回到碎玉轩，沈清辞立刻屏退左右，只留晚翠在身边。她从袖中取出一张素笺，凭着记忆，将那枚银簪的样式画了下来——簪头是一朵半开的海棠，簪身刻着细密的缠枝纹，最末端还有一个极小的“贤”字。
“晚翠，你看这簪子，眼熟吗？”沈清辞将素笺推给她。
晚翠仔细看了半晌，摇了摇头：“回娘娘，这样式看着有些旧了，像是前几年的款。只是这‘贤’字……莫非与贤妃娘娘有关？”
沈清辞点头：“十有八九。淑妃的老宫女见了这簪子，脸色都变了，显然是认得的。”她指尖点在“贤”字上，“当务之急，是查清这簪子的来历，以及当年被发配到皇陵的那个小太监是谁。”
皇陵远在京郊，守卫森严，想要打听消息并非易事。沈清辞想到了萧煜——听风阁的人遍布各地，或许能查到些线索。
傍晚时分，她借着散步的名义，来到御花园的假山下——这是她与萧煜的人约定的接头地点。假山后很快转出一个黑衣人影，正是之前送证据的“影”。
“影先生，”沈清辞将素笺递给他，“烦请查两件事：一是这枚银簪的主人，二是三年前从淑妃宫中发配到皇陵的小太监，姓名、籍贯，越详细越好。”
影接过素笺，只看了一眼便收入袖中，低声道：“三日内给娘娘回信。另外，七皇子让属下转告娘娘，淑妃近日在查您与苏更衣的往来，让您多加留意。”
沈清辞心中一凛：“多谢转告。”
影颔首，身影一闪便消失在假山后，仿佛从未出现过。
沈清辞站在假山前，望着暮色渐沉的御花园，心中思绪翻涌。淑妃果然起了疑心，连她与苏婉儿的往来都查了，看来往后的行动要更加谨慎。
回到碎玉轩，晚翠正捧着一个锦盒进来：“娘娘，这是承乾宫送来的，说是柳贵妃赏的。”
锦盒打开，里面是一支赤金点翠的凤凰步摇，华丽异常，却与沈清辞素日的喜好格格不入。晚翠拿起步摇，突然“咦”了一声：“娘娘，这步摇的针脚有些松了。”
沈清辞接过一看，果然，步摇的流苏处有一根线松了，露出里面一截极细的银丝。她心中一动，将银丝抽出来，发现上面竟缠着一张比指甲还小的字条，上面用朱砂写着一个“毒”字。
是柳如烟！
沈清辞瞬间明白了——这步摇不是赏赐，是警告，甚至可能是陷阱。若她佩戴这支步摇，柳如烟大可在皇上面前说她“僭越”，或是暗中做手脚，让步摇上的毒沾染到她身上。
“把这东西收起来，别让人看到。”沈清辞将步摇扔回锦盒，语气冰冷，“告诉送东西来的宫女，就说我很喜欢，多谢贵妃娘娘恩典。”
晚翠虽不解，还是依言照做。待宫女走后，她才急道：“娘娘，柳贵妃这是明摆着要对付您啊！”
“她向来如此。”沈清辞淡淡道，“明枪易躲，暗箭难防。这步摇是警告，也是试探，看我敢不敢接，敢不敢用。”她看向锦盒，“我们偏不如她意——既接了，也不用，就放在库房里，让她猜不透。”
接下来的两日，沈清辞闭门不出，只在碎玉轩抄写经书，一副与世无争的模样。柳如眉几次派人来挑衅，都被晚翠以“娘娘身子不适”挡了回去。
第三日午后，影果然来了消息，依旧是借着送花草的名义，将一张字条藏在花盆的泥土里。
沈清辞将字条取出，上面写着：银簪乃贤妃之物，贴身佩戴多年；小太监名唤小禄子，原是贤妃宫里的人，后被淑妃调至锦和宫，贤妃病逝后不久，便因“偷盗”被发配皇陵，籍贯是京郊密云县。
果然与贤妃有关！
沈清辞捏紧字条，心中掀起惊涛骇浪。小禄子本是贤妃的人，却被淑妃调到身边，这本身就疑点重重。贤妃病逝，他随即被发配，恐怕不是因为“偷盗”，而是因为知道了不该知道的事！
“密云县……”沈清辞喃喃道，“晚翠，去查一下，密云县有没有咱们沈家认识的人。”
沈家在京郊有不少旧部，或许能找到小禄子的家人，从侧面打听消息。
晚翠刚出去，李德全就来了，满脸堆笑道：“清嫔娘娘，皇上今晚在倚梅园设了夜宴，请您过去呢。”
倚梅园？沈清辞心中微讶。那是皇上偶尔会去的地方，偏僻幽静，极少设宴。
“知道还有哪位娘娘去吗？”
“好像……只有您一位。”李德全笑得越发谄媚，“皇上说，想和娘娘单独聊聊。”
单独聊聊？沈清辞心中警铃大作。萧彻向来多疑，突然如此“恩宠”，绝非好事。是柳如烟又说了什么，还是淑妃在他面前动了手脚？
“替我谢过皇上，臣妾这就准备。”沈清辞不动声色地应下。无论是什么局，她都必须去。
赴宴前，她特意换上了一身月白裙，头上只簪了那支从静心苑带回的银簪——她要看看，萧彻看到这簪子，会不会有什么反应。
倚梅园的梅花开得正盛，暗香浮动。萧彻坐在亭中，面前摆着一壶酒，见沈清辞进来，笑道：“你来了。”
“臣妾参见皇上。”
“坐。”萧彻指了指对面的位置，“今日邀你前来，是想问问你，对治理后宫有什么看法。”
沈清辞心中一愣，随即明白——他是在试探她的野心。她垂眸道：“臣妾以为，后宫之事，应以皇后娘娘马首是瞻。臣妾人微言轻，不敢妄议。”
萧彻轻笑一声，端起酒杯：“你倒是谨慎。可朕听说，你与苏更衣走得很近，还帮她挡了柳答应的刁难？”
果然是为了这事。沈清辞坦然道：“苏妹妹性情纯良，臣妾与她投缘，举手之劳罢了。皇上也说过，姐妹之间应和睦相处。”
萧彻盯着她，忽然目光落在她发间的银簪上，眉头微不可察地皱了一下：“这簪子……有些眼熟。”
沈清辞心脏一跳，故作随意地摸了摸簪子：“这是臣妾偶然捡到的，觉得好看便戴上了。皇上认识？”
萧彻没回答，只是喝了口酒，语气平淡：“没什么。只是这簪子样式旧了，明日朕让李德全送几支新的来。”
他的反应很奇怪，像是认出了，却不愿多说。沈清辞不敢再追问，只能转移话题，说起些边疆的趣闻，都是从父亲那里听来的，萧彻听得颇有兴致。
夜宴散后，沈清辞走出倚梅园，晚风带着梅香吹来，她却觉得浑身发冷。萧彻的反应，淑妃的忌惮，银簪的来历，小禄子的去向……这一切像一张网，将她紧紧缠绕。
而她知道，解开这张网的关键，或许就在那个远在皇陵的小禄子身上。