穿过幽深如巨兽咽喉的城门洞，喧嚣鼎沸的人声、车马声、叫卖声如同热浪般扑面而来，瞬间将两人吞没。金陵城内，青石板路宽阔，屋宇鳞次栉比，飞檐斗拱，商铺旗幡招展，人流如织，其繁华远胜苏州。然而，沈墨与林清音却无暇欣赏这六朝古都的盛景。
方才城门口的惊险盘查，如同紧箍咒般提醒着他们处境的危险。沈墨左臂的伤口在紧张和行走的牵动下，传来阵阵撕裂般的痛楚，失血后的眩晕感也阵阵袭来，让他脚步愈发虚浮。林清音能清晰地感受到他身体的重量越来越倚靠自己，知道他已近极限。
她目光快速扫过繁华的主街，随即搀扶着沈墨，拐入了一条与主街垂直的、狭窄而阴暗的小巷。巷子两侧是斑驳的高墙，墙上爬满了潮湿的青苔，空气中弥漫着一股若有若无的霉味和垃圾腐败的气息。这里与一墙之隔的繁华宛如两个世界。
“再坚持一下，我们需要尽快找个地方安顿。”林清音低声说着，目光在巷子深处搜寻。终于，她看到了一面斜插在墙上的、几乎被风雨侵蚀得看不清字迹的旧布幡，上面隐约可见一个“宿”字。幡子下方，是一扇低矮、油漆剥落的木门。
推开那扇吱呀作响的木门，一股混合着汗味、劣质烟草和陈旧被褥的气味涌出。店内光线昏暗，只有一个头发花白、蜷缩在柜台后打盹的老掌柜。
“掌柜的，要一间清净的上房。”林清音尽量让自己的声音听起来平静自然。
老掌柜抬起浑浊的眼皮，懒洋洋地打量了他们一眼，尤其是多看了脸色苍白的沈墨几下，似乎对这种带着伤病的投宿者早已见怪不怪。“上房没有，只有后院一间偏房，安静倒是安静，就是小了点。”他伸出两根枯瘦的手指，“一天二十文，先付钱。”
林清音没有讨价还价，迅速付了钱。老掌柜这才慢吞吞地取出一把锈迹斑斑的钥匙，指了指通往后院的一个小门。
所谓的偏房，其实就是倚着主屋后墙搭建的一个小棚屋，低矮潮湿，仅能放下一张木板床和一张破旧木桌。但好在有一扇小窗对着后院杂乱的空地，相对独立隐蔽。
林清音将沈墨扶到床边坐下，立刻反身闩好了房门。她顾不上喘息，迅速打开随身的小包袱，取出火折子点燃了桌上那盏油污厚重的油灯。昏黄跳动的光芒勉强驱散了屋内的阴暗。
“让我看看伤口。”她的语气带着不容置疑的急切。
沈墨依言，忍着剧痛，缓缓褪下左臂的衣袖。当包裹伤口的纱布被一层层解开，露出下面的情形时，林清音的眉头瞬间紧紧蹙起。
伤口周围的皮肉呈现出不正常的红肿，边缘外翻，微微发烫，甚至有一些黄白色的脓液渗出。显然，之前河水的浸泡和连日奔波，已经导致了伤口感染发炎。在这个时代，伤口感染是极其危险的情况，若处理不当，轻则截肢，重则性命不保。
“伤口溃脓了，必须立刻清理干净，否则后果不堪设想。”林清音的声音凝重，她看向沈墨，“过程会很疼，你……”
“无妨。”沈墨打断她，声音因压抑痛楚而显得低沉沙哑。他额头上已渗出细密的冷汗，但眼神却异常平静，甚至主动将左臂更往前伸了伸，“来吧。”
十年的亡命生涯，比这更严重的伤他也受过，深知此刻犹豫和畏惧毫无意义。他信任林清音的医术，更信任她这个人。
林清音不再多言。她取出一把锋利的小刀，在油灯火焰上反复灼烧消毒，然后又取出金疮药和干净的纱布。她的动作稳定而迅速，眼神专注，仿佛外界的一切都已不存在。
当冰凉的刀尖触碰到红肿溃脓的伤口时，沈墨的身体不受控制地剧烈颤抖了一下，牙关瞬间咬紧，发出一声极轻的、从喉咙深处挤出的闷哼。但他没有缩回手臂，反而用右手死死抓住了床板的边缘，指节因用力而泛白。
林清音能感受到他肌肉的紧绷和那强忍的巨大痛苦，她的心也跟着揪紧，但手上的动作却丝毫没有停滞。刀尖精准地刮除着腐肉和脓液，动作又快又稳，尽可能减少他的痛苦和时间。
整个过程中，沈墨除了那一声闷哼和粗重的喘息，再未发出任何声音。汗水浸湿了他的鬓发和后背，但他始终睁着眼睛，目光落在林清音专注而认真的侧脸上。跳跃的灯火在她清丽的容颜上投下柔和的阴影，那份冷静与专业，在此刻仿佛带着一种抚慰人心的力量。
终于，腐肉和脓液被清理干净，露出了下面鲜红的血肉。林清音迅速撒上厚厚的金疮药粉，然后用干净的纱布重新将伤口层层包裹妥当。
做完这一切，她才长长舒了一口气，感觉自己仿佛也经历了一场大战，浑身虚脱。她抬手用衣袖擦了擦额角的汗水，轻声道：“好了，腐肉已清，但接下来几日需密切观察，万不能再让伤口沾水或受力。”
沈墨缓缓放松了紧绷的身体，靠在冰冷的墙壁上，虚弱地点了点头。他看着林清音忙碌后略显疲惫却依旧清澈的眸子，看着她为自己处理伤口时那毫不嫌弃、全心投入的模样，心中那堵冰墙，似乎在无声无息间，又坍塌了一角。
“多谢。”他低声说道，这两个字包含了远比字面更深的含义。
林清音微微摇头，正想说什么。
突然，后院靠近他们这间偏房的墙头上，传来一声极其轻微的、像是野猫跳过时爪子在瓦片上刮擦的“咔哒”声。
声音很轻，但在寂静的夜里，却格外清晰。
两人的动作同时一顿，刚刚缓和下来的气氛瞬间再次绷紧！
沈墨的眼神骤然锐利，如同发现了猎物的鹰隼，右手已悄然按在了腰间的短匕上。
林清音也屏住了呼吸，侧耳倾听。
墙外，只有风声。
是野猫吗？还是……不速之客，已经循着踪迹，找到了这里？