景和元年，新帝林楠在短暂梳理朝政后，开始将他的意志加诸于整个帝国机器。
依照古礼，新君即位，当有“三年无改于父之道”的训诫。
这既是束缚，亦是对尚未熟悉朝局深浅的年轻君主的保护。
历代先皇登基之初，往往锐意进取，对前朝遗留的保守政风与繁文缛节深感不耐，急于涤荡革新。
然而，朝堂之上的每一道流程，每一次妥协，其背后都盘根错节着各方势力的权衡与利益的勾连。
若不解其深意，贸然更张，非但新政难行，反而可能动摇国本。
可惜，他们的君主从做皇子起就是个不守规矩的混不吝。
大殿之上，空气凝滞如铁。
那位年迈的尚书还在引经据典，唾沫横飞地述说对北燕用兵的风险，字字句句都是“祖宗成法”、“国力疲敝”。
御座之上，林楠微微后靠，指尖有一下没一下地敲着龙椅扶手，忽然轻笑一声，打断了老臣的滔滔不绝。
“王尚书，”他声音不大，却让整个金銮殿瞬间鸦雀无声，“你在狗叫什么？”
老臣的脸瞬间涨成猪肝色，周围响起一片压抑的抽气声。
林楠缓缓坐直身体，目光如冰冷的刀锋，扫过下面一张张或震惊或惶恐的脸。
“朕，需要听你哔哔？”
他语气平淡，却带着不容置疑的压迫感。
“能干，就拿出方案，解决问题。不能干，”
他顿了顿，唇角勾起一抹毫无温度的弧度，
“就给朕——滚！”
“……”
一个“滚”字，如同实质的耳光，扇得王尚书浑身剧颤，猛地瘫软下去。
他直到此刻才惊觉，新帝登基初期的“虚心请教”，不过是麻痹他们的假象！
他是请教了，可他们给的意见，他不听啊！
朝堂风气，自那日后，为之一肃。
拖沓、推诿、空谈，在林楠这里没有任何市场。
他要的是结果，是效率，是锐意进取。整个国家机器，开始以前所未有的速度运转起来。
三年蛰伏，厉兵秣马。
又是一个清晨，京城之外，旌旗招展，黑压压的大军肃立，杀气直冲云霄。
林楠一身玄色常服，立于点将台上。他的面前，站着一位身披玄甲，面容坚毅，眼角已刻上细纹的将军——霍昭。
年近三十的霍昭，背负着霍家曾经的污名与冤屈，跟着兄长林怀璋在暗地里煽风点火，以报复为名，做些蝇营狗苟的事。
那时候，他内心是痛苦的，煎熬的，现在胸腔里却仿佛有一团火在烧。
林楠看着他，目光罕见地带上了一丝温度。
“霍昭，”他温声道，声音清晰地传入对方耳中，“去吧。去用敌人的鲜血，重塑你霍家的威名。”
简单一句话，让霍昭鼻尖猛地一酸。
他重重抱拳，行了一个最标准的军礼，甲胄铿锵作响。
“臣，霍昭！必不负陛下所托！”
声音洪亮，带着破釜沉舟的决绝。
转身走向大军时，霍昭的心绪依旧难以平复。
他怎么也没想到。
当年他们对林楠多有利用折辱。
新帝登基，他不求宽恕，只求速死，只是遗憾霍家血脉断绝，再也没有恢复清名的那一日。
可林楠呢？
将他从暗无天日的牢房里放出来，给予兵权，赐予信任。
他甚至还记得，在御书房，林楠一边批阅奏折，一边头也不抬地对他说：“霍家世代将门，骨子里流的是战场上的血，不该烂在阴沟里算计那些蝇头小利。”
那一刻，霍昭就知道，他这条命，是陛下的了。
马背上，霍昭握紧了缰绳，望向北方辽阔的天空，嘴角不受控制地微微扬起。
比起在京城这权谋中心汲汲营营，在阴暗处算计度日，他确实更渴望这沙场搏杀的金戈铁马之声。
马革裹尸，战死沙场，或许，本就是他们霍家人最好的宿命。
大军开拔，烟尘如龙。
点将台上，林楠负手而立，望着霍昭一马当先的背影，眼神深邃如渊。
他知道，这把淬炼已久的利刃，必将为他的帝国，劈开一个全新的格局。
北燕？
林楠眼底掠过一丝冰冷的锋芒。
朕目之所及，岂容他人酣睡！这天下，有一个帝王，便足够了。
人群边缘，一道落寞的身影悄然转身，消失在喧嚣之外。
林怀璋回到荒芜的小院，耳边似乎还回响着霍昭那声震天的誓言和将士们山呼海啸的“万岁”。
他曾错了吗？
不。
他在心底冷笑。
若当年先帝能有几分魄力，若皇室能在霍家蒙冤时及时拨乱反正，他何至于走上那条阴暗的道路？
不过是……生不逢时罢了。
他缓缓抽出袖中匕首，冰冷的锋刃映出他苍白而扭曲的脸。
这把匕首，是父亲在他十岁生辰时所赠，期望他光耀门楣。
如今，用它来了结，也算一种讽刺的圆满。
“陛下，那位……要自尽！”内侍惊慌来报。
林楠闻言，只是挑了挑眉，放下朱笔：“走，去看看。”
幽暗的房间里，林怀璋听到脚步声，并未回头，只是摩挲着匕首，声音沙哑带着刻骨的嘲讽：“怎么？最后还要来看看我的笑话？欣赏我的狼狈？”
他猛地转过头，死死盯住门口那道模糊的身影，压抑的怨愤终于决堤：
“你今日特意放我出去，看大军出征，看霍昭对你誓死效忠……不就是想让我看明白自己有多失败，想让我后悔吗？！”
他胸口剧烈起伏，几乎是低吼出来：
“但是我告诉你，林楠，我绝不后悔！”
林楠对他的爆发无动于衷，甚至没接这话茬。
目光落在他手中那柄造型古朴的匕首上，嗤笑一声：“用你父亲送的生辰贺礼自尽？林怀璋，你可真是个‘孝子’。”
这句话像一根毒刺，精准地扎进林怀璋心上最痛的地方。
他隐忍地闭了闭眼，压下翻涌的气血。算了，将死之人，不与这刻薄寡恩的活人计较。
“要不要来武德司干活？”林楠的声音再次响起，平淡得像在问今天天气如何。
林怀璋猛地睁开眼，难以置信地看向逆光而立的年轻帝王，怀疑自己听错了。“你敢用我？”
他语气中充满了荒谬感。
武德司，那可是直属于皇帝，掌管刑狱、巡察、缉捕的权柄之地！
林楠像是听到了天大的笑话，上下打量着他，那眼神带着毫不掩饰的轻蔑与绝对的掌控力。
“就你？”
林怀璋死死盯着林楠，像是要穿透那层平静的表象，看清内里最真实的算计。
“为什么？”他声音嘶哑，执拗地追问，“我要听实话。”
林楠没有直接回答，反而向前一步，微微俯身，饶有兴致地反问道：“你觉得呢？”
林怀璋眼珠动了动，唇边泛起一丝冰冷的嘲讽。
反正绝不可能是顾忌着那点微乎其微的血缘。
他看得比谁都明白。
林楠肯下大力气为霍家翻案，哪里是为了什么狗屁公道正义？
一旦霍家沉冤得雪，那么当初一手炮制冤案的三皇子外家，就会被彻底钉死在耻辱柱上！
连带整个三皇子党派，都将遭受最致命的打击！
是，三皇子如今是被圈禁皇陵，看似失势。
可他林怀璋太清楚了，三皇子经营多年的势力盘根错节，即便林楠登基后多有打压，其残余力量依旧不容小觑，利益勾连让他们紧紧团结在一起，绝非一朝一夕能够瓦解。
林楠看着他变幻不定的神色，慢条斯理地开口，语气平淡却字字诛心：
“三皇子余党，终究是隐患。朕忙的很，没有功夫一点点收拾他们。也需要一个人，替朕在暗处做事。”
他目光落在林怀璋苍白的脸上，带着一丝近乎残忍的玩味。
“你熟悉他们，曾是他们中的一员。由你这位‘自己人’来动手，再合适不过。”
“这不是你所求吗？你若真心求死，等不到朕来。”
林怀璋身体猛地一震，像是被这句话烫到，眼底最后一点微光挣扎着亮起，带着近乎卑微的期盼，嘶声追问：“我……我不能像霍昭一样，活在阳光下吗？”
“不要得寸进尺。”
林楠的声音冷了下来，带着一丝清晰可辨的、近乎残忍的“不忍”。
“看在霍家的份上，我可以允许你……以霍家子弟的名义，站在人前。”
以霍家子弟的名义？
哈！
以霍家子弟的名义入主那专司阴私、人人唾弃的武德司，去做一条见不得光的皇权走狗？！
林怀璋脑中仿佛有惊雷炸开，瞬间将所有线索串联起来，彻底明白了林楠的算计！
霍家！
霍家世代忠烈，本就声望卓着。如今一朝平反，那份蒙冤数十载的悲情与忠勇，足以让霍家的名声触底反弹，达到空前的高度！
若霍昭此去，当真横扫北燕，立下不世战功凯旋……可想而知，届时霍家的声望会到达何等顶峰！
功高震主，赏无可赏！
他这位陛下，怎会允许这种情况出现？
所以，林楠需要霍家……不能那么清白，不能那么完美无瑕。
他林怀璋，就是陛下选中的，那把提前埋进霍家光环下的“暗刃”。
一个顶着霍家姓氏，却行着酷吏之事的武德司官员。
一个时刻提醒着所有人——霍家，并非全然光风霁月的存在。
有他这块“污点”在，霍家的光芒便永远带着一丝阴影，便永远需要仰仗陛下的“恩典”与“包容”！
想通这一切，林怀璋忽然低低地笑了起来，笑声里充满了无尽的悲凉与自嘲。
他看向林楠，眼中最后一点光亮彻底熄灭，只剩下死水般的沉寂。
“原来……如此。”他哑声开口，每个字都像是从齿缝间碾磨出来，“若臣……不从呢？”
林楠闻言，唇角勾起一抹毫无温度的笑意，那眼神轻蔑得像是在看一件可以随意处置的货物。
“永昌公主，”他慢条斯理地吐出这个名字，“她的面首之一，也是个不错的身份。”
最后一丝侥幸被彻底碾碎。
林怀璋握着匕首的手指，因为过度用力而关节泛白，最终，却无力地松开。
“当啷”一声，匕首坠地。
也敲碎了他所有的骄傲与抵抗。
他缓缓屈膝，以一种近乎破碎的姿态，跪伏在冰冷的地面上，额头触及尘埃。
“……臣，”声音干涩，如同枯叶碎裂，“领旨。”