武松攥着那封从柴进庄上带来的书信，指节因用力而泛白。包袱里的十两雪花银硌着胯骨，那是宋江临别时塞给他的——这笔钱在柴进庄上够他喝半月烈酒，却买不来半分江湖体面。他懂，宋江这是“人脉投资”，就像庄上那些门客给柴进送礼，图的都是日后有个照应。
晌午的日头把土路晒得冒青烟，武松拐进“三碗不过冈”酒馆时，店小二正趴在柜台上打盹。闻到他身上的酒气，店小二腾地站起来，眼尖地瞥见他腰间鼓囊的褡裢，语气瞬间热络：“客官是外乡来的？这冈上近日出了猛虎，官府贴了告示，猎户们围了半月都没拿下，赏钱从五百贯涨到一千贯了！”
“一千贯？”武松端酒的手顿了顿。这个数他在柴进庄上听庄客算过——一贯钱能买一石米，一千贯就是一千石，够寻常农户省吃俭用活十年。但他没接话，只把碗里的烈酒灌进喉咙，火烧火燎的感觉从嗓子窜到心口。他想起在柴进庄上被庄客排挤的日子，那些人捧着柴进的赏赐，背后却嘲笑他“空有蛮力，不懂世故”。此刻他心里清楚：江湖上的钱，从来不是光靠拳头就能拿的。
等他提着梢棒晃上景阳冈，日头已偏西。林子里的风带着股腥气，他刚在一块青石上坐下，那猛虎就从灌木丛里扑了出来——浑身黄毛倒竖，爪子像铁钩，吼声震得树叶簌簌落。武松脑子里闪过的不是怕，而是店小二的话、猎户们怨怼的眼神，还有柴进庄上那些门客的嘴脸。他攥紧梢棒，使出在江湖上摸爬滚打练出的力气，迎着虎头砸下去。梢棒“咔嚓”断成两截的瞬间，他扑上去按住虎头，拳头像擂鼓似的砸在虎头上，每一拳都带着“要活出个人样”的狠劲。
虎死了，武松也脱了力，瘫坐在虎尸旁喘粗气，指缝里渗着血。直到山下传来猎户的呼喊，他才撑着断棒站起来，腰杆挺得笔直——他要让这些人看看，他武松不是只会喝酒的莽夫。
二十多个猎户提着刀枪围过来，见他孤身杀虎，眼神从警惕变成敬畏。为首的老猎户颤巍巍作揖：“好汉！您救了咱们阳谷县的命啊！这赏钱……”
“赏钱？”武松抹了把脸上的血和汗，突然笑了，“我一个外乡人，哪能独吞这钱？你们围着老虎转了半月，风吹日晒的，这钱该分你们。”
猎户们都愣了。老猎户忙摆手：“好汉说笑了！是您杀的虎，赏钱自然是您的！”
“我武松说话算话。”武松把断棒往地上一戳，声音掷地有声，“钱我一分不要，但有件事相求——你们跟我去县衙，就说这虎是咱们一起杀的。”
他心里打着算盘：一千贯现金分出去，换的是猎户们的死心塌地，还有县衙里的好名声。这名声，可比银子实在——柴进庄上那些门客，不就是靠“仗义”“豪爽”的名声混饭吃？再说，阳谷县令要是知道他不贪财，说不定还能给个差事，总比在江湖上漂泊强。
到了县衙，阳谷县令果然大喜。他盯着武松看了半晌，又瞥了眼旁边点头哈腰的猎户，心里透亮：这汉子不仅有勇，还懂分寸——知道把功劳分出去，也知道给自己留退路。县令当即拍板：“武松！你杀虎有功，赏钱一千贯！本县令再保举你做阳谷县都头，管治安，领俸禄！”
武松故意皱了皱眉，作揖道：“县令大人，赏钱还是给猎户们吧，我当都头，领俸禄就够了。”
这话一出，县令更满意了——既仗义，又不贪财，是个可用的人。猎户们也感动得直抹眼泪，嘴里喊着“武都头大恩”。武松暗自点头：这波“声誉投资”稳赚不亏，用一千贯现金，换了铁饭碗和人脉，比揣着银子跑路强百倍。
当晚，他搬进了都头的宅院。院子不大，却收拾得干净，正屋摆着一张八仙桌，里屋有张木床。收拾东西时，他从包袱里拿出宋江给的那十两银子，放进一个新打的柳藤箱里——这箱子是他特意让木匠做的，不大却结实，还上了锁。他摸着箱壁想：以后这箱子，就是我的“风险储备金”了——俸禄存里面，灰色收入也存里面，要是哪天差事丢了，也能有条后路。
窗外的月光洒进来，照在柳藤箱上。武松端起桌上的酒碗，对着月亮喝了一口：“宋江哥哥，柴大官人，你们等着，我武松早晚闯出个名堂来！”