塞外的天空，是一种截然不同的旷远与苍茫。
离开了白狼川那座混杂着血腥、欲望与情报的边陲重镇，仿佛也将中原的喧嚣与纠葛暂时甩在了身后。放眼望去，是无垠的、起伏的土黄色沙丘，如同凝固的巨浪，一直延伸到天际线与蔚蓝得有些不真实的穹窿相接之处。风是这里永恒的主人，卷着细沙，打着旋儿，掠过稀疏的、顽强匍匐在地的骆驼刺，发出呜呜的声响，吟唱着古老而荒凉的歌谣。
日头升高，炙烤着大地，空气因热浪而微微扭曲。三匹骆驼深一脚浅一脚地在沙海中跋涉，留下串串蹄印，旋即又被风沙悄然抹去。
沈墨骑在为首的路驼上，身姿依旧挺拔如松，只是眉宇间比往日多了几分沉凝。他依旧是一身玄色劲装，外罩一件挡风的斗篷，斗篷边缘已被风沙染上灰黄。他的目光锐利如鹰隼，不断扫视着四周看似一成不变的地平线，左手习惯性地按在腰侧，那里缠绕着他性命相修的软剑。白狼川中“影刃”杀手的伏击虽未得逞，却如同一声警钟，提醒他幽冥殿的触角早已深入这片广袤地域，前路危机四伏。
林清音跟在他身后，一袭素白衣衫在黄沙背景下显得格外醒目，却也纤尘不染。她戴着遮挡风沙的帷帽，轻纱拂面，只露出一双沉静如秋水的明眸。离了药王谷，别了江南烟雨，投身这浩瀚大漠，对她而言是前所未有的体验。环境的艰苦尚在其次，关键是那份对未知前路的隐忧，以及沙赫身上那愈发扑朔迷离的身世，都沉甸甸地压在心头。她偶尔会回头，看向被安置在第三匹骆驼背上那个小小的身影。
沙赫蜷缩在驼峰之间，身上裹着阿古勒赠送的厚实毛毯，只露出一张被风沙吹得微红的小脸。离开了熟悉的商队和环境，这孩子显得格外安静，一双大眼睛里少了孩童应有的纯粹欢快，多了几分茫然与怯生生。他紧紧抱着毛毯的边缘，仿佛那是唯一的依靠。那面牵扯出“星陨之地”与“苍狼部”秘辛的明月镜，被林清音用油布仔细包裹，妥善收在了行囊最深处，暂时隔绝了外界的窥探。
“累了么？”沈墨低沉的声音打破沉默，他并未回头，却精准地感知到了林清音投来的目光。
林清音轻轻摇头，帷帽轻纱微动：“不累。只是……这天地太广阔，人置身其中，愈发觉得自身渺小。”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的忧虑，“沙赫一直很安静，我有些担心。”
沈墨闻言，侧头瞥了一眼那孩子。沙赫接触到他的目光，下意识地往后缩了缩。沈墨的眼神依旧冷硬，但语气放缓了些许：“他能活下来，已比许多人都强。”
这话算不得安慰，却是事实。在这弱肉强食的塞外，生存本身便是第一要义。
正午时分，烈日如火，连骆驼都有些焦躁地打着响鼻。三人寻了一处背风的沙丘凹陷处暂歇。
沈墨取下皮囊，递给林清音：“喝水。”他的动作干脆，带着不容置疑的关切。
林清音接过，先喂了沙赫几口，看着孩子小口小口吞咽的样子，眉宇间闪过一丝怜惜。她自己才喝了一小口，便将皮囊递还给沈墨：“你也喝。”
沈墨没有推辞，仰头灌了几口。清水滑过喉间，暂时缓解了沙漠炙烤带来的干渴。他目光落在林清音略显疲惫的脸上，斗篷下的手指微微动了动，最终却什么也没做，只是重新系好皮囊，沉声道：“根据听风驿主的地图和商队的描述，呼延王帐遗址应在东北方向，按目前脚程，至少还需五六日。今夜，我们必须找到一处可靠的水源。”
他的话语将现实拉回眼前。在这片死亡之海中，水源是比黄金更珍贵的生命线。
林清音点了点头，从随身携带的另一个小皮囊里取出些肉干和胡饼，分给沈墨和沙赫。她的动作细致而温柔，即使在这样恶劣的环境下，依旧保持着一种近乎本能的从容。她看着沈墨啃食着干硬的胡饼，忽然轻声道：“沈大哥，那‘星陨之地’……你如何看？”
沈墨咀嚼的动作顿了顿，眼中掠过一丝寒芒。“传说缥缈，但幽冥殿既然倾力追寻，必有缘由。听风驿主提及它与苍狼部、明月教旧事有关，沙赫又可能与之关联……”他的目光再次扫过安静吃着肉干的沙赫，“这一切，或许只有到了呼延王帐，才能找到些许端倪。”
他顿了顿，看向林清音，语气带着一丝告诫：“塞外势力错综复杂，远不止幽冥殿。各部族、马贼、乃至看似中立的商队，都不可轻信。接下来，步步皆险。”
林清音迎上他的目光，帷帽下的眼神清澈而坚定：“我明白。既已至此，便没有回头路。我会小心。”她顿了顿，声音更低了些，“你也是。”
简单的三个字，却蕴含着她未曾宣之于口的牵挂。沈墨心弦微动，那冷硬的面部线条似乎柔和了微不足道的一瞬。他“嗯”了一声，算是回应。
短暂的休息后，三人再次上路。沙赫似乎稍微适应了些，不再那么紧绷，偶尔会好奇地张望远处掠过的一小群沙漠羚羊，或是天空中盘旋的孤鹰。
黄昏将至，天际被染成一片瑰丽而悲壮的金红。风势渐大，卷起的沙粒打在脸上，隐隐生疼。沈墨根据经验判断，一场沙暴可能正在酝酿。
“必须加快速度，找到避风处！”他沉声喝道，驱使骆驼加快步伐。
就在此时，异变突生！
侧前方的沙丘之后，毫无征兆地窜出十数道黑影！这些人身着杂色的皮袄，脸上蒙着挡风布，手持雪亮的弯刀，口中发出尖锐的唿哨，策马扬刀，如同旋风般直冲三人而来！马蹄踏碎夕阳，扬起漫天沙尘，杀气瞬间弥漫开来！
“马贼！”沈墨眼神一凛，瞬间将林清音和沙赫护在身后。他手腕一抖，腰间软剑如灵蛇出洞，铮然作响，在落日余晖下泛着冷冽的光泽。
林清音心头一紧，立刻将吓得小脸煞白的沙赫紧紧搂在怀里，另一只手已悄然扣住了数枚银针。她虽不擅正面搏杀，但药王谷的暗器与毒术，足以在关键时刻自保或扰敌。
马贼转瞬即至，呼喝声与刀锋破空声交织在一起。为首一名独眼壮汉，狞笑着挥刀直劈沈墨面门，刀势狠辣，带着塞外特有的狂野力量！
“找死！”
沈墨冷哼一声，不退反进！他体内那股新生的、刚柔并济的内力沛然涌动，灌注剑身。面对势大力沉的弯刀劈砍，他并未选择硬撼，软剑如风中柔柳，顺势一搭一引，剑身紧贴着对方刀背，一股粘稠的柔劲透出！
独眼壮汉只觉得劈下的力道如同泥牛入海，刀势不由自主地被带偏，胸前空门大开！他心中骇然，想要变招已是不及！
沈墨手腕骤然发力，柔劲瞬间转为刚猛的崩劲！软剑剑尖爆发出尖锐的气啸，如同毒龙出洞，疾刺对方胸口膻中穴！
“噗！”
剑尖精准命中！独眼壮汉如遭重锤，魁梧的身躯猛地一震，眼中满是难以置信，一口鲜血喷出，直接从马背上栽落下去！
沈墨一剑毙敌，身形毫不停滞，软剑划出一道诡异的弧线，扫向左侧一名试图偷袭林清音骆驼的马贼！那马贼举刀格挡，却听“铿”的一声脆响，弯刀竟被软剑上传来的诡异劲力震得脱手飞出！剑光再闪，已在其咽喉处留下一道细细的血线。
战斗瞬间白热化。沈墨一人一剑，穿梭于马贼之间，身形飘忽如鬼魅。他的剑法不再纯粹追求毁灭，而是多了几分守护的决绝与灵动。刚劲时如雷霆霹雳，开山裂石；柔劲时如春风化雨，无孔不入。每每于间不容发之际化解危机，剑下竟无一合之将！
林清音亦未闲着，她看准时机，玉手连扬，银针无声无息地射向马贼坐骑的眼睛或关节。骏马吃痛，顿时人立而起，或将背上的马贼甩落，或将阵型搅得大乱，极大地减轻了沈墨的压力。
一名狡猾的马贼见沈墨勇不可当，竟绕过战圈，催马直冲被林清音护在身后的沙赫，眼中闪烁着残忍的光芒，手中弯刀作势欲劈！
“小心！”林清音惊呼，想要救援已是不及。
千钧一发之际！
沈墨仿佛背后长眼，反手一剑逼退身前两名马贼，左足猛地一蹬脚下沙地，整个人如大鹏般向后掠起，同时左手屈指一弹！
一枚小小的石子带着尖锐的破空声激射而出，“啪”地一声精准打在偷袭者持刀的手腕上！
“啊！”那马贼惨嚎一声，手腕剧痛，弯刀“哐当”落地。
沈墨身形已然落下，恰好挡在林清音和沙赫身前，回身一剑，冰冷的剑锋抵住了那名偷袭者的咽喉。那马贼吓得魂飞魄散，僵在原地，一动不敢动。
首领毙命，多名同伴伤亡，剩下的马贼见沈墨如此神勇，早已胆寒，发一声喊，纷纷调转马头，狼狈不堪地溃散而去，很快便消失在茫茫沙丘之后。
战斗开始得突然，结束得也快。片刻之间，沙地上只留下几具尸体、零星散落的兵器和斑斑血迹，在夕阳下显得格外刺目。风依旧在吹，卷起沙粒，似乎想要尽快掩盖这一切。
沈墨持剑而立，气息略促，玄色衣袍上沾染了几点血渍，如同雪地寒梅。他确认马贼确实退走，方才还剑入鞘。那软剑如同有生命般，悄无声息地重新缠绕回他腰间。
他转过身，首先看向林清音和沙赫：“没事？”
林清音摇了摇头，脸色虽有些苍白，但眼神还算镇定。她怀中的沙赫似乎吓呆了，小嘴微张，愣愣地看着沈墨，那双大眼睛里，恐惧似乎少了一些，多了某种难以言喻的……光亮。
“我没事，多亏了你。”林清音轻声道，看着沈墨袍角的血渍，眉头微蹙，“你受伤了？”
“小伤，无碍。”沈墨不在意地拂了拂衣袍，目光扫过地上的尸体，眉头紧锁，“这些不是普通的马贼。进退之间，略有章法，像是……被人驱策的狼。”
林清音心中一沉：“是幽冥殿？”
“未必。”沈墨蹲下身，检查了一下那名独眼首领的遗物，除了些金银，并无特殊标识，“也可能是觊觎我们行囊的寻常匪类，或者……是这大漠中，其他不想我们抵达呼延王帐的势力。”
他站起身，望向马贼溃逃的方向，眼神深邃：“看来，我们的行踪，并非秘密。”
夜幕正缓缓降临，最后一抹余晖即将被地平线吞噬。远处的风啸声似乎更大了些，带着一种不祥的预兆。
“沙暴要来了，必须立刻找到庇护所！”沈墨果断道，不再理会地上的狼藉。
三人重新骑上骆驼，顶着越来越强的风沙，艰难前行。沙赫似乎从刚才的震撼中回过神，偷偷看着沈墨挺拔的背影，小手无意识地抓紧了骆驼的缰绳。
终于，在天色完全黑透之前，他们找到了一处巨大的、如同被巨斧劈开般的风蚀岩壁，岩壁下方有一个天然的凹陷洞穴，足以容纳三人三驼暂避风沙。
将骆驼牵入洞穴深处拴好，沈墨和林清音协力用石块和行李简单堵住洞口缝隙，阻挡肆虐的风沙。洞穴内虽狭小昏暗，却暂时隔绝了外界的危险与狂躁。
篝火升起，驱散了寒意和黑暗，也映照着两人略显疲惫却各怀心事的脸庞。沙赫裹着毛毯，靠在林清音身边，似乎终于支撑不住，沉沉睡去，小脸上还带着未干的泪痕。
林清音看着跳动的火焰，轻声道：“这些马贼……真的只是巧合吗？”
沈墨拨弄着火堆，火星噼啪作响。他抬起头，目光似乎穿透岩壁，望向那未知的黑暗。
“巧合？”他声音低沉，带着一丝冰冷的嘲讽，“在这片吃人的沙漠里，每一次‘巧合’，都可能是精心设计的杀局。我们才离开白狼川一日，麻烦就找上门……这塞外之风，比我们想象的，更要腥涩。”