踏出死亡走廊的最后一步，仿佛跨过了生与死的界限。脚下不再是灼热松软的流沙，而是带着些许草根韧性的坚实土地。鼻腔中充斥着的不再是干燥的尘土与血腥，而是青草、湿润泥土与远处牲畜混合的、带着生命气息的味道。尽管身体依旧沉重，伤势未愈，但沈墨、林清音与沙赫三人，都不由自主地深深吸了一口气，胸腔中那股萦绕不散的窒息感，似乎也随之消散了几分。
极目远眺，草原辽阔，天际线处雪山巍峨，一条大河如同玉带，蜿蜒滋养着这片土地。零星的白色帐篷如同撒落的珍珠，牛羊成群，牧人的歌声随着风隐约传来。这与死亡走廊的绝境判若两个世界。
然而，这看似安宁祥和的景象之下，潜藏着的是与中原截然不同的规则与危机。这里龙蛇混杂，部落、马贼、商队、各方势力交织，律法淡薄，实力为尊。
“我们需要尽快找到落脚点，处理伤势，补充物资。”沈墨的声音依旧沙哑，但目光已然恢复了惯有的冷静与锐利，扫视着草原上那些看似随意、实则暗含戒备的游骑与商队护卫。他玄衣破损，血迹斑斑，虽刻意收敛气息，但那历经杀伐沉淀下的冷峻，依旧引人侧目。
林清音轻轻点头，她的状态比沈墨稍好，但连日奔波与心力交瘁，也让她的步履有些虚浮。她将有些怯生的沙赫往身边拢了拢，低声道：“此地人生地不熟，我们需小心行事。”
沙赫紧紧抓着林清音的衣角，大眼睛好奇又警惕地打量着这片绿色的、充满生机的陌生世界，这里没有无边的黄沙，也没有熟悉的岩石，让他感到一丝不安。
三人沿着一条被车马压出的土路，向着远处炊烟升起、看似是一处小型集市的方向走去。路上不时有骑着高头大马、佩戴弯刀的牧民或商旅经过，投来或好奇、或审视、或不怀好意的目光。沈墨始终将林清音与沙赫护在靠路内侧的位置，手一直按在腰间的软剑上，如同护犊的孤狼。
行至集市外围，喧嚣声扑面而来。这里与其说是集市，不如说是一个临时形成的聚居点，简陋的帐篷与土坯房混杂，充斥着各种口音的叫卖声、牲畜的嘶鸣声以及浓烈的羊膻味与奶酒气息。
正当沈墨盘算着如何用身上所剩无几、且与塞外货币不同的银钱换取必需品时，一个略显耳熟的声音带着惊喜在一旁响起：
“恩人！是你们？！”
沈墨与林清音循声望去，只见一个穿着塞外锦袍、面容敦厚的中年男子正快步走来，正是之前他们在死亡走廊边缘救下的商队首领——阿古勒！
阿古勒看到沈墨一身狼狈、血迹未干，林清音也是脸色苍白，身边还跟着一个陌生的野人孩童，先是一惊，随即脸上露出真挚的感激与关切：“恩人！你们这是……发生了何事？怎会弄成这般模样？快！快随我来，我的商队就在前面扎营！”
他不由分说，热情地引着三人穿过嘈杂的集市，来到一处相对整齐、由数十顶帐篷和驼队组成的营地。营地里的人见到阿古勒，纷纷恭敬行礼，可见他在这商队中威望不低。
“金驼铃商队在此休整补给，没想到能再遇恩人，真是长生天保佑！”阿古勒将三人引入一顶宽敞干净的帐篷，立刻吩咐手下送来热水、食物、干净的衣物以及伤药。
在阿古勒的安排下，沈墨与林清音终于得到了离开明月教后第一次真正意义上的休整与治疗。热水洗去了满身风尘与血污，换上干净的塞外服饰，虽不习惯，却也清爽了许多。林清音不顾自身疲惫，先仔细为沈墨检查了左肩与右肩的伤口，重新清洗上药包扎。阿古勒提供的伤药虽不及明月教和药王谷的精品，却也颇具塞外特色，对于外伤有不错的疗效。
沈墨盘膝坐于毡毯上，尝试运转内力。在相对安全的环境下，那新生的、刚柔并济的惊蛰内力终于可以缓缓地、系统地梳理受损的经脉，虽然进度缓慢，但确是在向着好的方向发展。
林清音也服下了一些温补的汤药，苍白的脸上恢复了些许血色。她看着沈墨专注运功的侧脸，心中稍安，这才有空仔细打量这顶帐篷和外面的商队。阿古勒的热情毋庸置疑，但一个能在死亡走廊边缘行走、拥有如此规模商队的首领，绝非常人。他的背后，是否还有其他的势力？
沙赫则对一切都充满了好奇，尤其是商队驼铃的声音和那些从未见过的货物，但他很乖巧，只是睁大眼睛看着，紧紧跟在林清音身边，不敢乱跑。
夜幕降临，阿古勒设下简单的宴席款待三人，主要是烤羊肉、奶制品和一种度数不低的马奶酒。
“恩人，”阿古勒敬了沈墨一碗酒，语气诚恳，“上次若非二位出手，我阿古勒和商队早已葬身沙海。大恩不言谢，但有所需，只要我阿古勒能做到，绝不推辞！”他看了一眼沈墨依旧不太自然的左肩和林清音难掩的疲惫，问道：“不知二位接下来有何打算？若是要去白狼川城，我的商队三日后出发，可护送二位一程。”
沈墨放下酒碗，并未直接回答，而是沉吟片刻，反问道：“阿古勒首领见多识广，可曾听说过‘归墟海眼’？”
“归墟海眼？”阿古勒闻言，脸色微变，眼中闪过一丝不易察觉的惊惧与凝重，“恩人打听这个地方作甚？那可不是善地啊！”
阿古勒压低了声音，身体微微前倾：“传说那‘归墟海眼’位于北部‘葬神雪山’的最深处，是万水归流之地，也是生命的禁区。那里终年笼罩着不散的迷雾，风雪狂暴，更有各种难以想象的诡异危险。我们行商之人，宁愿绕行千里，也绝不敢靠近那片区域。甚至……有传言说，那里是幽冥的入口，靠近者，有去无回。”
他看了看沈墨和林清音，语气带着劝阻：“恩人，你们伤势未愈，何必去那种地方冒险？若是在白狼川有何难处，或许我阿古勒能帮上忙。”
沈墨与林清音对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。阿古勒的描述，与星图卷轴和乌素婆婆的指引相符，也印证了那里的极度危险。但社稷图残片关乎重大，林清音的身世之谜也可能与之相关，他们别无选择。
“多谢首领告知。”沈墨语气平静，却带着不容动摇的坚决，“我们自有必须前去的理由。”
阿古勒见劝不动，叹了口气，也不再勉强，只是道：“既如此，我也不多问了。三日后商队出发前往白狼川城，若二位决定同行，我阿古勒必保二位一路平安抵达。到了白狼川，或许能打听到更多关于雪山和‘海眼’的具体消息。”
宴席散去，帐篷内恢复了安静。沙赫已然在厚厚的毡毯上沉沉睡去，多日的惊恐与疲惫终于得以释放。
沈墨与林清音却毫无睡意。窗外，塞外的星空格外低垂璀璨，银河如练。
“葬神雪山……归墟海眼……”林清音轻声念着这两个名字，感受到一股无形的压力。前路，似乎比死亡走廊更加莫测。
沈墨走到她身边，与她一同望向星空，沉声道：“无论如何，先到白狼川，治好伤，再从长计议。”
他的声音不大，却带着一种令人安心的力量。林清音轻轻“嗯”了一声，将头轻轻靠在他未受伤的右肩上。两人不再言语，只是静静依靠着，在这陌生的塞外之地，汲取着彼此的力量，共同面对未知的明天。