“海淀朝阳一水路，万国奔驰入大都。”
这是形容忽必烈底下的大都，融合了游牧民族的开放格局与中原礼制，形成“四方向化、万商云集”的盛世气象。
赵昺，正微微低着头，亦步亦趋地跟在昂首阔步的阿仆杜勒身后。
一身半旧的青布长衫，头戴方巾，腰间挂着个不起眼的旧算盘，一幅谨小慎微的汉人，账房先生“赵昀”。
出门前，他对着铜镜反复确认，直到连自己都觉得镜中人带着几分市侩的精明与卑微的恭顺，才稍稍安心。
阿仆杜勒引着赵昺，先是直奔城西的回回营。
甫一踏入这片区域，喧嚣的异域气息便扑面而来。
空气中混合着烤羊肉的膻香、浓烈的香料味、皮革和金属的气息。
街道两旁店铺林立，悬挂着波斯文、阿拉伯文的招牌，各色头缠白布或戴着小帽的色目商贾操着不同口音的高谈阔论、讨价还价声不绝于耳。
阿仆杜勒因运抵大都的南洋奇珍——硕大的珍珠、艳丽的珊瑚、罕见的香料等。
俨然成了此地“回回营”的风云人物，意气风发。
一路上，不断有相识或不相识的商人热情地向他打招呼，拍着他的肩膀，言语间满是恭维与探询。
阿仆杜勒矜持地点头回应，偶尔用流利的波斯语或夹杂着蒙古语的腔调寒暄几句，眼角眉梢是藏不住的得意。
赵昺则垂首敛目，只用眼角的余光快速扫视着周围的一切。
穿过喧闹的回回营，二人来到城西的羊角市。
这里的气味更加浓烈刺鼻，牲口的嘶鸣和人声鼎沸交织。
然而，眼前的景象却让赵昺心中微沉。
“赵先生，请看。”
阿仆杜勒指着大片圈围起来的场地，里面多是体型健硕但神情略显萎顿的马匹和成群的绵羊。
“如今大都周围，许多良田被蒙古那颜们圈了去建马场。种地的汉人？要么给老爷们养马牧羊，要么就得往更远、更贫瘠的地方去开荒了。”
他顿了顿，压低了些声音：“至于这马市、羊市的买卖，大头都被‘斡脱’捏着呢。”
阿仆杜勒朝不远处几个穿着体面、神情倨傲、正指挥着手下清点牲口的色目人，努了努嘴。
“那就是‘斡脱’商队的人。战马、耕牛这些要紧物什，尤其是耕牛，几乎全在他们手里。朝廷有‘差发’，草原上的马匹牛羊，按规矩得交给他们，换回来的可不是真金白银，是茶叶、布帛这些实物。”
他熟练地报着行情：“上好的战马，换四十斤茶；中马三十，下马二十斤。这马价，啧啧，压得草原上养马的小部落都快喘不过气了。羊？更不值钱！唯独这耕牛……”
阿仆杜勒摇摇头，语气带着点感慨。
“短缺的厉害！一头壮实的耕牛，得要几十石的粮食，或者等值的上等丝绸才能换到。没办法，地总得有人种，可牛都被圈在勋贵们的庄子上，或是被‘斡脱’牢牢控着，流到市面上的少之又少，价自然就上去了。”
赵昺默默听着，脸上依旧是那副木讷的神情，藏在宽大袖袍里的手却微微攥紧。
哪是自由的商贸？是赤裸裸的掠夺与垄断！
以“差发”之名行掠夺之实，用不值钱的茶叶布帛强换牧民赖以生存的牲畜；蒙古勋贵圈地养马导致农地荒废、汉民流离；对耕牛的控制更是掐住了农业的命脉，进一步加剧了底层百姓的困苦。
元廷和这些依附其上的“斡脱”色目商人，如同巨大的吸血水蛭，吸附在元朝最底层的牧民和汉人百姓身上。
“走吧，阿仆杜勒，咱们去城北，看看。”
赵昺的声音平淡无波，仿佛刚才听到的只是寻常市价。
阿仆杜勒有些意外地看了公子一眼，随即点头：“好，城北那处，都是贵人扎堆的地方。”
离开喧嚣混杂的城西，越靠近皇城，景象便愈发不同。
街道宽阔整洁了许多，行人衣着光鲜，车马也更为华贵。
空气中那股混杂的市井气息淡了，取而代之的是一种肃穆和隐隐的威压。
阿仆杜勒指着那些被高大围墙圈起来的广阔宅邸，低声道：“这都是按大汗‘八亩定制’划的地。一家一户，足足八亩。住这里的，不是黄金家族的宗王，就是木华黎大人那样的开国勋臣后代，再不然，就是阿合马大人那样的色目高官。”
城北的贸易中心，在斜市街和钟楼市，这里的“市”与城西截然不同。
喧嚣少了，精致多了。
店铺门脸考究，陈列的货物多是绫罗绸缎、珠宝玉石、古玩字画、名贵药材、海外奇珍。
顾客也多是锦衣华服的蒙古、色目贵人及其家眷，带着随从，悠闲地挑选着。
卖柴米油盐等民生必需品的摊位少得可怜，且被挤在不起眼的角落。
这里进行的是真正的奢侈贸易，是蒙古权贵阶层与色目商人，财富的流动与炫耀。
“掌柜。”赵昺停下闲逛的脚步，指了指，不远处一座三层高、看起来颇为雅致气派的客栈。
“那处揽月阁位置不错，闹中取静，视野想必也好。走了这半日，不如去那里歇歇脚，喝杯茶，也好让你我细细盘算下往后的营生？”
他的语气带着账房先生应有的务实和对东家建议的恭敬。
阿仆杜勒抬头看了看揽月阁，诧异的点点头：“赵先生，好眼光！这揽月阁在城北也是数得着的清雅去处，做的南方菜式也地道。”
他并未察觉，赵昺选择此处，更看重的是它毗邻皇城与贵族区，正是一处观察来往动静的绝佳地点。
两人步入揽月阁，要了一间临街的雅室。
他们并不知道，斜对面不起眼的茶寮二楼，怯薛探子的“鹰眼”，正锐利扫视着，揽月阁进出的每一个人。
雅室的门轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣。
赵昺端起粗糙的陶杯，吹了吹浮沫，并未立刻饮用，目光平静地落在阿仆杜勒脸上。
“阿仆杜勒。”赵昺开口，声音不高，却清晰沉稳，“南洋的珍宝，让你在回回营，风光一回。这趟买卖，做得漂亮。”
阿仆杜勒脸上露出得意，正要开口自谦几句，却被赵昺接下来的话轻轻截住。
“然！”赵昺话锋一转，手指无意识地摩挲着杯沿，“珍珠珊瑚虽好，终非长久之计。海路迢迢，风波难测，一船珍宝能支撑多久？一年？半载？大都居，大不易。若想在此地真正扎下根来，光靠这隔年才得一见的奇货，怕是不成气候。”
他抬眼，目光锐利了几分，“坐吃山空，非智者所为。立足大都的门道，依你之见，当如何破局？”
阿仆杜勒脸上的得意，渐渐敛去，沉吟片刻，身体微微前倾，压低了声音：
“公子，一语中的。靠南洋奇珍吃饭，确实不稳当，只能算是敲门砖，要在大都站稳脚跟，长长久久地做下去，甚至……更上一层楼？”
他意有所指地，顿了顿，“得靠三样东西。”
“哦？愿闻其详。”赵昺不动声色，示意他继续说下去。
“第一样，就是公子，您点出的长久二字。”
阿仆杜勒伸出食指，“我们需要一条稳定、细水长流的财源。南洋珍宝是把尖刀，捅开局面；但日常营生，还得靠那些不起眼却能日日生金的买卖。比如，粮食、布匹、药材……这些民生物资，量大，周转快，利润虽薄，却胜在源源不断，旱涝保收。尤其现在…”
他想起城羊角市的情形，眼中闪过一丝精光，“马羊价贱，唯独耕牛粮食金贵。若能打通关节，参与到这粮食布帛与牲口的流转里去，哪怕只分得一小杯羹，也足够养活一个不小的摊子。”
赵昺微微颔首，示意他继续。
“第二样。”阿仆杜勒伸出第二根手指，“是人脉，是庇护。借着南洋珍宝的风头，属下已结交了一些色目商贾。但这远远不够。城北那些贵人的门路，才是真正的通天梯。”
他顺势朝窗外努了努嘴，客栈不远处阿合马大人的府邸。
“那位阿合马大人的亲信郝祯，属下凭着上次象牙令牌，已经跟这位贵人搭上话了。之后我们可以，借着我们的货、我们的钱、我们办事的利落，换取他们的方便。有了这层皮，许多事情就好办得多，也安全得多。”
“第三样呢？”赵昺追问。
阿仆杜勒的声音压得更低了，几乎成了气声：“第三样，是耳朵和眼睛。大都城龙蛇混杂，消息比黄金还值钱。哪家贵人府上有变故，朝廷政策要如何变动，市面上的物价何时起落，草原上又有什么风吹草动……谁能先一步知道，谁就能占尽先机，甚至……避开祸端。”
他意味深长地看着赵昺，“公子，您精于筹算，心思缜密。建立消息的事，既需要银钱开道，更需要可靠的人手和……绝顶的谨慎。这或许，正适合公子？”
他话没说完，但意思很明白：公子，你这个精明的账房先生角色，正好可以用来编织一张隐秘的情报网。
赵昺沉默了片刻，似乎在消化阿仆杜勒的话。
民生物资、权贵人脉、情报网络，这三条建议，勾勒出了一个在大都立足、甚至暗中发展的清晰路径。
阿仆杜勒的商人直觉和对元廷规则的熟悉，非常有价值。
“阿仆杜勒，果然不凡。”赵昺终于开口，语气带着赞许，“这三条路，条条切中要害。民生买卖是本，人脉庇护是盾，消息灵通则是眼。三者缺一不可。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，像是在计算着一笔复杂的账目。
“粮布药材，铁器牛马……这些大宗买卖，本钱、渠道、仓储、运输，桩桩件件都需精细筹划，非一日之功。阿仆杜勒，你在回回营人面广，这些基础的人手和门路，还需仰仗你，多多费心。”
赵昺将“民生买卖”的执行权明确交给了阿仆杜勒。
“至于人脉……”赵昺抬眼，目光深邃，“顺着阿合马的那条线，先把营生的门槛打通。你本身是色目商人，可免杂役差役；若经营上都（内蒙古正蓝旗）分号，则需郝祯给你搭线。可，与此人合作，务必谨慎，他们可都是吃人不吐骨头的主。”
“至于这第三样……”
赵昺停顿了一下，“耳目消息，关乎身家性命。此事，某…会亲自着手，慢慢铺排。”
说完这句，他望向窗外，看着城北权贵区的森严气象，将目光落回到阿仆杜勒的脸上。
可开口的那一下，直接让阿仆杜勒倒抽冷气，险些把手上的茶盏跌落。
“阿仆杜勒，买下这间揽月楼，需费几时？”