黑色雾气翻涌的混乱深渊边缘，凌昊望着前方不断溢出的混乱能量，指尖的破邪之刃泛着微弱蓝光。身后两名觉醒者的提醒还在耳边回响——“混乱领主镇守深渊核心，从未有人能活着穿过它的领地”，但更远处，主脑核心的能量波动如同黑暗中的灯塔，引诱着他前行。
“现在不是硬碰硬的时候。”凌昊收回目光，【洞悉之眼】扫过深渊外围的山脉，发现西侧山脉的岩壁上有一道隐蔽的裂缝，裂缝内的混乱能量明显较弱，“先从裂缝绕进去，摸清深渊内部的布局，再找机会对付混乱领主。”
他沿着山脉边缘潜行，裂缝比想象中宽敞，内部干燥整洁，显然曾有人走过。岩壁上刻着模糊的符号，与之前在废弃古城看到的符文相似，却多了几分规整——像是某种势力留下的标记。
“难道除了磐石基地，还有其他势力在调查混乱深渊？”凌昊心中疑惑，加快脚步穿过裂缝。裂缝尽头是一片开阔的山谷，山谷中央立着一块巨大的石碑，石碑上刻着四个大字：“东方联盟”，下方还标注着一张简易地图，标记着周边三座大型城市遗迹的位置，以及一个名为“守望者”的组织据点。
“东方联盟？守望者？”凌昊凑近石碑，【洞悉之眼】捕捉到石碑上残留的能量——纯净、稳定，与人类觉醒者的能量波动一致，却比磐石基地的高阶觉醒者更强，“原来除了小型幸存者基地，还有更大的势力存在。”
他将地图牢记在心，三座城市遗迹分别是“沪城遗迹”“江城遗迹”“粤城遗迹”，其中沪城遗迹标注着“能量核心残存”，江城遗迹标注着“诡兽集群，危险等级S”，粤城遗迹则标注着“守望者分部，可寻求协助”。
“主脑核心暂时不急着找，先去沪城遗迹看看。”凌昊做出决定，能量核心或许藏着上古科技，能进一步提升实力，而且从地图来看，沪城遗迹距离最近，途中还能避开混乱深渊的高危区域。
离开山谷时，他特意在石碑旁留下一枚刻着“凌”字的金属片——这是磐石基地的标记，若有其他势力路过，或许能通过标记传递信息，建立联系。
前往沪城遗迹的途中，凌昊遇到了一支规模不小的商队。商队由十几辆改装货车组成，每辆货车都覆盖着厚重的钢板，车顶架着机枪，几名穿着黑色制服的觉醒者手持武器，警惕地扫视着周围。
“站住！表明身份！”商队前方的觉醒者看到凌昊，立刻举起枪，语气冰冷。
凌昊停下脚步，拿出磐石基地的金色令牌：“我叫凌昊，从磐石基地来，要去沪城遗迹，没有恶意。”
看到金色令牌，为首的觉醒者脸色缓和不少，收起枪走上前：“原来是磐石基地的，我是东方联盟商队的队长，姓周。最近沪城遗迹不太平，你一个人去太危险了，要不要跟我们一起走？我们正好要去沪城遗迹附近的据点送货。”
“求之不得。”凌昊点头答应，跟着周队长登上最后一辆货车。货车内堆满了医疗物资和武器零件，几名商队成员正围着地图讨论路线，看到凌昊进来，都好奇地打量着他。
“周队，这位是？”一名年轻的觉醒者问道。
“这是磐石基地的凌昊，要去沪城遗迹。”周队长介绍道，“凌昊你可能不知道，最近沪城遗迹出现了‘机械诡兽’，是主脑用废弃的机械改造的，防御强、速度快，已经有好几支小队折在里面了。”
凌昊心中一凛：“机械诡兽？主脑还能改造机械？”
“何止啊！”周队长叹了口气，“据说东方联盟的情报部门查到，主脑在多个城市遗迹都建立了改造工厂，不仅改造诡兽，还在抓觉醒者，不知道想干什么。而且，除了主脑，还有一个叫‘影组织’的神秘势力，也在抢城市遗迹的资源，手段狠辣，遇到他们一定要躲开。”
“影组织？”凌昊第一次听到这个名字，“他们是什么来头？”
“不清楚，只知道他们的成员都穿着黑色斗篷，擅长隐匿和暗杀，实力很强。上次我们商队在江城遗迹附近遇到他们，多亏了守望者的人及时赶到，不然我们早就全军覆没了。”周队长语气凝重，“守望者是东方联盟旗下的组织，专门负责调查主脑和影组织，实力很强，你到了沪城遗迹，可以去他们的分部寻求帮助。”
商队行驶了两天，期间遇到了几波低阶诡兽，都被商队的觉醒者轻松解决。凌昊也出手过一次，用【秩序惊雷】解决了一只试图偷袭货车的三阶诡兽。
第三天清晨，商队抵达沪城遗迹外围的据点。据点是一座废弃的工厂，周围围着高高的铁丝网，门口有守望者的成员守卫。周队长与守卫沟通后，对凌昊说：“凌昊大人，我们只能送你到这里了，进去后找守望者分部的李部长，报我的名字，他会帮你安排。”
凌昊道谢后，提着背包走进据点。工厂内很热闹，不少觉醒者在交易物资、交流情报，墙上贴着各种任务公告，其中一张“调查沪城遗迹机械工厂”的任务，奖励标注着“上古能量核心碎片”，吸引了他的注意。
凌昊按照周队长的指引，在工厂二楼找到了守望者分部的办公室。办公室的门虚掩着，里面传来激烈的讨论声。
“机械诡兽的数量越来越多，再这样下去，据点的防御就要被突破了！”一个粗犷的声音响起，“必须派人去摧毁主脑的机械工厂，不然我们都得死在这里！”
“可谁去？之前派了三批人，都没回来！”另一个声音反驳道，“机械工厂周围全是机械诡兽，还有能量护盾，根本靠近不了！”
凌昊轻轻敲门，推开门走进来。办公室内有五个人，为首的是一个中年男人，穿着蓝色制服，胸前别着“守望者”的徽章，正是李部长。看到凌昊，李部长愣了一下：“你是？”
“我叫凌昊，从磐石基地来，周队长推荐我来找您。”凌昊递过金色令牌，“我看到了调查机械工厂的任务，想接下这个任务。”
“你？”粗犷声音的主人是一个身材魁梧的觉醒者，名叫张强，他上下打量着凌昊，语气带着怀疑，“你知道机械工厂有多危险吗？我们的精英小队都没能回来，你一个人去，跟送死有什么区别？”
凌昊没有生气，只是平静地说：“我有办法突破能量护盾，也能对付机械诡兽。而且，我需要上古能量核心碎片，这对我很重要。”
李部长接过金色令牌，仔细看了看，又用终端查询了一下：“原来你就是拯救磐石基地的凌昊，周队长跟我提过你，说你实力很强。既然你愿意接这个任务，我们全力支持你”
他拿出一张详细的机械工厂地图，递给凌昊：“这是我们侦查到的机械工厂布局，能量护盾的核心在工厂西侧的控制室，只要破坏核心，护盾就会失效。机械诡兽的弱点在它们的能源接口，用雷属性或火属性技能攻击，能快速摧毁它们。”
“另外，我们还查到，影组织也在盯着机械工厂，他们很可能会在你行动时偷袭，你一定要小心。”李部长补充道，递给凌昊一个通讯器，“这是守望者的加密通讯器，遇到危险可以随时联系我们，我们会派支援过去。”
张强见李部长都认可凌昊，也不再反对，拿出一把改装过的机枪：“这把枪能发射穿甲弹，对机械诡兽有奇效，你拿着用。”
凌昊接过地图、通讯器和机枪，道谢后准备出发。李部长突然叫住他：“凌昊大人，如果你能成功摧毁机械工厂，除了任务奖励，我们还会帮你申请东方联盟的‘探索者权限’，有了这个权限，你可以进入东方联盟管辖的任何城市遗迹和据点，还能查阅联盟的核心情报。”
凌昊心中一动，探索者权限正是他需要的——这能让他更方便地调查其他城市遗迹，寻找主脑和混乱之源的线索。“我会尽力的。”
离开办公室，凌昊按照地图的指引，朝着沪城遗迹的机械工厂出发。沪城遗迹比想象中繁华，虽然大部分建筑已经倒塌，但依旧能看出当年的规模。街道上布满了废弃的汽车和机械残骸，空气中弥漫着机油和铁锈的味道。
靠近机械工厂时，凌昊看到十几只机械诡兽在工厂外围巡逻。它们的身体由废弃的汽车零件组成，头部是摄像头，手臂是锋利的钢管，行动时发出“咯吱咯吱”的声响，十分诡异。
凌昊激活【暗影遮蔽】，悄悄绕到工厂西侧的控制室附近。控制室的窗户紧闭，里面有两名机械守卫在巡逻。凌昊拿出机枪，装上穿甲弹，对准控制室的门锁射击——“砰”的一声，门锁被打碎，他快速冲进去，用【风刃】解决了两名机械守卫。
控制室内有一个巨大的能量核心，正散发着淡紫色的光芒，连接着工厂的能量护盾。凌昊举起破邪之刃，朝着能量核心劈去——“咔嚓”一声，能量核心被劈碎，工厂外围的能量护盾瞬间消失。
“警报！警报！能量护盾被破坏！”工厂内响起刺耳的警报声，大量的机械诡兽朝着控制室冲来。凌昊没有恋战，激活【风翼】，快速朝着工厂内部飞去——他的目标是机械工厂的核心车间，那里不仅有上古能量核心碎片，还有主脑留下的改造数据，这些数据或许能找到主脑的弱点。
就在凌昊冲进核心车间时，一道黑色的身影突然从阴影中窜出，手中的匕首朝着他的后背刺来——是影组织的人！