北境大捷的余晖尚未散尽，乾清宫便已笼罩在另一片阴云之下。沈墨轩海外布局的冰山一角，比北漠二十万铁骑带来的压迫感更加深沉、更加无处不在。
“海事清查司”的牌子连夜挂在了锦衣卫衙门的偏院，骆冰几乎将手下最精干的人手都抽调了过去，配合着从沿海各州府紧急征调来的熟悉海情的官吏、水师斥候，如同一张巨大的网，撒向万里海疆。一道道密令通过驿站、信鸽、甚至伪装成商船的快船，飞向东南沿海每一个港口、每一处可能藏匿秘密的港湾。
京城的气氛，也因此从胜利的狂欢，悄然转向一种外松内紧的肃杀。市井百姓依旧谈论着李毅大将军的赫赫战功，茶楼酒肆里仍流传着北漠可汗狼狈逃窜的轶闻，但嗅觉灵敏的官员和勋贵们却隐约察觉到，陛下的眉宇间并无多少真正的轻松，反而比战事最激烈时更加凝重。
坤宁宫配殿内，炭火依旧，程无双的心却比殿外的秋风更凉。陛下那日的询问，如同在她心中投下了一块巨石，激起的涟漪至今未平。她知道自己并未露出破绽，但陛下那审视的目光，仿佛能穿透皮囊，直抵她内心最深的隐秘。
那道真正的先帝密诏，像一团炽热的火焰，藏在她贴身的暗袋里，日夜灼烧着她的理智。祖父临终前沉重的嘱托言犹在耳——“非到万不得已，江山倾覆之际，绝不可现世！”
如今，沈墨轩已死，北境已平，江山稳固。这道密诏，似乎已失去了“现世”的理由。她应该将其销毁，让这个可能引发滔天巨浪的秘密永远湮灭。
可是……她做不到。
这不仅是一道诏书，更是祖父一生忠诚与无奈的见证，是程家与天家血脉纠缠不清的证明，也是……她内心深处，对那个皇座上之人，最有一点说不清、道不明的……牵绊？
她烦躁地放下手中的书卷，走到窗边。庭院里，那棵海棠树光秃秃的枝桠在风中轻轻摇曳，如同她此刻纷乱的心绪。
就在这时，殿外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着宫女压低的声音：“娘娘，王公公来了。”
程无双心中一凛，收敛心神，转身看去。只见王德发快步走了进来，脸上带着一丝少有的急切。
“奴才给娘娘请安。”王德发匆匆行礼，也顾不上客套，直接低声道：“娘娘，陛下……陛下请您即刻去一趟乾清宫。”
程无双凤眸微眯：“何事？”
王德发左右看了看，声音压得更低，几乎如同耳语：“骆指挥使刚从江南送回急报，似乎……似乎查到了些了不得的东西，与……与海外有关，陛下震怒。奴才瞧着，陛下脸色很不好看，指名要见娘娘您。”
海外！陛下果然查到了！
程无双的心脏猛地一缩，一股寒意瞬间窜遍全身。是沈墨轩的海外据点被发现了？还是……牵连到了程家？
她强自镇定，点了点头：“本宫知道了，这就过去。”
乾清宫内的气氛，比程无双想象的还要压抑。陈默没有坐在御案后，而是负手站在那幅巨大的大夏疆域图前，背对着殿门。他的身影在跳跃的烛光下显得有些紧绷，空气中弥漫着一股山雨欲来的低气压。
骆冰跪在下方，头埋得很低，手中捧着一份显然是刚送到的、沾染着风尘的密报。
“臣妾参见陛下。”程无双依礼参拜，声音在寂静的殿中格外清晰。
陈默缓缓转过身。他的脸色果然如王德发所说，阴沉得可怕，眼底布满了血丝，那是极度愤怒和缺乏睡眠的痕迹。他的目光落在程无双身上，冰冷、锐利，甚至带着一丝……不易察觉的失望？
“平身。”他的声音沙哑。
程无双站起身，垂首而立，心中警铃大作。陛下的状态不对，非常不对。
陈默没有看她，而是对骆冰道：“把东西，给宸妃看看。”
“是。”骆冰应声，起身将那份密报双手呈到程无双面前。
程无双接过，展开。目光扫过纸上的字迹，她的瞳孔骤然收缩，握着纸张的手指因为用力而微微泛白！
密报并非关于海外据点，而是关于那个一直在江南暗中“帮助”朝廷接管沈墨轩势力的神秘第三方！
骆冰的人经过近乎掘地三尺的排查，以及安插在漕帮内部眼线的拼死确认，终于锁定了几个关键人物。这些人，并非沈墨轩的旧部，也非朝廷的人，而是……程家暗中培养、安插在江南，用以监视沈墨轩和关键水道的力量！其中一人，更是程破虏当年的亲兵队长，退役后便不知所踪，原来一直潜伏于江南！
密报中指出，正是这股程家的暗势力，在沈墨轩死后，第一时间出面，或利诱、或威逼、或制造事端，迅速压制了漕帮内部可能出现的骚乱，清理了少数死忠于沈墨轩的刺头，为朝廷后续的平稳接管，铺平了道路！
报告的最后，骆冰用加粗的字迹写道：“……程家于江南暗藏此等力量，其意难测。虽此次行事结果利于朝廷，然其动机、其掌控力，不得不察！臣已下令，对相关人等秘密监控，暂未惊动。”
程无双只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了！
程家的暗桩！竟然是程家的暗桩！
她对此……并非全然不知！祖父当年确实留下了一些人手，嘱咐在关键时刻可用。但她一直以为，这些力量随着祖父去世和她的入宫，早已沉寂或散去！她万万没想到，这些人不仅还在活动，而且就在江南，就在沈墨轩的眼皮子底下潜伏了这么多年！更在她不知情的情况下，参与了如此敏感的行动！
“宸妃，”陈默冰冷的声音将她从巨大的震惊中拽回，“对此，你有何解释？”
他的目光如同两把淬冰的利剑，直直刺向她。
“朕一直以为，程家满门忠烈，坦荡无私。却不知，在朕看不到的地方，在关系帝国命脉的漕运之上，程家……还藏着这样一支如臂使指的力量！”他的声音不高，却字字诛心，“你们程家，究竟想做什么？！”
最后一句，已是带着压抑到极致的怒意和帝王不容置疑的威严！
程无双脸色煞白，她知道，此刻任何辩解都是苍白的。程家暗桩的存在是事实，插手漕帮接管也是事实！这在任何帝王眼中，都是不可饶恕的忌讳！
她“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音带着一丝颤抖，却依旧努力维持着清晰：“陛下明鉴！此事……臣妾确不知情！祖父……祖父当年或为保全程家，或为监视江南异动，确曾留下些许人手。但臣妾入宫之后，便再未与这些旧部有过联系！此次他们擅自行动，臣妾……臣妾亦是刚刚得知！”
她抬起头，眼中已泛起水光，却倔强地没有落下：“程家对陛下之忠心，天地可鉴！祖父若在天有灵，也绝无二心！此番他们擅自行动，虽有越矩之嫌，但其初衷，想必也是为了朝廷稳定，为了助陛下平稳接收江南！绝无他意！臣妾愿以性命担保！”
她将“擅自行动”、“绝无他意”咬得极重，试图将程家从“蓄意布局”的嫌疑中摘出来。
陈默看着她跪伏在地的身影，看着她苍白脸上那倔强而委屈的神情，心中的怒火与疑虑交织翻腾。
不知情？他该信吗？
程无双或许真的不知具体行动，但程家这股潜伏的力量是真实存在的！程破虏当年布下这步暗棋，真的只是为了“保全”和“监视”吗？还是在为某种未知的将来做准备？
联想到那本残缺的海外账册，联想到沈墨轩庞大的海外布局，一个更可怕的念头不受控制地涌入陈默的脑海——程家这股暗势力，对漕帮、对江南如此了解，他们……是否也与沈墨轩的海外图谋，有着某种不为人知的关联？甚至……程破虏是否也参与其中？
这个念头让他不寒而栗！
他死死盯着程无双，试图从她眼中找出一丝一毫的心虚与闪躲。
程无双也毫不避让地回望着他，眼中只有坦荡、委屈，以及一丝被最信任之人怀疑的……受伤。
四目相对，空气中仿佛有无形的电光在激烈碰撞。
许久，陈默才缓缓闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩下深不见底的疲惫与冰冷。
“朕……知道了。”他挥了挥手，声音带着一种深深的倦意，“你……先退下吧。”
他没有说信，也没有说不信。
但这种态度，比直接的斥责更让程无双感到心寒。
她知道，那道本就存在的裂痕，经此一事，已扩大成了难以逾越的鸿沟。
她默默起身，再次行礼，然后转身，一步一步，沉重地走出了乾清宫。
看着她离去的背影，陈默对骆冰吩咐道：“江南程家那些暗桩……给朕盯死了！没有朕的命令，不许动他们，但也不许他们再有任何动作！另外，加派人手，秘密调查程破虏生前所有与海外有关的记录、人脉！朕要知道，程家……到底干净不干净！”
“是！”骆冰领命，迟疑了一下，问道：“那宸妃娘娘那边……”
陈默沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“坤宁宫……增派一倍人手‘伺候’。没有朕的旨意，不许她再见任何外人，尤其是……程家的人。”
“奴才遵旨。”
殿内重新恢复了寂静。陈默独自站在巨大的地图前，目光从北境的万里疆场，移到东南的蜿蜒海岸，最后落在那片代表着无尽未知的蔚蓝深海。
内忧虽暂平，疑云却更浓。
沈墨轩死了，但他留下的谜题，仿佛一个巨大的旋涡，正将越来越多的人和事，卷入那深不见底的黑暗之中。
而信任的基石，一旦产生裂痕，便再难恢复如初。
程无双回到坤宁宫配殿，屏退左右，独自坐在黑暗中，泪水终于无声地滑落。
她伸出手，颤抖着摸向怀中那道真正的密诏。
冰凉的丝绸触感，此刻却仿佛带着灼人的温度。
她该怎么办？
这道密诏，如今是程家的保命符，还是……催命符？
殿外秋风呜咽，仿佛在为她，也为这迷雾重重的未来，奏响一曲悲凉而未知的序曲。