响声。他刚想迈步向前，掌心的融合钥匙突然微微发烫，钥匙顶端的晶体转向左侧的岔路，银红色的光纹闪烁了两下。“先行者的物资储备库应该在那边，”他回忆着之前在星火号上看过的中转站蓝图，手指指向那条黑漆漆的岔路，“根据第三卫星的日志记载，先行者在撤离前，会把重要的设备和数据都存放在储备库里，还做了防磁封存，应该能找到有用的东西。”
三人沿着岔路往里走，沿途的标识牌大多已被腐蚀，只剩下模糊的金属框架。有些标识牌上还能看到残缺的文字，比如“物资通道”“禁入”等，字体边缘已经氧化发黑，一碰就会掉下细小的粉末。当他们走到储备库门口时，发现厚重的合金门表面覆盖着一层白色的结晶——那是能量腐蚀后留下的残留物质，结晶质地酥脆，用手指一碰就会碎裂，掉落在地上发出“沙沙”的声音。
炎烈举起战斧，斧刃贴近合金门，火焰纹路瞬间亮起，橙红色的火光顺着门表面的结晶蔓延开来。“看好了，这玩意儿最怕火。”他说着，手腕轻轻一扬，斧刃在门上划出一道弧线，那些白色结晶遇到高温瞬间化作蒸汽，升腾起一股淡淡的白烟，“锁芯已经被能量熔毁了，得撬开。”
他用斧尖卡在合金门的缝隙里，双臂发力，随着“哐当”一声巨响，变形的门锁被硬生生撬开，合金门向内缓缓打开，露出里面漆黑的空间。“里面的东西最好还能用，不然我们这趟就白跑了。”炎烈收起战斧，率先走了进去，顺手按下了墙壁上的应急灯开关。
储备库内弥漫着一股干燥的冷气，显然内部的温控系统还在勉强运行。货架整齐地排列在仓库两侧，每个货架上都放着银色的密封箱，箱子表面贴着标签，上面写着“先行者设备”“数据存储”等字样。凌星走到最内侧的货架前，发现一个半开的密封箱，箱子的边缘有被撞击的痕迹，黑色的金属边缘从箱子里露了出来。他蹲下身，小心翼翼地将箱子完全拉开，一台巴掌大小的菱形设备静静躺在防磁垫上——设备的外壳是暗银色的记忆合金，表面刻着与融合钥匙相似的星图纹路，纹路中间镶嵌着一颗淡蓝色的菱形晶体，晶体表面还在缓慢地闪烁着微光。
“这是什么东西？”炎烈凑过来看，战斧斜靠在货架上，斧刃的影子投在设备上，让那些星图纹路泛起微弱的红光，“看起来像是某种仪器，难道是先行者的通讯设备？”
月璃从背包里取出手套戴上，小心翼翼地将设备从箱子里取出，放在随身携带的便携式工作台上。她打开扫描仪，将探头对准设备，屏幕上立刻显示出能量反应数据。“能量反应和星图密码完全匹配，误差不超过0.2赫兹。”她的眼睛亮了起来，指尖在屏幕上滑动，调出设备的结构分析图，“外壳是高密度记忆合金，防磁防腐蚀，内部有一个微型能量核心，从结构来看，像是某种投影装置。”
就在这时，设备顶端的菱形晶体突然亮起，淡蓝色的光芒直射向仓库的天花板，在上面投射出一张半透明的网格。凌星下意识将掌心的融合钥匙贴近设备，钥匙表面的纹路与网格瞬间产生共鸣，原本杂乱的网格开始快速重组，最终化作一张立体的星图模型——无数光点在星图中沿着复杂的轨迹流动，像是宇宙中的星辰在运行，其中一条深红色的通道格外醒目，通道的起点标注着“中转站”，终点处则写着“未知b”的字样，旁边还标注着一串复杂的坐标。
“这是通道星图！”月璃的指尖轻轻划过那条深红色通道，星图随之放大，露出通道两侧分布的能量点，“未知b通道的另一端……居然有这么多能量点，而且每个能量点的波动都很稳定。”
凌星的目光被星图上七个醒目的黄色光点吸引，这些光点均匀地分布在未知b通道的两侧，它们的能量波动参数在屏幕边缘不断跳动，与火象钥匙的特征值高度吻合——波动频率、能量强度、甚至光纹颜色都几乎一致。“这些是……其他钥匙的位置？”他数着光点的数量，声音里带着一丝激动，“正好七个，加上我们现在找到的融合钥匙和火象钥匙，刚好凑齐九把钥匙，和先行者文献里记载的‘九象钥匙’完全对应！”
炎烈突然用斧柄指向星图的边缘，那里有一个不断闪烁的灰色问号标记，标记周围环绕着一圈紫色的光晕，光晕的波动频率与其他能量点完全不同，既没有黯蚀能量的腐蚀性，也没有钥匙能量的稳定性，显得格外诡异。“那玩意儿是什么？”他指着问号标记，眉头皱了起来，“能量特征看着怪得很，既不像钥匙，也不像黯蚀的东西。”
月璃立刻将扫描仪对准那个灰色问号标记，可屏幕上只跳出一串乱码，没有任何有效的数据。“能量特征无法识别，”她的眉头拧得更紧了，手指在键盘上快速敲击，试图破解乱码，“系统数据库里没有匹配的记录，既不属于已知的任何钥匙类型，也不匹配原生黯蚀的波动频率，像是一种全新的能量形态。”
凌星的指尖在虚拟星图上轻轻触碰那个灰色问号标记，掌心的融合钥匙突然发出一阵灼热的温度，比之前任何一次都要强烈，仿佛在抗拒这个标记的存在。“把星图投影仪的操作日志调出来，”他有种强烈的预感，这台设备里藏着更重要的秘密，“这台设备肯定需要特定的密码才能完全启动，日志里说不定有线索。”
月璃将扫描仪与投影仪的内部存储器连接，调出一串加密的代码。“是先行者的动态密码，需要用特定的能量序列作为母本才能破解。”她抬头看向凌星，“融合钥匙的星图序列应该可以作为母本，我试试能不能破解。”
几分钟后，月璃按下了确认键，屏幕上的加密代码开始快速滚动，最终化作一行绿色的“密码验证通过”。星图突然剧烈闪烁，所有的光点同时亮起，将整个仓库照得如同白昼。凌星终于看清了未知b通道另一端的全貌——那是一片从未在任何星图上见过的星系，星系中央有一个巨大的黑洞，黑色的引力场不断吞噬着周围的星体，而七个黄色光点就均匀地分布在星系的各个角落，像是在守护着什么；那个灰色问号标记则正位于黑洞的边缘，紫色的光晕在黑洞的引力场中不断扭曲，像一只蛰伏在黑暗中的眼睛，静静地注视着星图的方向。
“密码验证通过了，但还有一个隐藏模块被锁定了。”月璃的声音里带着困惑，她指着屏幕上一个灰色的按钮，“系统显示需要‘完整的四象能量图谱’才能解锁这个模块，这应该和第三卫星保险库青铜巨门上的四象图腾有关——我们之前只看到了部分图腾，还没有完整的图谱。”
就在这时，凌星的通讯器突然响起一阵滋滋的电流声，炎烈的声音从里面传来，带着明显的喘息，像是刚经历过一场短暂的搏斗：“凌星、月璃，你们最好来能量室看看，我发现了个大东西，可能对我们有用！”
凌星立刻收起星图投影仪，将它小心翼翼地放进背包里，三人快步穿过摇晃的走廊——刚才黯蚀变体的撞击让中转站的结构变得更加不稳定，走廊的地面出现了更多裂缝，有些地方甚至能看到下方的虚空。能量室的合金门半敞着，里面传来“嗡嗡”的能量嗡鸣，声音越来越响，像是有一台巨大的机器正在运转。
炎烈站在能量室中央的圆形控制台前，融合钥匙和火象钥匙分别嵌在控制台两侧对称的凹槽里，钥匙的能量顺着凹槽内的线路蔓延，在控制台中央汇聚成一道全息投影，投影上正循环播放着“紧急跃迁系统”的操作演示——画面中，中转站的环形结构展开，底部弹出巨大的推进器，无数能量线路在站内亮起，最终将空间站化作一艘庞大的移动要塞，瞬间跃迁消失在星空中。
“刚才我试着把两把钥匙的能量导入主控制台，没想到居然激活了这个系统。”炎烈指着全息投影，脸上带着兴奋，“这玩意儿能让中转站变成移动要塞，直接在已知通道和未知b通道之间往返，跃迁效率比星火号高至少三倍，而且载重能力是星火号的十倍！”
月璃立刻凑到控制台前，调出紧急跃迁系统的参数，脸色却逐渐凝重起来。“跃迁效率确实很高，但能量需求太夸张了。”她指着屏幕上的能量消耗数据，“单次跃迁需要消耗两把钥匙各50%的储备能量，而且跃迁后的冷却时间长达72小时，以我们现在的能量储备，根本没办法频繁使用。”
“我们可以用中转站的主反应堆补充能量啊。”凌星指着控制台侧面的能源接口，接口上标注着“反应堆连接口”的字样，“把钥匙的能量循环系统和反应堆连接起来，应该能缩短冷却时间，还能补充钥匙的能量消耗。”
“没那么简单。”月璃调出中转站主反应堆的状态报告，屏幕上的数值让三人都沉默了——主反应堆的能源转化率只有31%，而且因为年久失修，反应堆的核心部件已经出现了老化，“反应堆的转化率太低了，强行连接会导致钥匙能量过载，不仅补充不了能量，还可能损坏钥匙的核心结构。”她突然停顿了一下，想起炎烈之前提到的炎族古籍，“对了，炎烈，你之前说炎族有能减少能量损耗的能量循环阵，或许能解决反应堆转化率低的问题？”
炎烈立刻从战术手环里调出炎族古籍的全息图谱，将图谱投射在控制台的屏幕上，与紧急跃迁系统的能量回路重叠。“你看，这两个能量节点完全吻合！”他用手指在图谱上划出一条红色的轨迹，“古籍里记载，通过调整呼吸节奏引导能量流动，让能量在回路中形成循环，可以减少至少15%的损耗，再结合反应堆的能量，应该能把转化率提升到68%，刚好满足紧急跃迁系统的最低需求。”
就在三人研究能量循环阵的时候，能量室突然剧烈晃动，天花板上的灰尘簌簌落下，几块细小的碎石砸在控制台上，发出“叮叮”的响声。控制台的警报灯开始疯狂闪烁，月璃的便携式分析仪也发出了尖锐的警告声：“警告！能量屏障受到剧烈撞击，屏障强度已从89%降至61%，黯蚀变体正在尝试突破屏障！”
凌星看向嵌在凹槽里的两把钥匙，它们的能量纹路正在同步闪烁，像是在对抗外部的能量冲击。“我们必须立刻测试能量循环阵，不能再等了。”他快速做出决定，目光扫过炎烈和月璃，“炎烈，你来引导能量流动，按照古籍里的呼吸节奏来；月璃，你负责监控参数，一旦发现异常立刻告诉我；我来稳定钥匙的共振频率，确保能量不会对冲。”
炎烈深吸一口气，闭上眼睛，按照古籍记载的节奏调整呼吸——吸气时胸腔缓慢扩张，呼气时腹部收紧，每一次呼吸都与火象钥匙的能量波动保持同步。渐渐地，火象钥匙的红光变得稳定下来，与融合钥匙的三色流光在控制台中央形成一道完美的正弦曲线，能量在回路中缓慢循环，没有一丝浪费。
“能源转化率开始提升，现在是59%……63%……67%！”月璃紧盯着屏幕上的数据，声音里带着一丝激动，“稳定在68%了！紧急跃迁系统进入待激活状态，所有参数都符合最低标准！”
就在这时，能量室的震颤突然加剧，一块半米见方的天花板砸落在控制台旁，发出“轰隆”的巨响。凌星看着屏幕上能量屏障的实时数据，屏障强度已经降到了58%，而且还在持续下降。他刚想让月璃加强屏障能量，月璃却突然指着屏幕上的能量回路图，脸色变得苍白：“等等，能量回路的第三节点有异常波动，波动频率和钥匙的频率完全一致，像是……被什么东西干扰了！”
炎烈的呼吸节奏瞬间被打乱，火象钥匙的红光猛地闪烁了一下，能量回路中的正弦曲线开始扭曲。“怎么回事？”他睁开眼睛，额头上渗出冷汗，“能量突然逆流了，我控制不住它！”
凌星立刻反应过来，他伸手抓住融合钥匙，顺时针旋转90度，钥匙表面的三色纹路瞬间重组，形成一道新的能量屏障，挡住了逆流的能量。“是吞噬者的能量干扰！”他快速分析着屏幕上的波动数据，“它在模仿钥匙的波动频率，试图篡改能量回路，让我们的系统崩溃！月璃，把能量屏障的剩余能量导入反制回路，用反向频率对冲它的干扰！”
月璃立刻在控制台上操作，手指在键盘上翻飞，能量屏障的蓝红光晕突然向内收缩，随后化作一道尖锐的能量脉冲击中中转站的外壳。储备库方向传来一声巨响，紧接着是吞噬者愤怒的咆哮——那声音比之前更加刺耳，显然反制冲击对它造成了不小的伤害。
“干扰消失了，能量回路恢复正常。”炎烈重新调整呼吸，火象钥匙的红光再次稳定下来，他擦了擦额头上的冷汗，语气里带着后怕，“这玩意儿居然能学习钥匙的能量模式，比第三卫星的原生黯蚀更狡猾，简直就是个活的能量模仿器。”
凌星看着控制台恢复正常的参数，长长地舒了一口气。“这说明吞噬者和原生黯蚀之间存在某种联系，说不定它就是金属瘟疫的进化体，专门针对我们的钥匙而来。”他拿起放在一旁的星图投影仪，重新打开星图，“星图上的未知b通道，很可能就是它们的源头，那些黄色光点对应的钥匙，说不定就是阻止它们扩散的关键。”
月璃将能量循环阵的参数存入中转站的系统，方便之后随时调用。“紧急跃迁系统已经可以正常使用了，但现在还不能完全启动。”她调出星图上的黄色光点，“系统显示，要解锁紧急跃迁系统的完整功能，需要至少四把钥匙的能量同步，我们现在只有两把，还得找到其他钥匙才行。”她指着星图上距离最近的一个黄色光点，“这个能量点在泽尔星系，根据数据库里的环境数据，那里的表面覆盖着大片的液态金属海洋，环境很复杂，但距离我们最近，只有3.2光年。”
炎烈将两把钥匙从凹槽里取出，插回腰间的钥匙扣，斧刃的红光比之前更加明亮，像是吸收了新的能量。“液态金属海洋？”他的眼睛亮了起来，嘴角勾起一抹笑容，“正好试试火象钥匙的新用法，高温能让液态金属凝固，到时候说不定能造出一条路来。”他突然想起什么，拍了拍脑袋，“对了，能量室的储物柜里有炎族之前存放的脉冲炸弹，我刚才看到了，威力足够炸毁半个小行星，要是遇到黯蚀的大部队，正好能派上用场。”
凌星走到能量室的观察窗前，看向外面被能量屏障困住的吞噬者。它表面的暗灰色鳞片已经脱落了不少，露出底下蠕动的黑色触须——那些触须和第三卫星上原生黯蚀的触须一模一样，只是更粗、更长，上面还覆盖着细小的倒刺。“它还在进化，”凌星低声说，手指轻轻划过冰冷的玻璃窗，“我们在第三卫星见到的黯蚀触须，和这里的吞噬者，很可能是同一种生物的不同形态，而且它们的进化速度越来越快，再这样下去，我们根本来不及阻止它们扩散。”
月璃的便携式分析仪突然发出一阵提示音，她低头看了一眼数据，脸色瞬间变得凝重：“不好，能量屏障的能量只剩下43%了，最多还能坚持4小时。而且传感器显示，吞噬者正在分解自己的躯体，把碎片变成细小的触须，似乎想通过中转站的通风管道渗透进来！”
“看来我们得加快速度了，不能再在这里耗着。”凌星将星图投影仪放进背包，拉上拉链，“炎烈，你去准备脉冲炸弹，在中转站的关键位置安装，设定好倒计时，等我们离开后引爆，彻底摧毁这里，不让吞噬者有机会扩散；月璃，你把中转站的航行日志和能源数据全部备份，尤其是关于未知b通道和九象钥匙的记录，不能落下任何细节；我去主控室看看有没有遗漏的先行者数据，十分钟后在接驳通道集合，准备撤离。”
三人立刻分头行动，走廊里的应急灯闪烁得更加频繁，橙黄色的灯光忽明忽暗，将他们的影子在墙壁上拉得忽长忽短。凌星在主控室整理先行者的物资时，发现控制台的抽屉里藏着一个加密的音频日志——日志的外壳是暗黑色的，表面有明显的磨损痕迹，播放键上还沾着暗红色的痕迹，像是干涸的血迹，边缘还刻着一个细小的“先行者”标志。
他将融合钥匙插入日志的解锁接口，钥匙的红光渗入日志，几秒钟后，日志发出“滴滴”的提示音，开始播放里面的内容。一个沙哑的男声在主控室里回荡，声音里带着明显的疲惫和恐惧：“……金属瘟疫的传播速度超出预期，吞噬者原型机已经失控，它突破了实验室的封锁，正在向主反应堆移动。我们必须销毁星图投影仪的核心模块，不能让它落到黯蚀之源的手里……等等，那是什么？它在墙上留下了奇怪的符号，像是某种坐标……”
音频突然中断，只剩下滋滋的电流声，无论凌星怎么操作，都无法播放后续的内容。他将音频倒回最后那段模糊的描述，反复听了几遍，突然想起星图投影仪上那个灰色的问号标记——标记周围的紫色光晕里，似乎也有类似“奇怪符号”的纹路。“奇怪的符号……”他喃喃自语，立刻调出星图投影仪，将灰色问号标记放大到最大——标记的中心果然刻着一串扭曲的符号，这些符号的形状与青铜巨门上的四象图腾隐约相似，只是方向完全相反，像是图腾的镜像倒影。
“凌星，快到接驳通道来！”月璃的声音突然在通讯器里响起，带着明显的急促，“吞噬者已经突破了三层防御门，通风管道里全是它的触须，我们必须马上离开，再晚就来不及了！”
凌星立刻抓起融合钥匙，将音频日志塞进背包，快步冲向接驳通道。星火号已经停在通道中央，舱门敞开着，月璃正在给能量屏障做最后的充能，她的额头布满汗水，手指在控制台上快速操作，试图拖延吞噬者的速度。炎烈扛着三个银色的脉冲炸弹，正将它们安放在中转站主反应堆的周围，炸弹表面的倒计时屏幕还处于熄灭状态。
“脉冲炸弹的倒计时设定在15分钟，”炎烈将最后一个炸弹安装好，按下启动按钮，屏幕上立刻显示出“15:00”的倒计时，红色的数字不断跳动，“这个时间足够我们安全撤离，还能彻底炸毁反应堆，让吞噬者连灰都剩不下。”
凌星和月璃快速登上星火号，炎烈紧随其后，在他踏上飞船的瞬间，舱门缓缓关闭。星火号驶离接驳通道时，凌星回头看向中转站——吞噬者庞大的身躯已经完全进入了空间站，暗灰色的外壳正在快速吞噬中转站最后的金属结构，能量屏障在它的挤压下发出刺眼的蓝光，仿佛随时都会碎裂。那些从通风管道里钻出来的触须已经蔓延到了接驳通道口，距离星火号只有不到十米的距离。
“启动跃迁程序，目标泽尔星系，航线设定为规避黯蚀能量区域。”凌星的指尖在控制台上按下确认键，星火号的引擎发出一阵轰鸣，开始加速离开中转站，“月璃，你把星图投影仪上的奇怪符号导入分析仪，看看能不能破解它的含义，说不定和黯蚀之源的位置有关。”
月璃立刻将符号输入便携式分析仪，仪器的屏幕上跳出一串复杂的能量公式，公式不断重组，最终化作一组空间坐标。“这些符号代表着某种空间坐标！”她的眼中闪过一丝惊讶，声音里带着难以置信，“计算结果显示，这个坐标位于未知b通道的终点，也就是那个黑洞的中心——吞噬者留下的符号，居然指向了黑洞里面！”
炎烈站在舷窗边，看着窗外逐渐缩小的中转站，战斧的红光与远处即将到来的爆炸火光相互呼应。“不管那黑洞里藏着什么，等我们集齐九把钥匙，总有一天会找到答案。”他的语气坚定，眼中闪烁着火焰般的光芒，“到时候，一定要把黯蚀之源彻底摧毁，让它们再也不能危害其他星系。”
星火号进入跃迁通道的瞬间，中转站发生了剧烈的爆炸——脉冲炸弹的冲击波形成一朵巨大的橙色星云，将整个空间站笼罩在内，吞噬者的躯体在高温中被撕裂成无数碎片，很快就化作灰烬。但就在爆炸的烟尘即将消散时，一缕暗灰色的烟尘突然从星云的中心突破出来，烟尘中闪烁着微弱的紫色光点，与星图投影仪上灰色问号标记的频率完全一致。这缕烟尘没有被爆炸的冲击波吹散，反而朝着未知b通道的方向快速飘去，像是一个无声的信使，带着某种危险的信息，消失在黑暗的宇宙中。
凌星握紧掌心的融合钥匙，钥匙表面的纹路再次开始发烫，背包里的星图投影仪也传来一阵微弱的震动。他知道，泽尔星系的液态金属海洋只是新征程的第一站，那里等待他们的不仅有第三把钥匙，还有未知的危险；而那个隐藏在黑洞中心的灰色问号，以及那缕飘向未知b通道的暗灰色烟尘，才是他们最终需要面对的真相——一个可能关乎整个苍澜星系存亡的真相。
跃迁通道的蓝光将三人的脸庞映照得忽明忽暗，星火号的引擎发出平稳的嗡鸣，像是在为即将到来的挑战积蓄力量。在他们前方，泽尔星系的液态金属海洋正反射着恒星的光芒，那片银色的海洋在宇宙中闪烁，像一片等待被唤醒的荒原，也像一个即将开启的陷阱。
凌星靠在星火号的舷窗边，指尖轻轻划过冰冷的玻璃，目光仍停留在中转站爆炸后残留的星云中——那缕暗灰色烟尘消失的方向，恰好与未知b通道的坐标完全重合。他刚想转身和月璃讨论烟尘的异常，眼角的余光却突然瞥见烟尘消散的位置，有一点紫色的光点正在快速闪烁，光点的频率与星图投影仪上灰色问号标记的波动完美同步，甚至比之前更加密集。
“月璃，你看那里！”凌星指着那个紫色光点，声音里带着一丝警惕，“那光点的频率……”
话还没说完，那个紫色光点突然开始加速，朝着星火号所在的跃迁通道方向冲来，速度越来越快，沿途还吸引了更多的暗灰色烟尘，逐渐形成一条细长的烟尘带。更让人心惊的是，烟尘带中隐约浮现出细小的触须，触须的顶端闪烁着与吞噬者相同的暗灰色光芒，显然是黯蚀的碎片正在重组。
月璃立刻调出传感器数据，屏幕上的能量曲线瞬间飙升，红色的警告框再次弹出：“检测到黯蚀能量碎片正在重组，目标锁定跃迁通道，速度0.8倍光速，预计10分钟后追上星火号……”
炎烈猛地握紧战斧，斧刃的火焰纹路瞬间爆发出刺眼的红光，他快步走到舷窗边，盯着那条不断逼近的烟尘带，眼中闪过一丝狠厉：“它居然还没死透，还在追着我们……看来泽尔星系的路上，我们得先解决这个麻烦了。”
凌星看着屏幕上不断逼近的能量信号，掌心的融合钥匙开始剧烈震动，三色纹路的亮度忽明忽暗，像是在畏惧这股重组的黯蚀能量。跃迁通道的蓝光因外部能量的干扰开始闪烁，星火号的船体再次传来轻微的震颤，驾驶舱内的警报声重新响起，将三人笼罩在一片紧张的氛围中——他们本以为炸毁中转站就能摆脱危险，却没想到，这缕暗灰色的烟尘，竟成了追在身后的致命威胁……