开春的桑棉田，像被泼了桶绿颜料，连空气里都飘着桑叶的清香。小皇孙蹲在蚕房里，看着今年的第一只蚕蛾破茧而出，嫩黄色的翅膀湿漉漉的，在阳光下慢慢舒展。
“飞吧，”他轻声说，“去把蚕卵带到更远的地方。”
蛾儿似乎听懂了，扑棱棱飞起，绕着他转了两圈，才朝着西域的方向飞去。小皇孙望着它的背影，忽然想起去年在东海时，渔民的孩子问他：“小殿下，您为什么总想着送蚕种呀？”
当时他答不上来，只觉得该这么做。现在看着空了的蚕茧，忽然明白了——就像蚕蛾要破茧才能飞翔，种子要离开土地才能生长，有些东西，只有传递出去，才有意义。
这年，太子要去北疆巡查，处理牧民与商户的纠纷。小皇孙听说了，非要跟着去：“爷爷说过，治理天下不能只看书，得去看真实的百姓。”
太子拗不过他，只好带上。北疆的春天来得晚，草原上还留着残雪，牧民们的毡房外堆着过冬的草料，商队的骆驼在远处啃着枯草，气氛有些紧张。
“商户说牧民的马啃了他们的棉花垛，牧民说商户的骆驼踩了他们的麦田，”当地官员陪着小心汇报，“两边吵了好几天，谁也不肯让谁。”
小皇孙跟着太子去了纠纷现场。商户老板叉着腰骂骂咧咧，牧民汉子则攥着马鞭，眼里冒着火，眼看就要打起来。
“别吵了！”小皇孙忽然喊道，声音不大，却让两边都愣住了。他跑过去，指着商户的棉花垛：“这棉花是西域来的吧？我认得这线头，是阿木哥哥织坊的手艺。”
又指着牧民的麦田：“这麦子是淮南的节水稻改良的，去年我还在御花园种过呢！”
商户和牧民都愣住了。小皇孙趁机说：“你们看，棉花来自西域，麦子来自淮南，本来就是一家亲，怎么能吵架呢？”
他从背包里掏出《天下农桑录》，翻开里面的“共生图”：“你们看，东海的渔民帮西域的人织网，岭南的人给北疆送香料，大家互相帮忙，日子才能好过。马啃了棉花垛，咱们算算赔多少；骆驼踩了麦田，也照价赔偿，不就行了？”
孩子们围了上来，看着图上的桑棉田和笑脸，叽叽喳喳地用童语劝自家大人：“别吵了，书上说要互相帮衬！”
商户老板和牧民汉子看着孩子，又看看图上的字，脸都红了。最终，商户少要了赔偿，牧民也道了歉，还邀请商户去毡房喝奶茶。
“还是小殿下有办法。”太子拍着儿子的肩，眼里满是欣慰。
小皇孙却挠着头笑：“不是我厉害，是《天下农桑录》厉害，是‘共生图’厉害。”
巡查途中，他们遇到了巴图的儿子——如今已是北疆骑兵的小统领。他带着小皇孙去看新种的桑树：“您送的蚕种长得可好，牧民们织的丝帕，比中原的还抢手呢！”
桑树下，几个沙狼部落的姑娘正在纺线，用的是中原的纺车，唱的却是西域的歌谣。看到小皇孙，她们笑着递上一条丝帕，上面绣着草原的狼和中原的海棠，针脚细密，像一幅和谐的画。
“这是给您的，”领头的姑娘红着脸说，“谢谢您好让我们有新活计。”
小皇孙接过丝帕，忽然觉得，这比任何金银赏赐都珍贵。因为它代表着真正的接纳——不是因为他是皇孙，而是因为他带来的种子和手艺，让大家的日子更好了。
回到京城时，沈清辞正在给蚕宝宝换桑叶。小皇孙把北疆的事讲给她听，最后说：“奶奶，我以前以为送种子、送蚕种就够了，现在才知道，还得让大家明白，为什么要互相帮衬。”
沈清辞笑着摸他的头：“这才是真正的长大了。”
萧煜把他叫到书房，指着墙上的地图：“你看这天下，像不像一张织锦？北疆的羊毛是经线，江南的蚕丝是纬线，西域的棉花是花纹，少了一样，都不完整。”
“孙儿明白了，”小皇孙说，“治理天下，不是让大家都一样，而是让不一样的人，像丝线一样缠在一起，互相支撑。”
萧煜看着他，忽然想起自己年轻时，总想着“一统”，却忽略了“共生”。这孩子，踩着他们的肩膀，看得比他们更远。
夏夜的桑棉田，萤火虫提着灯笼飞来飞去，像撒了一地的星星。小皇孙躺在田埂上，看着天上的月亮，手里攥着沙狼姑娘送的丝帕。他知道，自己以后要走的路，不只是送种子、传手艺，还要像这蚕丝一样，把天下的人心，轻轻柔柔地连在一起。