金属屏障从地面下猛地窜起时，凌星的手指还停在战术腰带的暗袋上——星图钥匙刚因黯蚀母体的苏醒而烫得惊人，此刻却被屏障的斥力震得微微发凉。他眼睁睁看着淡蓝色的光膜在眼前展开，光膜上流淌的能量纹路像活物般扭动，将环形回廊切成三个孤立的扇形区域。月璃惊惶的侧脸被隔在右侧光膜后，她右臂防护服上的焦黑破洞还在渗着血，那是刚才被机械守卫的能量束擦过留下的痕迹，血珠顺着防护服的褶皱滴落，在金属地面上砸出细小的声响。
“又来这招？”凌星伸手去碰屏障，指尖刚接触光膜就被一股强大的斥力弹开，星图钥匙表面的淡金色纹路瞬间黯淡，像是被抽走了能量。他转头看向左侧区域，炎烈已经骂出了声，脉冲手枪的枪口正对准扑来的机械守卫，工装裤的大腿处渗出暗红的血渍——那是刚才被金属栏杆碎片划伤的伤口，此刻正被奔跑的动作扯得更宽，血渍在裤腿上晕开一小片深色。
回廊深处的“咔嗒”声越来越密集，像是无数甲壳在摩擦，比机械蜂振翅的频率更低沉、更厚重。两只灰黑色的身影从转角处显现，它们像是由无数机械蜂压缩成的黑曜石雕像，表面覆盖着流动的金属光泽，六条带锯齿的肢体深深嵌在回廊地面，每移动一步都在金属板上留下熔融的黑痕。最骇人的是它们的头部——没有五官，只有一块不断变换形状的能量晶体，正发出令人牙酸的高频嗡鸣，晶体周围的空气都被震得微微扭曲。
“黯蚀机械守卫！”凌星低喝一声，战术背囊里的应急修复凝胶管硌得他肋骨生疼，祖父笔记里的记载突然清晰起来：“黯蚀机械守卫，由蜂群在能量富集区聚合而成，具备自主进化能力，可通过能量场共享修复材料……”他刚想提醒同伴，左侧的机械守卫就突然弓起背，背部的金属甲壳“咔嗒”裂开无数细缝，数百枚银灰色的尖刺像暴雨般射向炎烈。
炎烈下意识将背包挡在身前，尖刺撞在背包的合金外壳上爆出刺眼的火花，其中一枚穿透了背包的缝隙，擦着他的肋骨飞过，在工装裤上留下一道细长的口子。“妈的！这玩意儿火力比蜂后还猛！”他翻滚着躲到一根能量导管后方，从背包里摸出三枚Emp手雷，拉环在手指上绕了两圈，“月璃，给我标个弱点！这甲壳硬得跟钢板似的！”
月璃刚要启动通讯器的瞄准程序，右侧的机械守卫突然抬起前肢，一道暗红色的能量束擦着她的肩头掠过，精准击毁了她身后的能量节点。节点爆炸的冲击波将她掀飞出去，通讯器脱手摔在地上，屏幕瞬间碎成蛛网，碎片溅在金属地面上发出清脆的响声。她挣扎着爬起来，右臂的防护服已经被能量束烧得焦黑，里面的防护层暴露在外，能看到皮肤被烫伤的红肿痕迹。
“月璃！”凌星刚要冲过去，脚下的金属地面突然剧烈震颤，环形回廊内侧的能量纹路同时亮起，光膜的颜色从淡蓝变成深紫，显然屏障的能量层级又提升了。他用星图钥匙再次触碰屏障，钥匙表面传来一阵刺痛，像是在抗拒这道屏障的能量——这道屏障比之前的金属屏障更难破解，连星图钥匙都无法产生共鸣。
“凌星！找屏障根部的密码锁！”月璃的声音透过光膜传来，带着明显的失真，她正躲在一堆废弃的机械残骸后，从靴筒里抽出一把高频震荡匕首，匕首的刀刃在蓝光下泛着冷光，“屏障是节点联动触发的，破解需要核心权限，密码锁是八位数星文组合！”
凌星这才注意到屏障根部有块嵌入式控制面板，上面的星文正在缓慢闪烁，每个星文的亮度都在随节点的“呼吸”节奏变化。他蹲下身，星图钥匙的能量顺着指尖注入面板，屏幕上的星文突然停下，却又在瞬间流动起来，像是抓不住的水流。“这些符号一直在变，根本没法固定输入！”
“不是变，是在共振！”月璃的声音突然拔高，显然正在躲避机械守卫的攻击，她扔出一个巴掌大的银色装置，落地瞬间爆发出强烈的电磁脉冲，机械守卫的动作迟滞了半秒，“每个星文对应一个能量峰值，你得在它闪烁到最亮时按下！就像苍澜遗迹的防御塔触发机制！”
左侧区域传来金属撕裂的巨响，凌星透过光膜的缝隙看到，炎烈被机械守卫的尾刺钉在了回廊壁上，尾刺穿透了他的工装裤，暗红色的血顺着尾刺滴落在地面上。但他手里还攥着最后一枚Emp手雷，正用牙齿撕扯引信，嘴角沾着血沫，眼神却依旧凶狠。“凌星你快点！这玩意儿的尾刺快扎进我骨头里了！”
凌星的额头渗出冷汗，祖父笔记里的字句突然浮现在脑海：“星门的密码藏在能量的呼吸里，17.3秒周期，0.2秒低谷，双生能量场的转换频率为17.1秒……”他盯着面板上最亮的第一枚星文，开始在心里计数：“一、二……十七”，当星文亮到极致，连边缘都泛起金色时，指尖重重落下——光膜突然泛起涟漪，像被石子砸中的水面，亮度明显黯淡了几分。
“好样的！”月璃的声音里带着欣慰，但紧接着就是金属碰撞的脆响，她大概是用匕首挡住了机械守卫的攻击，“第二个符号对应0.2秒的低谷！别错过时机！”
凌星盯着第二枚星文，它的亮度变化比第一枚慢得多，像是在积蓄力量。他紧盯着通讯器上的时间，当节点的蓝光第三次变暗时，星文突然亮了起来——只有0.2秒的窗口期。他的指尖几乎是凭着本能落下，光膜的涟漪更大了，表面出现了细小的裂纹。
右侧区域突然爆发出耀眼的蓝光，月璃竟然启动了旁边一个废弃的能量节点，溢出的能量暂时逼退了机械守卫。但那节点早已老化，很快就过载爆炸，冲击波让屏障都剧烈晃动，月璃被震得摔倒在地，高频匕首脱手飞出，插在离她不远的金属地面上。“它在进化！”她的声音带着难以置信的惊骇，“电磁脉冲只能让它短路7.3秒，现在它的传感器能穿透干扰了！”
左侧区域的战斗更加激烈，炎烈不知何时挣脱了尾刺，正拖着流血的腿与机械守卫周旋。他故意将守卫引向一堆堆叠的能量导管，那些管道的金属壁上布满了锈迹，随时可能爆炸。“凌星！我最多还能撑三分钟！这管子要是炸了，咱们仨都得被埋在这儿！”他突然一个滑铲躲过守卫的劈砍，顺势将火焰喷射器的燃料罐扔向管道堆，燃料罐在地面上滚出老远，罐口渗出的燃料在蓝光下泛着油光。
凌星的指尖在面板上飞舞，第三个星文对应苍澜遗迹的待机频率17.1秒，第四个是外侧节点的吸收频率3.2hz，第五个是内侧节点的转化频率5.8hz——这些数据他早已记在心里。当第五个星文按下时，屏障的光膜已经薄得像层玻璃，能清晰地看到月璃的右臂已经被鲜血浸透，她正用没受伤的左手去够那把高频匕首，而机械守卫已经逼近到她面前，能量晶体发出的红光映在她的脸上。
“最后三个符号！看亮着的节点顺序！”月璃突然发出一声闷哼，机械守卫的肢体扫中了她的腰侧，她的战术背囊被刺穿，应急修复凝胶洒了一地，在地面上凝成透明的胶质，“亮着的节点构成半圆，第三个最亮，接着是第一个，然后是第五个！”
凌星立刻抬头看向环壁，亮着的节点果然构成了半个圆形，每个节点的光芒强度都在变化，像是在传递某种信号。他迅速记住顺序，第六个星文对应第三个亮节点，第七个对应第一个，第八个对应第五个。当他按下最后一个星文时，能量屏障像破碎的玻璃般四散开来，化作无数蓝色光点，落在金属地面上，很快就消失了。
“就是现在！”凌星大喊着冲向月璃，却在跑了两步后停住——前方十米处，一道新的能量屏障突然升起，这道屏障比之前的更加厚实，表面流淌着金色的能量流，像是用纯金打造的光墙，将通往最后节点的通道完全封锁。
“怎么还有一道？”炎烈一瘸一拐地跑过来，脉冲手枪已经空了，他顺手捡起月璃的高频匕首，刀刃上还沾着机械守卫的金属碎屑，“这玩意儿是连锁反应？破了一个又来一个？”
月璃靠在回廊壁上喘息，她用应急修复凝胶涂抹着右臂的伤口，凝胶接触到烫伤的皮肤时，发出“滋滋”的声响。“这是最后节点的独立防御机制，只有激活最后节点才能关闭。”她指向屏障后方，“看到那个三米高的节点了吗？那就是最后一个，正面的接口有损坏，金属边缘都卷起来了，像是被什么东西撕扯过。”
凌星透过屏障看向那个节点，它比其他节点大得多，表面布满了与星图钥匙一致的淡金色纹路，像是用同一种材料打造的。正面的能量接口确实损坏了，原本应该平滑的金属边缘卷成了不规则的形状，露出里面的能量导管，导管里还残留着淡蓝色的能量液，正顺着破损处缓慢滴落。
“接口坏了，没法用常规方式注入能量。”凌星的心沉了下去，他摸出星图钥匙，钥匙的温度已经降了下来，表面的纹路也变得黯淡，“必须把钥匙直接插进核心，但这样做风险很大，可能会能量过载——祖父的笔记里警告过，强行插入受损节点，钥匙和节点的能量场会互相吞噬。”
就在这时，两只机械守卫突然停止了攻击，它们的能量晶体同时亮起红光，身体开始微微颤抖。那些散落在地面上的机械蜂残骸突然从地上浮起，像被磁铁吸引的铁屑般飞向守卫——它们在共享修复材料！修复后的两只机械守卫变得一模一样，表面的甲壳光滑如新，能量晶体发出的红光几乎将整个回廊照亮，连金属地面都被染成了暗红色。
“它们要联手了！”月璃的脸色瞬间变得苍白，她将通讯器的碎片捡起来，试图从中提取最后的能量数据，“高阶聚合体的特征，能通过能量场交换受损数据，现在它们的攻击模式会同步！”
炎烈将高频匕首塞给月璃，自己捡起地上的一根金属管道，管道的一端被爆炸熔化成了尖锐的形状。“你们去处理节点，我来拖住它们！”他咧嘴一笑，脸上的油污被笑容扯出几道纹路，“别管我，激活节点要紧——我还没见过星门打开的样子，可不能死在这儿。”
“一起走！”凌星抓住他的胳膊，指了指屏障侧面的维修通道，通道口的金属门扉已经锈蚀变形，上面还留着“维修通道A-4”的刻字，“那里有个缺口，能绕到节点后面，我刚才在扫描的时候看到的。”
三人钻进狭窄的维修通道，通道里布满了蜘蛛网般的管线，管线外层的绝缘皮已经老化开裂，露出里面的金属导线。炎烈走在最后，用脉冲手枪打爆了头顶的燃料管，燃油顺着通道壁流下，在地面上形成一层薄薄的油膜，暂时阻挡了机械守卫的追击。通道里弥漫着刺鼻的燃油味，混合着金属的锈味，让人几乎喘不过气。
“还有一分钟！”月璃看着通讯器上的辐射倒计时，屏幕上的数字正在一秒一秒减少，“防护服的防护层快失效了，辐射强度已经超过安全阈值的2倍！”
通道尽头是个圆形的检修口，凌星一脚踹开检修口的盖子，金属盖子落在地面上发出“哐当”的巨响。三人滚到了最后节点的后方，这里的金属地面布满了裂纹，显然曾发生过剧烈爆炸，地面上还残留着淡灰色的黯蚀能量痕迹，像是一层薄薄的灰尘。
“接口果然坏得很严重。”凌星蹲在节点正面，损坏的接口处露出了内部的能量导管，导管的内壁上布满了蛛网状的裂纹，“核心凹槽在里面，需要把星图钥匙直接插进去——月璃，你负责监控能量读数，一旦超过85%的安全阈值就告诉我。炎烈，你……”
“我负责给你争取时间。”炎烈靠在节点上喘息，他的腿伤还在流血，工装裤的裤腿已经被血浸透，贴在皮肤上很不舒服，“放心，我还没那么容易死——那两个怪物要是敢过来，我就用这根管子捅穿它们的晶体。”
月璃迅速将通讯器的碎片连接到节点的残留接口上，屏幕上跳出跳动的能量读数：“现在是12%，安全范围是不超过85%，一旦超过，节点会爆炸，我们都得完蛋。”
凌星深吸一口气，将星图钥匙对准节点核心的凹槽——那凹槽的形状与钥匙完全契合，只是边缘布满了裂纹，像是随时会碎掉。“一！”他的手指微微颤抖，钥匙的温度开始升高，像是在回应节点的能量，“二！”炎烈拖着金属管道冲了出去，故意发出巨大的声响，将两只机械守卫的注意力引向自己，管道在地面上拖出刺耳的摩擦声。“三！”
凌星将星图钥匙猛地插进凹槽。
剧烈的疼痛顺着手臂传来，像是有无数根烧红的针钻进神经，淡金色的能量流顺着钥匙爬上来，与他体内的能量产生剧烈共振。他的视线开始模糊，耳边响起混乱的声音——有祖父的低语，有黯蚀母体的嘶吼，还有古联盟士兵的呐喊。眼前闪过破碎的画面：旋转的星门、发光的螺旋钥匙、金属球体的触须缠绕住古联盟士兵的身体，淡灰色的黯蚀能量吞噬着他们的光芒……
“能量读数30%……50%……65%！”月璃的声音带着紧张，她的手指悬在通讯器的紧急按钮上，随时准备切断能量连接，“稳定住！不要超过85%！”
凌星咬紧牙关，强行压制着体内翻腾的能量。他能感觉到节点的核心在颤抖，像是在抗拒外来的能量，损坏的接口导致能量泄漏，周围的金属地面开始冒烟，空气都变得灼热，他的防护服表面已经出现了细小的焦痕。
通道口传来炎烈的怒吼和金属碰撞的巨响。凌星透过节点的缝隙看到，炎烈正用金属管道缠住一只守卫的腿，管道与守卫的甲壳摩擦出耀眼的火花，另一只守卫则用尾刺刺向他的后背，尾刺上还沾着暗红色的血渍——那是炎烈的血。
“炎烈！”凌星大喊着，能量读数瞬间飙升到70%，他的意识开始模糊，星图钥匙的能量像潮水般涌入他的身体，与节点的能量场形成共振。
“别分心！”月璃突然扑向另一只守卫，用高频匕首插进它的能量晶体。那守卫发出刺耳的尖叫，能量场剧烈波动，暂时松开了炎烈。匕首的刀刃卡在晶体里，月璃用力一拧，晶体表面出现了一道裂纹，淡灰色的黯蚀能量从裂纹里渗出，落在地面上发出“滋滋”的声响。
“75%……80%……”月璃的声音都在发抖，她的肩膀被守卫的肢体划中，鲜血浸透了防护服，顺着手臂滴落在地面上，“快好了！坚持住！就差一点！”
凌星的眼前突然清晰起来，他看到祖父的背影，正在将一把螺旋状的钥匙插进某个装置，装置的表面刻着与最后节点相同的纹路。祖父转过身，脸上带着复杂的表情，像是在警告，又像是在期待。“星门的尽头，是时间的真相……”祖父的声音在耳边响起，与笔记里的最后一句话重合。
“85%！”月璃的大喊将他拉回现实。
凌星猛地抽出星图钥匙。节点的核心爆发出耀眼的光芒，淡金色的能量流顺着环壁的纹路蔓延，将所有节点串联起来，像是一条金色的河流在黑暗中流淌。那道封锁通道的能量屏障像冰雪般消融，化作无数金色光点，露出了通往星门中心的道路。
两只机械守卫发出不甘的嘶吼，它们的身体开始分解，化作无数机械蜂想要逃离，但节点爆发的能量波瞬间将它们蒸发，连一丝痕迹都没留下。能量波扩散开来，将回廊里的黯蚀能量全部清除，那些暗紫色的尘埃也化作粉末，消失在空气中。
凌星瘫坐在地上，星图钥匙在他掌心慢慢冷却，表面的纹路恢复了之前的黯淡。月璃和炎烈互相搀扶着走过来，两人都受了不轻的伤——月璃的右臂缠着应急修复凝胶，左臂的防护服被划开了一道口子；炎烈的腿上绑着撕下来的衣角，上面还在渗着血，脸上沾着油污和灰尘，却笑得异常灿烂。
“成功了？”炎烈的声音沙哑得厉害，他靠在节点上，大口喘着气，“那两个怪物终于完蛋了。”
月璃点点头，指向星门中心：“你看。”
星门中心的空间开始扭曲，淡蓝色的光芒汇聚成一道巨大的立体影像，那是“未知b”通道的三维图——通道像一条沉睡的巨蛇，蜿蜒穿过黑暗的宇宙，管壁上布满了与节点相同的能量纹路，纹路里流淌着淡金色的能量，像是通道的血管。三人凑上前，目光落在通道中段那团不断闪烁的红色能量上，它像一颗跳动的心脏，频率越来越快，周围的空间都跟着微微震颤，连星图钥匙都开始发烫，表面的纹路与红色能量产生了共鸣。
“那是什么？”炎烈皱眉道，他伸手去触碰影像，指尖却穿过了光膜，“能量反应很奇怪，不像是黯蚀能量，也不像是星门的能量。”
凌星握紧星图钥匙，钥匙表面的纹路亮得刺眼，他能感觉到一股冰冷的恶意从通道深处传来，像是有什么东西在黑暗中盯着他们。“不知道，但我能感觉到，那东西很危险——比机械守卫和黯蚀母体都危险。”
环壁的节点突然同时亮起，又同时熄灭，频率与之前在苍澜遗迹见到的硅基数据幽灵完全一致。星门中心的影像开始变得清晰，通道中段的红色能量周围，隐约能看到某种结构的轮廓——那是一艘巨大的飞船残骸，船体上布满了淡灰色的黯蚀纹路，其中一根断裂的金属触须垂在船体旁，触须的末端还残留着淡金色的能量痕迹，像是刚被切断不久。
“那是……飞船？”月璃的声音带着惊讶，她调整了通讯器的碎片，试图放大影像，“看起来像是古联盟的飞船，但又不太一样——古联盟的飞船不会用黯蚀能量做动力。”
炎烈摸了摸下巴，脸上的笑容消失了：“不管是什么，里面肯定有问题。咱们的防护服还能撑一个小时，要是进去了，就得在一个小时内出来，否则辐射会超标。”
凌星站起身，星图钥匙在掌心微微发烫，祖父的声音再次在耳边响起：“星门的尽头，是时间的真相。”他看向月璃和炎烈，两人的眼神里都带着犹豫，但更多的是坚定——他们已经走了这么远，从苍澜遗迹到星门遗迹，经历了机械蜂、黯蚀能量、机械守卫，现在只差最后一步。
“进去。”凌星的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“我们已经走了这么远，不能在这里停下——祖父的笔记，星图钥匙，还有古联盟的秘密，都在通道的尽头。”
炎烈咧嘴一笑，撕下衣角重新包扎好伤口：“早就该进去了！我倒要看看里面有什么鬼东西，敢这么藏头露尾的。”
月璃将通讯器的碎片塞进战术背囊，调整了一下防护服的辐射防护层：“我把通道的参数保存下来了，要是遇到危险，我们可以根据参数原路返回。防护服还能撑一个小时，进去后得抓紧时间。”
三人互相点头，朝着星门中心的影像走去。通道中段的红色能量越来越亮，像是在欢迎他们的到来，又像是在发出警告。当他们走到影像前时，红色能量突然闪烁了一下，飞船残骸上的一根金属触须动了起来，像是被风吹动的树枝，却又带着某种刻意的节奏——像是在传递信号，又像是在……召唤？
凌星的星图钥匙突然剧烈发烫，表面的纹路里渗出淡金色的能量液，他下意识握紧钥匙，却感觉到钥匙正在吸收红色能量的波动。通讯器的碎片突然亮起，屏幕上跳出一行扭曲的星文，是古联盟的文字，凌星一眼就认了出来——那是祖父笔记里提到过的“警告星文”，专门用来记录危险信息。
他盯着屏幕上的星文，一个字一个字地翻译过来，心脏突然像被一只冰冷的手攥紧：“时间的囚徒，正在等待猎物……”
话音刚落，通道中段的红色能量突然炸开，露出飞船残骸内部的景象——那里布满了淡灰色的黯蚀能量，无数根金属触须从残骸里伸出来，在空中编织成一张巨大的网，网的中心，一个模糊的人影正悬浮在其中，人影的胸口处，镶嵌着一块与星图钥匙相似的晶体，晶体正发出与红色能量相同的频率……
“那是谁？”月璃的声音带着颤抖，她下意识后退了一步，“他还活着？”
凌星的星图钥匙突然飞了出去，朝着飞船残骸的方向飞去，钥匙表面的纹路与那人影胸口的晶体产生了强烈的共鸣。他伸手去抓，却只抓住了一把空气，眼睁睁看着钥匙落在人影的掌心。那人影缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有一双闪烁着红光的眼睛，正死死地盯着他们，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“终于……等到你们了……”