朱棣听到这里，忍不住反驳：“何先生未免太小看我父皇了。据京城传来的消息，仅京师周边几省就有数百名官员涉案。”
他举例说明道：“譬如苏州知府贩卖人口、横征暴敛，竟敢袭击前来调查的钦差，现已被我父皇擒获，革去官职。”
何秋只是平静地看着他：“这难道是什么值得夸耀的事吗？况且这还是在京城周边，离天子最近的地方，尚且有这样的 ** 污吏，偏远地区百姓的生活可想而知。”
朱棣被他这番话噎得面红耳赤，却无言以对，只能重重地哼了一声，用力拍在桌上。
何秋连忙劝慰：“喝茶，喝茶，消消气。”
姚广孝冷不丁幽幽开口：“这次清查力度如此之大，恐怕有上万人落马。就连那些下去调查的钦差们，估计也会有不少人牵连其中。”
何秋和朱棣闻言同时陷入沉默。上万人啊，若是在与北元的战场上，万人阵亡尚可理解，毕竟是战争。
可如今仅仅是一次官场反腐就有上万人丧命，可见大明吏治之腐败，当然也可能是因为朱元璋对**的容忍度太低。
这还是在前两年刚发生过“胡惟庸案”的情况下，否则死去的人可能会更多。
嗯？胡惟庸案？
想到这里，何秋神色严肃起来：“这次清查是否涉及勋贵？”
“自然，军中清查与地方清查是同步进行的。”
“京城大都督现在是谁？”
“傅友德。”
这番对话让何秋恍然大悟，看来朱元璋是要将李善长案提前办理了，不过这次是否会牵连到李善长，还不好说。
何秋长叹一声：“陛下真是仁德啊。”
姚广孝附和道：“确实如此。”
朱棣一脸困惑，不明白二人在打什么哑谜。
姚广孝见朱棣面露疑惑，便解释道：“颖国公是个孤臣，原是陈友谅麾下降将，与淮西勋贵格格不入，在军中也没有什么亲近的将领。
此次提拔他为大都督，一方面避免了淮西勋贵私下求情，另一方面又能让太子与颖国公多些亲近。太子自然会多加扶持颖国公，同时也能与蓝玉形成制衡。
这样一来，东宫与开平王、曹国公、颖国公三系将领都有联系，既能维持东宫地位，也能让太子在陛下驾崩后有可用的大将。”
何秋微微点头。说起来太子朱标的待遇真是前无古人，后无来者。自秦汉以来，历朝历代的皇帝与太子既是父子，又是君臣，更是政敌。
就连雄才大略的汉武帝也发生过巫蛊之祸；唐太宗也因皇子争位不得不废黜太子。
而朱元璋对朱标的信任，已经达到了无以复加的地步。
太子尚在东宫，就为他配备了超一流的武将集团，包括常遇春、李文忠、蓝玉、傅友德等人。
若是换作其他任何一位皇帝，太子拥有如此庞大的军事力量，早就以莫须有的罪名将其废黜了。
朱棣听完姚广孝的解释，心情更加低落：“太子有如此雄厚的班底，我又如何能继承大统呢。”
姚广孝眼中闪过一丝精光：“我看太子不像是长寿之人，燕王不必灰心。”
何秋不禁咂舌，这到底是安慰，还是真有未卜先知之能？若不是自己从后世而来，单看朱标面色红润、精神饱满的样子，怎么也想不到他会在壮年早逝。
何秋岔开话题，直截了当地说：“我看这次清查，到最后恐怕又会演变成另一个胡惟庸案。”
朱棣略显讶异：“父皇还要对勋贵下手？”
想起前两年胡惟庸案掀起的腥风血雨，朱棣便觉脊背发凉——他这位父皇的手段着实狠厉。
何秋颔首：“自然。这才几年光景，各家勋贵就已腐化至此，若不狠心整顿，将来如何放心交予太子？”
“况且陛下不仅是淮西人的君主，更是天下人的君主，淮西勋贵岂能例外？如今常平王、中山王、曹国公等大将相继离世，正是动手的良机。”
朱棣被“陛下是天下人之君”一语触动。
联想到东宫近日举措，这位太子恐怕也是心怀天下的储君。明知军中清洗会波及常平王、曹国公派系，仍果断出手。
这或许正是我不及太子之处！
何秋未留意朱棣的沉思，转而问道：“还有其他动静吗？”
姚广孝轻抿茶汤：“相较前两事，此事倒算小事。陛下欲开海禁、加重商税，户部所拟商法已被驳回重订，听闻圣心对户部颇为不满。”
“看来是朝臣们又说了不该说的话？”
“先生明鉴。当初朝议开海时，江南官员极力赞成，险些与北方同僚动武。待商定税法时，却有多人谏言'不可与民争利'，陛下震怒之下罢官抄家。明面反对虽消，户部所呈商法却税率极低、课税范围过窄......”
姚广孝说着连连摇头。
何秋立时了然——这商法必定荒诞至极。
朱棣不解：“户部官员为何阳奉阴违？国库丰盈最先受益的岂非正是他们？”
何秋莞尔替三人续茶：“他们首先是地方豪绅，家中多涉商事。况且陛下欲征的商税，想必包含官员吧？”
见朱棣称是，何秋笑意更深：“本朝官俸之低实属罕见。正七品县令月俸七石，仅够全家果腹。然县衙胥吏薪俸皆由主官支付，一县胥吏数十人，俸禄如何支撑？”
“这尚未计官员交际应酬、同僚往来诸费。故不少官员赴任时夹带私货逃税，更甚者与地方豪强胥吏勾结贪墨。”
“加之税银全数上缴中枢，地方无留存——至少明面如此。若将商税征至官员身上，清流恐难立足，最终只能随波逐流。”
何秋瞥了一眼面带惊愕的朱棣，说道：“这大概就是那些了解地方实情的大臣们反对的缘由。至于另一些人，不过是家族中有经商之人，仰仗官员身份偷逃税款，如今陛下这一刀砍到他们头上，难道还不许人家喊两声疼吗？”
朱棣默然思索，他从前未曾想过地方官员处境如此艰难，自然也不明白为何朝中反对声浪如此汹涌。
朱棣又问：“那何先生可有应对之策？”
何秋思索片刻，答道：“其一，明诏天下，征收商税是为提高官员俸禄。其二，改革税制，中央取七成，地方留三成，使其得以自主兴修水利、建设地方。其三，设立京察制度，考核各部官员政绩，以文教、水利、破案率、税收等为据，依各地实情制定不同标准。”
姚广孝听罢拊掌称赞：“此举甚善！三管齐下，商税之议便成小事，反对者亦将锐减。地方有财源，政绩考核方能推行，环环相扣啊。”
何秋转而问道：“姚先生如何看待陛下近来举措？”
姚广孝沉吟道：“陛下恐有重大图谋。”
何秋眼中闪过亮光：“英雄所见略同！不如各自写下所揣测的目标，请燕王品评？”
二人遂取纸笔书写。朱棣先展姚广孝字条，见清隽笔迹写着“北元”二字；再展何秋字条，虽字迹稚拙，内容竟完全相同。
朱棣难掩讶异：“二位先生所见一致，却如何看出端倪？”
姚广孝答：“观陛下诸般举措——边地推广良种充作军粮，整顿吏治整饬军纪，又欲征收商税开放海禁，无不是为北伐备战。”
何秋颔首：“三事若成，内地百姓免徭役之苦 ** 心可用，将士得饷银之足则军心可用，国库有银钱之充则财力可恃。纵观四方，南方已定，西陲难行且安，东海倭寇不过疥癣之疾，既开海禁则不容其猖獗。”
“如今只剩下北元尚未平定，北方边境不稳，皇上想必也难以安枕。”
朱棣闻言眼睛一亮，“照此说来，征讨北元的日子应该不远了？”
姚广孝微微点头，“估计就在这一两年间，届时正是殿下大展身手的好时机。”
朱棣喜形于色，“我定会提前整顿军备，打算效仿何先生的改革建议，向皇上请示在燕藩试行。”
姚广孝闻言神色骤变，“殿下万万不可！此时应当收敛锋芒，静待时机才是。”
何秋也表示赞同：“确实如此。若是贸然上奏改革，恐怕会引起太子猜疑。不如等朝廷正式下诏后再行推进。”
他接着建议：“若殿下急于行动，可在藩地三护卫中选拔军官，甚至专设一个千户所作为军官储备。待掌兵之后便能迅速扩军，只是需要投入大量粮饷。”
姚广孝思索片刻，提出了更进一步的方案：“殿下何不直接用一个护卫的编制来培养军官？优胜劣汰，不合格的士卒可转为地方军户，这样也能加强殿下对地方的掌控。”
朱棣笑道：“姚先生此言正合我意。至于粮饷问题，何先生之前研制的花露水和香水在市面上极为抢手，进献皇上后更成为贡品，如今已是有价无市。”
何秋斜睨着朱棣，心中暗想这些产业明明都是自己的财产，由未婚妻朱玉颖代为打理，就算你是朱玉颖的父亲也不能这样占便宜。
朱棣被看得有些不自在，讪讪道：“先生别这样看我，日后定当百倍奉还。”
何秋没好气地说：“不必了。况且你也不必盯着玉颖那点收益，我这里有更赚钱的门路。”
朱棣和姚广孝都吃了一惊。要知道朱玉颖经营的商铺日进斗金，在何秋眼中竟还算小生意？
朱棣急切地拉住何秋的衣袖：“还请先生明示！”
何秋反问：“殿下认为当今世上，什么生意利润最丰厚？”
朱棣毫不犹豫地回答：“自然是盐铁。”
何秋点头：“炼铁之事，我已经建了高炉，日产精钢万斤，现在由欧雪岚负责。至于盐业，我有一法既能减轻灶户劳苦，又省去煮盐燃料，还能大幅增产，名为晒盐法。”
说着他从袖中取出一叠手稿，这些都是他从系统获得的书籍中抄录的。
朱棣迫不及待地接过手稿，姚广孝也凑近细看。两人看着晒盐法的详细内容，脸上都露出震惊之色，没想到制盐竟能如此简便。
当然，所谓“简便”只是相对而言。即便在现代有机械设备辅助，盐场工作依然辛苦，更不用说在古代条件下实施晒盐了。
晒盐需要高温天气，秋冬操作不便，夏季虽热却多雨，盐民不得不冒雨抢收。