凛冽的寒风，归抚使昝顺踏雪而来，心中不免几分疑虑与审慎。
新至蜀地的平章政事立智理威，虽年未及而立，却是出身贵胄，曾侍东宫，典掌机要，更以“谨慎勤勉、通晓汉文化”着称。
是故虽年少，已被今上委以稳定蜀地之重任。昝顺深知，此等人物，绝非池中之物，早晚要回归元廷中枢位列枢要。
平日里，二人彼此政务互不干涉，相敬如宾，今日骤然相召，不知是何要事。
临近堂内，昝顺整理了一下衣冠，祛除一身寒气，方才举步踏入温暖如春的中堂。
然而，堂内的气氛却与炭火的暖意截然不同。
年轻的平章大人并未如往常般在案后批阅文书，而是独自负手立于窗前，愣愣的望着窗外混沌的天地。
整个人，背影僵直，且眉宇紧锁，竟似未察觉他的到来。
这道窗边凝重的侧影，让昝顺心头一跳，只感大事不妙。
他轻咳一声，躬身行礼，打破了满室的沉寂：“安抚使昝顺，叩见平章大人。不知大人召下官前来，所谓何事？”
听到耳畔问询之声，立智理威从极深的思绪中惊醒，倏然回身。
平日脸上惯常的沉静已被一种极力压抑的阴郁所取代，他摆了摆手，示意昝顺在旁侧的座椅落座。
立智理威没有多余的寒暄，直接开门见山道：“昝安抚，不必多礼。今日请你来，是有一事，需你参详。”
“凌霄城下，我军三处大营，驻守的上万探马赤军……已被全数歼灭，营盘尽毁，将士……皆成冻殍。”
“什么？！”昝顺刚刚沾到椅面的身体一下弹起，脸上血色褪尽。
眼中充满了难以置信的惊骇，他几乎怀疑自己听错了。
“三处大营？上万探马赤军？全……全没了？”
他声音发颤，“大人，此事……此事当真？如今蜀地初定久矣，是谁……谁人有如此胆量，如此手段，能做出这等……这等恶行？！”
昝顺重新跌坐回去，只觉得一股寒意从脚底直窜顶门，比屋外的风雪更甚。
那可是上万探马赤军！？
纵然非蒙古本部精锐，亦是征战多年的悍卒，驻扎于凌霄城要地之下，竟被人无声无息地连根拔起，简直就是一桩闻所未闻的滔天祸事。
他的脑海中飞速闪过蜀地残余的几股势力，却无一家能有此雷霆手段。
立智理威将昝顺的震惊与失措尽收眼底，随即道出蒙古万户赴死前，交待了关于在大营发现的细节情况……等待对方消化这个可怕的消息。
堂内只剩下炭火燃烧的哔剥声，以及昝顺略显粗重的呼吸声。
空气中弥漫开一种风雨欲来的压抑，比之前四位蒙古将领请罪时，更加沉重，更加莫测。
昝顺从巨大的震惊中勉强定下心神，深知此事非同小可，措辞必须万分谨慎。
他微微欠身，语气凝重：“平章大人明鉴，下官……下官一时之间，实在无法揣测这股敌军究竟从何而来，其行踪如此诡秘，手段如此……酷烈。”
他略一沉吟，试图从混乱中理出一丝头绪，“不过，观其行事，不敢明目张胆与我大军对垒，只敢趁虚而入，行此雷霆一击而后隐匿无踪，可见其总体实力，或许并未强大到足以正面抗衡我大军的地步。”
他抬眼看了看立智理威的神色，试探性地说道：“或许……有一种微末的可能。是那因守凌霄孤城的宋军残部，自知困守绝境，粮秣难继，故而倾巢而出，行此殊死一搏，偷袭大营所致？”
然而，这个猜想刚说出口，昝顺自己便摇了摇头，指出了其中的悖谬：“然则，宋军久困于山城之上，对外间山林地势、道路变迁，必然不及当初熟稔。若要完成如此精准、悄无声息的袭击，非得有熟悉此地每一寸山林的向导不可……除非，他们能得到周边僰人猎手的鼎力相助。”
突然，他的话锋一转，语气更加肯定。
“然，凌霄城各处通往山下的要道、隘口，皆被我大军扼守，飞鸟难渡。他们如何能大规模下山，又如何能与山外僰人联络？此事实在难以想象。”
立智理威一直静静听着，他虽身居高位、却未亲身涉足过沙场，但其人脑子重在逻辑缜密，立刻抓住了关键。
“昝安抚，依你之见，是否可能存在某条不为人知，或未被我军掌控的隐蔽山道，可容长宁军悄然出入？”
昝顺对此直接摇头否定，他以蜀地老将的资历断言。
“大人，下官前几年在川南一带率军，平定都掌蛮、罗计蛮等夷部叛乱时，局势之混乱，机会之佳，远胜今日。”
“若长宁军真有秘道可下，那时便应趁机下山，与那些叛乱的夷人合流，其效果岂不远比此刻冒险袭击我军大营更好？”
“况且他们如若能下来，何故不早就下来，何须等到今日山穷水尽之时？”
这个基于过往经验的推断，合情合理，立刻动摇了“长宁军动手”的猜想。
立智理威闻言，眼中疑虑散去，取而代之的是决断的寒光。
不再纠结于无用猜测，当即沉声唤来候在堂外的心腹侍卫，语气急促而不容置疑。
“即刻选派得力之人，快马加鞭，赶赴川西，传我军令，命西川蒙古新附招讨使南加台，放下手中事务，速速前来嘉定见我！”
“再派两路，一路往泸州，命管军万户拜延，一路往重庆府，命宣武将军李忽兰吉，皆速来觐见，不得有误！”
三道军令，在暖阁中响起，让一旁的昝顺听得心中凛然，不由得掀起惊涛骇浪。
南加台、拜延、李忽兰吉……三人皆是当下蜀地最能征善战的蒙古大将。
南加台乃名将也速答儿之子，骁勇善战，平定重庆、征讨罗氏鬼国，战功赫赫；
拜延更是蜀地宿将，克成都、俘宋将，威名素着；
李忽兰吉，出身汪氏，同样是战功累累，负责川南一带军务，是凌霄城周边实际的军事主官。
如今，这位年轻的平章政事，平日里温文尔雅，专注于民政，此刻却毫不犹豫地动用了蜀地最锋利的几把战刀。
其意图，不言自明。
要以泰山压顶之势，汇聚精锐，将这股神秘出现、胆大包天的敌人。
以最快的速度，最狠辣的手段，彻底扼杀于萌芽之中，绝不容其酿成更大的祸患。
昝顺垂首侍立，眼底掠过一丝难以察觉的复杂。
到底不用他再亲赴沙场了，也是一大幸事，当年苦守孤城十余载，眼睁睁看着宋室倾颓、援军不至。
在彻底的疲惫与失望中献城归元，所求的，不过是从此远离这血与火的厮磨。
轻松之余，一丝烦躁又随即涌上心头，蜀地这几年好不容易喘过气，民生稍复，这一番大军征剿，烽烟再起。
只怕那刚愈合的伤疤又要被硬生生撕开，将这短暂的安宁碾得粉碎。
风雪在窗外呼啸，而嘉定路官署内的杀伐之气，已骤然升腾。