新朝始建国元年三月末，洛阳城的“孟津豪强府”里，烛火把二十几张阴沉的脸映在墙上。为首的是洛阳首富孟津，手里捏着一封从长安快马送来的信，信纸被他攥得发皱——那是王立在牢里写的，字里行间满是慌乱：“王莽查抄田产，甄丰反水，速联各地豪强，逼他停王田制！”
“停？怎么停？”一个满脸横肉的豪强拍着桌子，酒盏里的酒洒出来，溅在“洛阳田产册”上，“我家在巩县的五千亩田，昨天刚被王莽的御史盯上，再拖下去，就得被抄了！”
孟津把信往案上一摔，指着窗外的流民：“没看见吗？长安来的流民说，王莽分了田，却没给种子农具——这就是咱们的机会！”他抓起一支笔，在绢布上写“请愿书”三个大字，“咱们联名上书，就说‘王田制推行过急，佃户失业，流民无种，民不聊生’，再让下面的人去煽动流民，到长安宫前闹事，逼王莽暂缓查抄！”
“对！”另一个豪强眼睛亮了，“我在长安西市有个粮铺，让伙计把粮价涨三倍，就说‘王田制收了田，粮商没地种粮，只能涨价’，流民买不到粮，自然会闹！”
众人纷纷附和，笔尖在绢布上划过，写下一个个豪强的名字，最后落上孟津的印章——这封“请愿书”，表面是为百姓请命，实则是豪强们用流民当盾牌，保住自己田产的毒计。
三日后，长安宫前广场，又一次挤满了人。但这次不是授田的欢呼，而是愤怒的呐喊——上千流民举着空的种子袋、断的农具，围在宫门前，喊着“给种子！给农具！”“王田制害死人！”人群里，几个穿着短打的汉子（孟津派来的人）混在其中，偷偷往流民手里塞写着“罢王田，还旧田”的木牌，煽风点火：“都是王莽搞的鬼！他把田收了，却不管咱们死活，不如去砸户部官署，把田抢回来！”
陈阿公也在人群里，手里攥着半袋没发芽的麦种——那是他分田后，跑了三个粮铺才买到的，可种下去五天了，一颗芽都没冒出来，后来才知道，那是去年的陈种，早就坏了。李阿婆跟在他身边，手里捧着一个破碗，碗里只有几粒米：“阿公，粮价涨得太离谱了，昨天还是一百钱一石，今天就三百钱了，咱们这点钱，连三天的粮都买不到。”
陈阿公看着宫墙，心里又急又乱——他信王莽能给他们分田，可现在田有了，却种不了，粮也买不起，难道真像别人说的，王田制是骗局？
就在这时，户部官署的方向突然传来一阵骚动，几个流民冲进官署，把案上的户籍册扔出来，用火折子点燃，火光冲天。禁军们立刻围上去，和流民推搡起来，混乱中，一个流民被推倒在地，头撞在石阶上，血流了一地。
“杀人了！禁军杀人了！”人群里有人喊，流民们更激动了，纷纷往官署冲。
皇宫里，王莽正和刘歆商量给流民调种子的事，听到外面的呐喊声，连忙走到窗边——看到火光和混乱的人群，他的脸色瞬间沉了下来。刘歆也慌了：“表哥，不好！是豪强在煽动流民闹事！他们肯定是想逼您停王田制！”
话音刚落，内侍匆匆跑进来：“陛下，洛阳孟津等五十个豪强联名上书，说‘王田制导致佃户失业、流民无粮，恳请陛下暂缓查抄田产，恢复旧制’，现在请愿书就在殿外。”
“暂缓？恢复旧制？”王莽抓起案上的请愿书，翻开一看，上面写着“自王田制推行，关中流民激增三万，粮价暴涨三倍，若不及时止损，恐生民变”，落款处密密麻麻盖着豪强的印章。他气得手发抖，把请愿书扔在地上：“这些豪强，自己隐瞒田产，煽动流民闹事，还敢倒打一耙！”
“陛下，现在不是生气的时候！”刘歆指着窗外，“流民们快冲进官署了，再不想办法，真的要生变了！”
王莽刚要下令调禁军镇压，殿外又传来一声通报：“陛下，甄大人求见，说有‘平息民变’的良策。”
“甄丰？”王莽皱了皱眉，他还关着甄丰，怎么会来？转念一想，或许甄丰真有办法，便说：“让他进来。”
甄丰被两个禁军押着走进来，衣衫不整，脸上还有未消的淤青，可眼里却闪着算计的光。他一进殿就跪下，哭道：“陛下！臣知道错了！臣在牢里想了三天三夜，终于想明白——王田制之所以出乱子，是因为您查抄豪强太急了！”
“你胡说！”刘歆立刻反驳，“是豪强隐瞒田产，煽动流民，关查抄什么事？”
“不然呢？”甄丰抬起头，看着王莽，“陛下，您想啊：豪强手里有粮有种子，您查抄他们的田，他们就不给流民粮种；流民没粮没种，自然会闹。现在只要您下旨，暂缓查抄豪强田产，让他们拿出粮种分给流民，民变立刻就能平息！”
他顿了顿，又加了一句：“而且，孟津他们说了，只要您暂缓查抄，他们愿意给国库捐一百万石粮、十万钱，帮您填补军费缺口——这可是现成的钱和粮，比您慢慢查抄田产快多了。”
王莽的心动了——一百万石粮，能救十万流民；十万钱，能给北方军队买一批兵器。他看向窗外，流民们还在喊着“给粮”，火光越来越大，要是再拖下去，真的会出民变。可他又想起王立的黑账，想起那些被隐瞒的一千三百万亩田，想起陈阿公手里的破种子袋——要是暂缓查抄，这些田就永远要不回来了，流民们下次还是会没粮没种。
“表哥，不能答应！”刘歆看出了他的犹豫，急得直跺脚，“甄丰是在帮豪强骗您！您暂缓查抄，他们只会更嚣张，下次会要您废除王田制！到时候，流民还是没田，国库还是没钱！”
“可现在流民在闹事！”王莽的声音带着一丝疲惫，他走到窗边，看着人群里的陈阿公——陈阿公正扶着一个受伤的流民，脸上满是焦急和失望。王莽的心像被针扎了一下，“我不能看着他们流血，不能看着民变扩大。”
甄丰见王莽动摇了，连忙趁热打铁：“陛下圣明！您暂缓查抄，是为了流民，是为了新朝安稳！等民变平息了，您再慢慢查抄豪强，谁也说不出话来！”
王莽沉默了良久，最后叹了口气，对内侍说：“传朕的旨意：暂缓查抄各地豪强田产，命孟津等豪强在三日内，交出一百万石粮、十万钱，分给流民；户部立刻调运种子农具，送到流民手里。”
“陛下！”刘歆还想劝，却被王莽拦住了。
“子骏，我知道你想说什么。”王莽的声音很轻，带着一丝无奈，“我不是放弃王田制，我是想先稳住流民，保住新朝的根基——只有根基稳了，我才能继续把这盘棋下下去。”
甄丰趴在地上，嘴角偷偷勾起一抹笑——他知道，只要暂缓查抄，豪强们就有时间转移田产、销毁证据，下次王莽再想查，就没那么容易了。
宫门外，内侍宣读了王莽的旨意。流民们听到“分粮分种子”，渐渐安静下来，孟津派来的人见目的达到，悄悄溜出了人群。陈阿公握着李阿婆的手，松了口气：“太好了，终于有粮有种子了。”可他看着远处的田庄，心里又有点空——那田虽然分了，可豪强们还在，下次会不会再出什么乱子？
皇宫里，王莽坐在案前，捡起地上的请愿书，又拿起那本王立的黑账，把它们放在一起。烛光下，请愿书上的“民不聊生”和黑账上的“隐瞒田产七千亩”重叠在一起，像一张嘲讽的脸。他拿起笔，在请愿书的空白处写了两个字：“暂忍”。
他知道，这只是暂时的妥协，是为了下一步更好地“搞钱”，更好地把田从豪强手里抢回来。可他不知道，孟津府里，此刻正灯火通明——孟津拿着王莽的圣旨，对着豪强们大笑：“看到了吗？王莽还是怕我们的！等我们把粮和钱交了，就立刻转移田产，下次他再敢查，我们就联合更多豪强，逼他废除王田制！”
夜色渐深，长安的火光灭了，可豪强们心里的“火”，却越烧越旺。王莽的“王田”棋局，刚度过查抄的难关，又陷入了“妥协”的泥潭——他以为自己是在稳住根基，却不知道，这一步妥协，已经让他离“均富”的理想，远了一步。