“净街虎”曹猛那如同破锣般的嗓音在狭窄的巷子里回荡，带着猫捉老鼠般的戏谑与绝对的自信。他庞大的身躯几乎堵死了整个巷口，投下的阴影将沈墨与林清音完全笼罩，那对沉重的镔铁短戟在稀薄的月光下泛着幽冷的金属光泽，散发出令人心悸的凶煞之气。
前有猛虎拦路，后有追兵脚步声已近在咫尺，两侧是高耸光滑、难以攀爬的院墙。绝境！真正的绝境！
沈墨将林清音护在身后，右手死死握住剑柄，指节因用力而泛白。体内刚刚被护心丹勉强粘合的经脉，因之前的奔逃和此刻极致的压力而隐隐作痛，如同无数细针在穿刺。但他的眼神却如同淬火的寒冰，没有丝毫退缩，只有近乎疯狂的冷静与决绝。他就算拼尽最后一口气，流干最后一滴血，也绝不能让她落入东厂之手。
林清音紧靠着他挺拔却微微颤抖的背脊，能感受到他肌肉的紧绷与内息的紊乱。她指间的银针已蓄势待发，另一只手却悄然探入袖中，握住了某个冰凉的玉瓶。那是她压箱底的保命之物，代价巨大，但此刻，已顾不得许多。
“沈墨，”她声音极低，带着一丝不易察觉的颤音，“若事不可为，你……你先走。”
沈墨身体猛地一震，没有回头，声音沙哑却斩钉截铁：“不可能。”
简单的三个字，却比任何誓言都更沉重。林清音鼻尖一酸，不再多言，只是将身体更紧地贴向他，表明同生共死的决心。
曹猛看着这对亡命鸳鸯，狞笑一声，似乎很享受他们绝望的姿态。“倒是情深义重，可惜啊……”他缓缓抽出腰间的短戟，金属摩擦声刺耳，“咱家最喜欢做的，就是拆散你们这些不知天高地厚的野鸳鸯！”
话音未落，他庞大的身躯竟爆发出与其体型完全不符的惊人速度，如同一头发狂的蛮牛，带着一股腥风，直冲而来！双戟一左一右，如同毒龙出洞，分别砸向沈墨的头颅与胸腹，招式大开大阖，纯粹以力量碾压，戟风激荡，吹得地面尘土飞扬！
面对这雷霆万钧的一击，沈墨深知不可硬接。他强提一口真气，脚下步伐变幻，如同风中柳絮，间不容发地向侧面滑开半步，同时右手长剑骤然出鞘！
“铮！”
清越的剑鸣划破夜空！剑光如匹练，并非格挡，而是精准无比地点向曹猛持戟的手腕！攻其必救！
然而曹猛反应极快，手腕一翻，短戟顺势下砸，竟是要以戟身硬撼剑锋！他仗着兵器沉重、内力雄厚，根本不屑于闪避！
“铛！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！火星四溅！
沈墨只觉一股排山倒海般的巨力从剑身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，整条右臂剧痛发麻，长剑几乎脱手！他闷哼一声，借力向后飘退，卸去部分劲力，嘴角却已渗出血丝。仅仅一招，高下立判！重伤未愈的他，在绝对的力量面前，显得如此吃力。
“嘿，就这点本事？”曹猛得势不饶人，双戟挥舞，化作一片黑色旋风，将沈墨周身要害尽数笼罩。戟风呼啸，将巷子两侧的墙壁刮出深深的痕迹。
沈墨剑走轻灵，将《无名剑典》中的精妙招式施展到极致，剑光如同绵绵细雨，护住周身，却只能勉强支撑，险象环生。每一次兵刃相交，都震得他气血翻腾，伤势加剧。
就在这时，后面的东厂番子也已追至，眼见首领占据绝对上风，并未一拥而上，而是默契地散开，封死了沈墨所有可能的退路，眼神冰冷地看着这场围猎。
林清音心急如焚，她知道沈墨撑不了多久。她瞅准一个间隙，素手连扬，数枚淬了剧毒的银针如同疾风骤雨般射向曹猛的面门与周身大穴！
“雕虫小技！”曹猛狂笑一声，双戟舞动得水泼不进，“叮叮当当”一阵脆响，所有银针竟被他尽数磕飞！但他攻势也不由得一缓。
趁此机会，沈墨剑势陡然一变，不再一味防守，体内那源自残玉、《无名剑典》的奇异剑意再次被生死危机引动！他眼中闪过一丝混沌与清明交织的光芒，剑招变得古朴而玄奥，仿佛蕴含着某种天地至理，一剑刺出，轨迹莫测，竟穿透了密不透风的戟影，直指曹猛腋下空门！
曹猛脸色微变，显然没料到沈墨重伤之下还有如此诡异的反击，急忙回戟格挡。
“嗤！”
剑尖虽被戟身挡住，但一股凝练如丝的剑气却透体而入！曹猛只觉腋下一麻，气血运行骤然滞涩了半分！他又惊又怒，暴喝一声，内力勃发，将那道异种剑气强行逼出！
而沈墨也因这强行催谷的一剑，伤上加伤，猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间变得金纸一般，身形摇摇欲坠。
“沈墨！”林清音惊呼，再也顾不得其他，猛地冲上前，扶住他几乎软倒的身体。她毫不犹豫地将一直握在手中的那个冰凉玉瓶打开，将里面仅存的一颗龙眼大小、色泽混沌、散发着奇异腥甜的丹药塞入沈墨口中！
“吞下！”她声音带着哭腔，这是她师门秘传的“燃元丹”，能在瞬间激发人体所有潜能，爆发出数倍的力量，但代价是燃烧生命本源，药效过后，轻则武功尽废，重则当场毙命！这是真正的绝命之丹！
丹药入口即化，一股狂暴灼热、如同岩浆般的力量瞬间在沈墨体内炸开！原本枯竭的经脉被这股蛮横的力量强行撑开、鼓荡，剧痛远超之前任何一次！他发出一声不似人声的低吼，双眼瞬间布满血丝，周身皮肤变得赤红，青筋如同虬龙般暴起！
一股远超他全盛时期的恐怖气息，如同风暴般以他为中心席卷开来！甚至让步步紧逼的曹猛都下意识地后退了半步，脸上首次露出了凝重之色。
“你……你给我吃了什么？！”沈墨声音嘶哑，如同野兽，他能感觉到生命力在疯狂流逝，但与之对应的，是体内那仿佛能摧毁一切的磅礴力量！
他没有时间责怪林清音，因为曹猛已经再次攻来，双戟带着撕裂一切的威势！
“吼！”沈墨发出一声咆哮，手中长剑仿佛感受到了主人的决绝，发出一声悲鸣般的颤音！他不再闪避，而是迎着那对短戟，一剑斩出！
这一剑，没有任何花巧，只有最纯粹、最霸道的力量与速度！剑光如同血色长虹，瞬间照亮了昏暗的巷道！
“轰！！！”
剑戟再次相交，爆发出远比之前更猛烈的气浪！地面青石板寸寸碎裂，尘土漫天！
这一次，后退的竟是曹猛！他踉跄着连退三步，才稳住身形，握着短戟的手微微颤抖，脸上写满了难以置信！对方的力量，怎么会突然暴增到如此地步？
而沈墨则屹立原地，赤红的双目死死盯着曹猛，如同从地狱归来的修罗。但他七窍之中，已开始渗出细密的血珠，模样凄厉可怖。
就在沈墨凭借燃元丹的药力，与曹猛陷入疯狂对攻，看似暂时稳住局面之时——
“嗖！”
一道黑影，如同融入夜色的幽灵，毫无征兆地出现在巷子一侧的墙头！正是昨夜那个神秘的黑衣面具人！
他目光扫过下方惨烈的战局，尤其是在看到沈墨那副燃烧生命、七窍流血的凄惨模样时，冰冷的眼底似乎闪过一丝极快的波动。他没有丝毫犹豫，抬手便是三点乌光射出，并非攻向曹猛，而是射向那几名封锁退路的东厂番子！
那乌光速度快得诡异，角度刁钻至极！
三名番子根本来不及反应，便被乌光击中咽喉，哼都未哼一声，便软倒在地，气绝身亡！
缺口瞬间打开！
黑衣人对着沈墨和林清音的方向，发出一声短促的低喝：“走！”
与此同时，另一边的巷口也传来了激烈的打斗声和萧月如的娇叱，显然她也在拼命牵制其他的追兵。
沈墨虽陷入半疯狂状态，但残存的理智让他明白这是唯一的机会。他一把抓住因耗尽心力而脸色惨白的林清音，如同受伤的猛兽般，爆发出最后的力量，向着黑衣人打开的缺口亡命冲去！
曹猛怒吼连连，想要阻拦，却被黑衣人随手掷出的几枚诡异暗器逼得手忙脚乱，只能眼睁睁看着两人冲出包围，消失在错综复杂的小巷深处。
黑衣人目送他们消失，并未追击，而是转身，冷冷地看向暴怒的曹猛，面具下的嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度，随即身形一晃，也消失在黑暗中。
贫民区边缘，一处更加隐蔽、散发着霉烂气味的废弃地窖内。沈墨重重地摔倒在地，燃元丹的药效如同潮水般退去，带来的却是无边无际的黑暗与深入骨髓的虚弱。他感觉自己像一个被掏空的破布袋，生命正在飞速流逝。
林清音跪在他身边，泪如雨下，双手颤抖着将所剩无几的珍贵药粉不要钱般地洒在他崩裂的伤口上，用微弱的济世医元拼命护住他最后一丝心脉。
“坚持住……沈墨……求你坚持住……”她哽咽着，声音充满了绝望。
就在她几乎要崩溃之时，地窖入口的光线被一道身影挡住。
去而复返的萧月如站在哪里，看着奄奄一息的沈墨和悲痛欲绝的林清音，眼神复杂。她沉默片刻，从怀中取出一个样式古朴的青铜小盒，扔到林清音面前。
“这是‘冰魄雪蟾丸’，或许能吊住他一口性命。”萧月如的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“但若要救他，普天之下，或许只有一人能做到……”
林清音猛地抬头，泪眼朦胧地看向她。
萧月如深吸一口气，缓缓吐出一个名字：
“皇宫大内，司礼监掌印太监，吕谨。”