西漠游骑兵？莉莉丝从未听过这个名号。看来西漠的混乱程度，远超想象，除了“沙之眼”，还有别的本土势力。
“那么，现在你们想怎么样？”莉莉丝冷声问道，“抢夺战利品？还是为‘沙之眼’报仇？”她故意忽略了云天的情况，试图掌握主动权。
刀疤脸男人咧了咧嘴，露出一个算不上笑容的表情：“我们对‘沙之眼’的那些邪门玩意儿没兴趣。我们只关心西漠的秩序。你们……”
他目光再次扫过云天，“看起来伤得不轻，尤其是他。这里不是久留之地，‘沙之眼’虽然完了，但这里的能量波动很快就会吸引来别的麻烦，比如‘墟’的那群鬣狗，或者更糟的东西。”
他顿了顿，似乎斟酌了一下语气：“如果你们不想死在这里，或许我们可以做个交易。我们知道一条相对安全的出路，可以带你们离开‘死亡之海’。作为回报，告诉我们你们知道的、关于‘沙之眼’和下面那个邪物的所有情况。”
突如其来的提议，让莉莉丝等人面面相觑。
这伙“西漠游骑兵”是敌是友？他们的真正目的是什么？只是单纯的情报交换？还是另有所图？
看着对方那二十几名精锐士兵，再看看己方伤的伤，昏迷的昏迷，战力大减的现状，似乎并没有太多的选择余地。
莉莉丝看向夜璃和泠，两人眼神交流，微微点头，示意可以暂时虚与委蛇。
她又看向玄老人，玄老人浑浊的眼睛眯了眯，微微颔首，低声道：“西漠游骑兵……老朽似乎听过一点传闻，是一群在死亡之海里讨生活、亦正亦邪的狠角色，但似乎确实与‘沙之眼’不太对付……可以先答应他们，离开这里再说。”
莉莉丝深吸一口气，看向那刀疤脸男人：“好！我们同意交易。带我们离开，我们会把知道的告诉你们。”
刀疤脸男人点了点头：“明智的选择。我叫巴顿，是这支小队的头儿。收拾一下，我们立刻出发，这鬼地方我一点也不想多待。”
巴顿的游骑兵小队显然对这片被称为“死亡之海”的西漠边缘地带极为熟悉。
他们没有选择来时的险峻古道，而是带领众人拐入了一条更加隐蔽、几乎被流沙完全掩盖的地下裂缝。
裂缝内部曲折蜿蜒，空气浑浊，但确实避开了地表最酷烈的风沙和无所不在的“鬼哭”之声。
队伍在沉默中艰难前行。游骑兵们纪律严明，除了必要的口令和警示，几乎无人交谈，只是用警惕的目光不断扫视着周围的环境。
莉莉丝和夜璃、泠紧紧护在担架旁（由两名伤势较轻的战士和一名游骑兵帮忙抬着云天），寸步不离。
玄老人拄着拐杖，跟在队伍中部，浑浊的老眼却时不时闪过一丝精光，默默观察着这些突然出现的“向导”。
大约行进了小半天，前方终于出现了微弱的光亮，并且有清新的风吹进来。
走出裂缝，眼前是一片相对平缓的戈壁滩，远处是连绵的沙丘，但风势明显小了许多。
几辆经过改装、覆盖着沙黄色伪装布、看起来异常坚固的履带式车辆停在不远处，显然是游骑兵们的交通工具。
“上车。抓紧时间，天黑前必须赶到‘蝎尾洼地’，那里相对安全。”巴顿言简意赅，指挥着手下。
众人将云天小心地抬上一辆较大的运输车后厢。莉莉丝、夜璃、泠以及玄老人都跟了上去。车厢内堆放着一些物资，空间还算宽敞。
车辆发动，发出沉闷的轰鸣，开始在戈壁滩上颠簸前行。
车厢内气氛依旧凝重。莉莉丝小心地检查着云天的状况，那枚月光龙鳗的鳞片依旧贴在他胸口，散发着柔和的微光，与黑色勾玉的冰冷气息形成一种微妙的平衡，维持着他微弱的生机。
但他的脸色依旧苍白得吓人，没有丝毫苏醒的迹象。
巴顿安排完外面的警戒，也弯腰走进了后车厢。他锐利的目光再次扫过云天，最后落在玄老人身上。
“老先生看起来不像是他们一伙的。”巴顿开口，语气比起之前稍微缓和了一些，“怎么称呼？又是怎么卷进这趟浑水的？”
玄老人抬了抬眼皮，慢悠悠地道：“山里人，姓玄。活得太久，到处看看，不小心就撞上了。”他回答得含糊其辞，反而更显得神秘。
巴顿也不深究，转而看向莉莉丝：“现在，可以履行交易了。说说吧，下面到底是什么情况？‘沙之眼’那帮疯子到底在搞什么鬼？还有那个……东西。”他指了指云天胸口那显眼的勾玉和鳞片，“是什么？”
莉莉丝深吸一口气，知道隐瞒并无意义，反而可能激怒对方。
她简略地将发现灵魂工坊、摧毁“终焉之核”、以及云天为阻止爆炸而身受重伤的过程说了一遍，只是隐去了玄老人沟通远古装置和月光龙鳗的具体细节，只说是用一种特殊方法暂时稳定了伤势，并意外获得了此地某种守护生物的馈赠。
“……‘终焉之核’？”巴顿听到这个词时，眉头紧紧皱起，刀疤显得更加狰狞，“他们竟然真的找到了碎片，还敢用灵魂能量去滋养？这群彻头彻尾的疯子！他们根本不知道自己在玩火！”
他的反应激烈，带着一种后怕和强烈的愤怒。
“你知道那东西？”莉莉丝捕捉到了他的情绪。
“西漠古老传说里的灭世之物，谁没听过几句？”巴顿冷哼一声，眼神阴郁，“我们游骑兵世代在西漠讨生活，其中一个最重要的职责，就是监视和清理这些从古老遗迹里泄露出来的‘危险垃圾’！‘沙之眼’不过是其中比较跳的一拨罢了。只是没想到，他们这次搞出这么大动静……”
他顿了顿，看向云天的眼神多了几分复杂：“你们能摧毁那玩意儿，算你们命大，也……算是帮了我们，乃至整个西漠一个大忙。否则一旦让那东西彻底苏醒，扩散开来，死亡之海的范围恐怕就不止现在这么点了。”
看来，这“西漠游骑兵”似乎真的与“沙之眼”这类挖掘禁忌知识的组织是敌对关系。
“你们到底是什么人？”莉莉丝再次问道，这次语气缓和了不少。
巴顿看了她一眼，沉默了几秒，才道：“你可以把我们理解为……西漠的‘清道夫’和‘守墓人’。这片土地埋葬了太多古老而危险的东西，总得有人看着，不能让某些利欲熏心或者脑子坏掉的蠢货把它们翻出来害人。我们不属于任何国家，只对这片沙漠负责。”
这个解释，倒是与他们的行为相符。
“那‘墟’呢？你们也知道‘墟’？”莉莉丝趁机追问，这个神秘组织如同阴影般笼罩在所有人头上。
听到“墟”字，巴顿和他的手下脸色都明显沉了下来，甚至带着一丝深深的忌惮。
“‘墟’……”巴顿的声音变得低沉而凝重，“他们不一样。他们不是西漠的本土势力，但他们的触角早已伸了进来。他们追寻的东西更深、更黑暗，行事也更加诡秘和不择手段。我们和他们交手过几次，损失惨重……他们是真正的‘掘墓人’，目的绝非那么简单。你们也惹上他们了？”
莉莉丝点了点头，将铃鹿山城与“墟”的恩怨简单说了几句。
巴顿听完，重重叹了口气：“难怪……看来西漠真的要不太平了。‘终焉之核’的波动，加上‘墟’的活动……该死！”他烦躁地揉了揉额头。
车辆在戈壁中持续行驶，颠簸不断。天色逐渐暗淡下来，气温开始骤降。
就在这时，一直昏迷的云天，忽然发出了一声极其轻微、几乎难以察觉的呻吟！他的手指微微动弹了一下！
“云？！”莉莉丝第一时间察觉到，惊喜地俯下身。
所有人都立刻看了过来。
只见云天长长的睫毛颤动了几下，眉头紧紧蹙起，仿佛在抵抗着巨大的痛苦，最终艰难地、缓缓地睁开了一条缝隙。
他的眼神涣散而无神，充满了迷茫和虚弱，过了好几秒，才逐渐聚焦，看清楚了眼前莉莉丝写满担忧的脸庞。
“……莉……莉丝……”他的声音沙哑干涩得如同破风箱，微弱得几乎听不见。
“我在！你感觉怎么样？别乱动！”莉莉丝连忙握住他的手，声音带着哽咽。
云天的目光缓缓移动，扫过车厢内的夜璃、泠、玄老人，以及陌生的巴顿等人，最终落回莉莉丝脸上。
他似乎在努力回忆发生了什么，眼神中闪过破碎的画面和剧烈的痛苦。
“……核……毁了吗……”他断断续续地问，最关心的依旧是那个威胁。
“毁了！已经彻底毁了！你放心！”莉莉丝赶紧回答。
云天似乎松了口气，但随即更加剧烈的痛苦席卷而来，让他闷哼一声，身体微微痉挛。
他感受到了体内经脉的惨状和精神力的枯竭，以及胸口那虽然稳定却依旧裂痕遍布的勾玉传来的沉重负担。